Meu ponto de inflexão chegou em uma tarde de sexta-feira no outono de 2006. Eu estava no meu escritório da universidade trabalhando em uma bolsa. Eu olhei pela janela que tinha uma bela vista do campus. Uma águia careca circulava no alto. Bonita cena da costa oeste padrão que é rotina ainda permanece inspiradora. E isso me inspirou de maneira diferente naquele dia.
Eu pesquisei no GoogleScholar por informações de publicação em um dos meus trabalhos de pesquisa. Normalmente, esse tipo de esforço significaria apenas pegar o volume ou números de página que eu estava procurando, mas naquele dia eu examinei minhas estatísticas de citações. Em 2006, o meu trabalho mais “popular” teve cerca de 150 citações. Na minha área da ciência, qualquer coisa acima de 100 é considerada um papel de grande impacto. Talvez em um dia diferente seja assim que eu teria pensado sobre esse número.
Mas não foi isso que pensei nesta sexta-feira à tarde em particular. Em vez disso, perguntei a mim mesmo: “E se esse número realmente significar que apenas 150 pessoas leem meu artigo?” Então, “Isso é aceitável como uma medida do meu impacto científico e social?”
É claro que a definição do que conta como um impacto aceitável na sociedade é bastante subjetiva, e minha resposta subjetiva foi que eu não estava contribuindo tanto para a sociedade através de minhas próprias atividades de pesquisa. Um impacto mais verdadeiro e mensurável – pensei eu – seria abordar mais diretamente o público em geral. Foi quando decidi fazer da divulgação da ciência para o público em geral uma parte importante de minhas atividades como acadêmico e acadêmico. Minha jornada com Batman e Superfriends começou.
Encontrar um terreno comum com aqueles com quem estou tentando me comunicar é fundamental. Escolho popularizar a ciência ligando o científico a imagens, personalidades e ícones já bem conhecidos na cultura popular. Filmes de ficção científica e super-heróis e programas de televisão são agora extremamente populares, mas em 2006 eles eram muito menos. O fantástico “Batman Begins” marcou o início de toda uma nova abordagem aos filmes de super-heróis, mas os gibis ainda não estavam nem perto do mainstream como são hoje.
Pensei que veríamos mais isso e adivinhamos que os super-heróis das histórias em quadrinhos poderiam representar excelentes oportunidades para explorar conceitos científicos em um headspace mental confortável e familiar para muitos mais do que aqueles que normalmente liam artigos científicos. Isso resultou no meu livro de 2008 “Tornar-se Batman: A Possibilidade de um Super-Herói”, que foi seguido por “Inventing Iron Man” em 2011, “Project Superhero” em 2014 e “Chasing Captain America” em 2018.
Todos os meus livros usam ícones da cultura pop de super-heróis Batman, Homem de Ferro, Batgirl e Capitão América como metáforas para comunicar ciência ao público em geral. Esses ícones são lançados como seres humanos reais que usaram treinamento (Batman & Batgirl), tecnologia (Homem de Ferro) e bioengenharia (Capitão América) para atingir limites extremos de habilidades de desempenho sobre-humano.
Em todos os livros, apresentações e palestras que fiz sobre ciência e super-heróis, explorei um vasto espectro de conceitos científicos, incluindo: a organização hierárquica do sistema nervoso; controle reflexo supra-espinal e espinhal do movimento; adaptações neurais ao treino de habilidades e aprendizagem motora; a neuropsicologia do treinamento e combate das artes marciais; fisiopatologia da concussão; plasticidade neural associada a lesão e treinamento; mapas somatossensitivos e motores corticais e membros fantasmas; o conceito de neuroprostética, incluindo interface cérebro-máquina; Biologia evolucionária; terapia com células-tronco; edição genética; e a ética do aprimoramento humano. Esses livros tentam trazer a compreensão científica para o público em geral usando ícones bem compreendidos e conectando a ciência a esses ícones. O guru das comunicações Marshall Mcluhan disse que “O meio é a mensagem”, para destacar a importância do conhecimento e como ele é apresentado.
Refletindo agora, 10 anos depois de eu ter entrado no território então desconhecido, não me arrependo. Minha intenção era me conectar e impactar muito mais pessoas do que o meu trabalho anterior permitia. Embora eu não conte as “citações” dos meus livros como métricas de sucesso, recebi inúmeros e-mails e cartas de pessoas que leram meus livros e foram impactadas pelas ideias internas. Um tema comum emerge que se relaciona com a melhoria no conhecimento de como seus corpos trabalham e a psicologia de se esforçar para o melhor em qualquer atividade em que uma pessoa se envolve.
Particularmente relevante para minha jornada com Batman e um que reforça minha decisão de continuar com esse tipo de trabalho é uma mensagem que se lê em parte:
“… Um dia, por um capricho, pesquisei os termos ‘Batman e Neurociência’ e eis que fui levado diretamente para o seu livro ‘Tornar-se Batman’. Eu li sobre você e logo encontrei em você o que eu estava procurando desde a minha adolescência, um mentor, algo para se aspirar, alguém para admirar. Imaginei que, se você pudesse encontrar uma maneira de combinar seus hobbies e seus interesses acadêmicos profissionais, por que eu não poderia? Eu fiquei feliz de novo pela primeira vez em muito tempo e tenho que agradecer por isso… ”
Mensagens como esta claramente não se qualificam como o tipo de indicador de impacto que me dará outra concessão, ou um aumento, ou mais financiamento. No entanto, é o tipo de impacto que me faz sentir muito melhor sobre a minha própria contribuição para a sociedade e como o impacto total da minha carreira pode ser um dia pesado e avaliado.
Esse é o tipo de impacto que eu posso estar contente. Em 2008, aproveitei a oportunidade e explorei o desconhecido quando decidi escrever sobre Batman e o potencial humano. Desde aquela época, assim como Batman, continuo minha missão dia após dia tentando fazer o melhor que posso.
E esse papel? Agora tem mais de 500 citações. Mas para mim, a coisa mais importante que posso continuar a comunicar é esta: cada um de nós tem um pouco de Batman dentro. Nós temos que encontrar esse bit e colocá-lo em bom uso. É assim que todos nós podemos tornar o mundo melhor, passo a passo. Tais esforços exigem riscos, mas podem ser incrivelmente recompensadores.
© E. Paul Zehr (2018)
