Um biólogo de renome mundial me contou no café da manhã uma manhã que grandes avanços científicos não começam com momentos de percepção repentina que provocam "Eureka", mas com momentos de perplexidade que produzem … "Huh?"
Em outras palavras, as coisas que de repente fazem sentido são menos propensas a revolucionar a maneira como olhamos para o mundo do que coisas que não fazem sentido.
As descobertas que fazem sentido tendem a ser consistentes com a nossa visão de mundo, enquanto as observações que não fazem sentido o desafiam, fazendo-nos repensar os pressupostos fundamentais e fazer saltos quânticos em nossa compreensão da natureza.
O cientista atmosférico James Lovelock notou vários fenômenos que não faziam sentido, levando-o finalmente à conclusão radical de que a Terra – apesar de ter aproximadamente 9 milhões de espécies diferentes de organismos vivos – se comporta como um ser vivo.
Aqui está o que não faz sentido para Lovelock
Como todos os bons cientistas, Lovelock procurou a explicação mais simples para o comportamento estranho da atmosfera e dos oceanos. Ele concluiu que uma única força estava agindo como um termostato para manter as condições ambientais na Terra estáveis. Esta força, de acordo com Lovelock, exerceu feedback negativo sempre que a salinidade do oceano, a temperatura atmosférica ou a composição do gás excedessem certos limites.
Os sistemas biológicos dependem fortemente do feedback negativo para funcionar corretamente. Quando nosso corpo está morrendo de fome de oxigênio, os neurônios do tronco encefálico fazem com que nossa respiração se acelere. Quando temos excesso de oxigênio (por exemplo, de hiperventilação), os mesmos neurônios retardam nossa respiração. Se a concentração de sal em nosso sangue exceder os níveis saudáveis, osmoceptores em nosso hipotálamo ativam, motivando-nos a beber fluidos para reduzir a concentração de sal. Quando estamos com frio, outros sensores em nosso hipotálamo se acendem, fazendo-nos tremer e gerar calor das contracções musculares. Quando ficamos muito quentes, suamos para derramar excesso de calor.
Consciente de que todos os organismos vivos dependem de mecanismos de feedback negativos para sobreviver, Lovelock começou a suspeitar que a biologia – não a física, a química ou a geologia – ocupava as chaves para entender por que as condições na Terra permaneceram constantes ao longo de bilhões de anos.
Assim como nossos corpos têm laços de feedback negativos que mantêm o oxigênio, o sal e a temperatura dentro de limites saudáveis, Lovelock argumentou que as forças biológicas podem de alguma forma atuar no céu, na terra e nos oceanos para manter o oxigênio, o sal e a temperatura dentro de intervalos saudáveis para os organismos vivos.
Ao explorar o conceito, Lovelock descobriu maneiras múltiplas de que a vida na Terra, atuando como uma entidade única, possa manter condições no planeta dentro da zona "Goldilocks", onde a vida pode prosperar.
Essas descobertas levam Lovelock a formular a "hipótese de Gaia" que argumenta que toda a vida no planeta atua em concertação através de laços de feedback negativos para manter as condições ambientais otimizadas para a vida. (Gaia, na mitologia grega era uma deusa que personificava a Terra).
Gaia, na formulação de Lovelock não é necessariamente um ser sensível, mas tem características de um ser consciente em que sente ameaças ao bem-estar e muda seu comportamento para reduzir essas ameaças.
Então, por que a hipótese de Gaia é importante?
Primeiro, a idéia de que toda a vida no planeta está conectada como um único organismo vivo desafia a noção de nossa individualidade e, talvez, até a nossa livre vontade. Todas as nossas ações estão verdadeiramente sob nosso próprio controle, ou somos inconscientemente movidos pela mão invisível da vida no planeta? Por que, por exemplo, as taxas de fertilidade humana caem nas sociedades industrializadas que geram gases com efeito de estufa? Poderia ser – pelo menos em parte – um ciclo de feedback negativo que tenta manter as temperaturas e os níveis de carbono atmosférico baixos?
Em segundo lugar, a hipótese de Gaia implica que a Terra perdoa nossos excessos, pelo menos até certo ponto. O aumento atual da temperatura global foi acompanhado por flores de algas aumentadas no oceano, o que poderia aumentar a cobertura da nuvem e secuestrar o excesso de dióxido de carbono da atmosfera, exercendo uma força restritiva sobre aumento de temperatura adicional.
Essa é a boa notícia.
A má notícia, de acordo com Lovelock em The Revenge of Gaia , é que só podemos dobrar o planeta até agora antes de "quebrar", e talvez já possamos superar o ponto de ruptura. À medida que a Terra se aquece e as gotas de gelo se derretem, menos luz solar se reflete, aumentando ainda mais as temperaturas. Este loop de feedback positivo vai piorar à medida que o permafrost nas latitudes do norte derrete, liberando metano e outros gases de efeito estufa que aumentarão ainda mais as temperaturas globais. O resultado final será a inundação costeira à medida que o nível do mar aumenta, a ruptura maciça da cadeia alimentar e, potencialmente, uma enorme redução na população humana.
Essa perda de população, naturalmente, reduziria os gases de efeito estufa e a poluição, tornando as condições novamente toleráveis para a vida no planeta.
Dito de outra forma, Gaia poderia estar a fazer um feedback negativo sobre os seres humanos , a fim de restaurar um equilíbrio saudável. Estamos sendo votados fora da ilha.
Agora isso é uma verdade inconveniente!
