Por que as mulheres têm taxas mais elevadas de TEPT que os homens?

O trauma sexual é particularmente tóxico para a saúde mental.

Fonte: DanaTentis / Pixabay

O tema de mulheres e traumas sexuais tem sido ultimamente nos noticiários, provocando muita emoção e indignação. Muitas pesquisas sobre traumatismos se concentram em veteranos de combate masculinos, mas as mulheres realmente têm o dobro da taxa de Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) que os homens! Enquanto veteranos de combate têm altos índices de TEPT e suicídio e merecem nossa atenção, o mesmo acontece com as mulheres vítimas de agressão sexual e abuso. Este artigo revisará os sintomas de TEPT, sua prevalência em mulheres e homens e os fatores que podem contribuir para as diferenças sexuais no risco de TEPT, incluindo os tipos de traumas que as mulheres experimentam, diferenças no processamento cerebral, enfrentamento e reações sociais.

Quais são os sintomas do transtorno de estresse pós-traumático?

Para ser diagnosticado com TEPT, um sobrevivente precisa ter os seguintes sintomas presentes por pelo menos 1 mês e graves o suficiente para interferir no funcionamento do dia a dia:

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Re-experimentando sintomas . Estes envolvem reagir como se o trauma ainda estivesse presente, incluindo pesadelos, flashbacks ou pensamentos assustadores (1 necessário)

Sintomas de evitação . Estas são tentativas de evitar ser lembrado do trauma, como ficar longe de pessoas, lugares ou coisas que são semelhantes a aspectos do trauma, ou evitar e excluir pensamentos e sentimentos relacionados ao trauma (1 necessário)

Sintomas de excitação e reatividade. Estes são sinais de excesso de ansiedade ou raiva e excitação fisiológica, incluindo ter explosões de raiva, sentir-se “na borda”, ser hipervigilante para a ameaça ou ter dificuldade em dormir (2 necessários)

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Cognição e sintomas de humor. Esses são pensamentos, sentimentos ou julgamentos negativos relacionados ao evento ou às deficiências de memória e incluem sentir culpa excessiva, culpar-se de forma exorbitante, ter dificuldade em lembrar aspectos do evento, ver a si mesmo ou o mundo de forma negativa ou não encontrar interesse ou prazer em atividades regulares. (2 necessários).

É normal sentir alguns desses sintomas logo após um evento como um estupro ou um acidente de carro grave, mas se os sintomas durarem mais de um mês, você pode ter TEPT e deve procurar avaliação e tratamento da saúde mental. Às vezes, os sintomas de TEPT podem ser desencadeados meses ou anos após o evento real.

Quais são as taxas de PTSD em mulheres e homens?

A prevalência ao longo da vida do TEPT é de 5-6% em homens e 10-12% em mulheres. Isso significa que as mulheres têm quase o dobro da taxa de TEPT que os homens. O TEPT das mulheres também tende a durar mais tempo (4 anos versus 1 ano em média). As mulheres estão mais em risco de TEPT crônico do que os homens. Quais fatores poderiam explicar essa diferença?

As mulheres experimentam mais traumas que os homens?

Uma sugestão para a maior taxa de PTSD é que as mulheres experimentam mais eventos traumáticos do que os homens. De fato, pesquisas mostram que o oposto é verdadeiro. As mulheres relatam cerca de um terço menos traumas que os homens. Isso significa que as mulheres correm um risco maior de TEPT, embora tenham menos eventos traumáticos na vida do que os homens, em média. Isso é surpreendente e sugere que pode haver algo sobre o tipo de trauma ou a reatividade feminina que os coloca em maior risco.

Os tipos de trauma diferem entre mulheres e homens?

Pesquisas mostram que homens e mulheres de fato experimentam traumas diferentes.

Os homens são mais propensos a experimentar:

• trauma de combate
• acidentes
• desastres naturais
• desastres causados ​​por seres humanos.

As mulheres experimentam mais incidentes de:

• abuso sexual
• violência doméstica
• agressão sexual

Os traumas sexuais são prevalentes e particularmente tóxicos para a saúde mental! O abuso sexual geralmente começa em uma idade jovem, quando o cérebro ainda está crescendo, levando a um impacto duradouro sobre a regulação emocional e a resposta ao medo. Cerca de uma em cada seis mulheres experimentou uma tentativa de agressão sexual ou estupro durante sua vida. Vítimas de traumas sexuais são mais propensas a serem diagnosticadas com TEPT do que vítimas de traumas não sexuais. Embora você possa ficar longe do combate, existe um custo psicológico e de relacionamento para se manter longe da atividade sexual ou ser um participante relutante (no contexto de um relacionamento comprometido).

O movimento #metoo destacou o fato de que as mulheres em muitos contextos de carreira diferentes experimentam altas taxas de assédio sexual em curso por chefes e colegas. Essas experiências de exploração, além de agirem como estressores crônicos, podem desencadear emoções associadas a traumas passados ​​em mulheres que foram estupradas e abusadas. Da mesma forma, eventos nas notícias, especialmente aqueles que envolvem tratamento injusto ou exploração sexual de mulheres, podem desencadear reações fortes em muitas mulheres que sofreram abuso ou agressão sexual.

O que torna o trauma sexual tão traumático?

Quando vejo sobreviventes de traumas sexuais em minha prática, eles freqüentemente exibem altos níveis de medo e vigilância, vergonha e autocensura. Os traumas sexuais carregam um estigma e fazem as mulheres se sentirem envergonhadas, mesmo quando não há razão válida para se sentir assim. Os advogados que representam os perpetradores geralmente atacam o caráter, o estilo de vida e a reputação da vítima na tentativa de absolver seus clientes. Muitas mulheres que foram traumatizadas recorrem ao álcool ou drogas para bloquear sentimentos associados ao trauma e, assim, tornam-se vulneráveis ​​a mais exploração sexual ou coerção. Podem relatar ódio ou insatisfação corporal ou exibir distúrbios alimentares. Muitas vítimas de traumas sexuais têm problemas de confiança, que podem atrapalhar relacionamentos saudáveis ​​quando adultos. Alguns podem isolar-se ou tornar-se evitativos de relacionamentos românticos.

Mulheres abusadas quando crianças ou adolescentes relatam sentir-se com muito medo ou vergonha de contar a um adulto. Alguns não são acreditados ou instruídos a “superar isso”. É difícil descrever o nível de violação e perda de sentido de um eu saudável que o abuso sexual e a agressão sexual podem causar a mulheres e homens. Isso é agravado quando nossa sociedade responde com rejeição, minimização ou descrença.

Quais outros fatores podem explicar as diferentes taxas de PTSD?

As mulheres são mais suscetíveis que os homens a outros tipos de problemas de saúde mental, como transtornos de ansiedade ou depressão. Estes podem ser o resultado de agressão sexual ou abuso, mas também podem ser causados ​​por outros fatores como a vulnerabilidade genética à depressão ou ao temperamento ansioso. No entanto, atitudes da sociedade, papéis de gênero e desigualdades de renda também afetam a saúde mental e o humor. As mulheres ganham menos que os homens pelos mesmos empregos. Muitas mulheres trabalham em empregos ou vivem em lares onde têm menos poder e controle sobre suas vidas do que os homens. Este é especialmente o caso nas culturas tradicionais. Professor Norris e seus colegas estudaram as diferenças de gênero em PTSD entre as culturas e descobriram que o aumento do risco de sintomas de PTSD em mulheres foi ampliado em culturas mais tradicionais.

Homens e mulheres têm diferentes respostas cerebrais ao trauma?

Embora mais pesquisas precisem ser feitas, é possível que os cérebros das mulheres reajam de maneira diferente aos estímulos que estimulam ou ameaçam o medo do que os cérebros dos homens. Em estudos experimentais, as mulheres mostraram mais ativação da amígdala direita, córtex cingulado anterior rostral direito (ACC) e ACC dorsal do que os homens quando eles foram expostos a estímulos com medo. O lado direito do cérebro está associado à emotividade em geral e às emoções negativas em particular. Essas mesmas áreas do cérebro estão envolvidas na resposta ao estresse e também na consciência mente-corpo e reatividade emocional. Outro estudo usando medidas fisiológicas mostrou que as mulheres adquiriram medo mais facilmente do que os homens quando expostos a estímulos com medo.

Homens e mulheres lidam com o estresse de maneira diferente?

Homens e mulheres podem lidar de maneira diferente com o estresse. Há algumas evidências de que as mulheres são mais propensas que os homens a exibir uma resposta “tendenciosa e amiga” ao estresse. Eles podem reagir ao estresse chorando por ajuda, recorrendo aos outros em busca de apoio social ou assistência. Os homens mostram respostas mais irritadas e evasivas ou de resolução de problemas quando estão estressadas. Como as respostas das mulheres estão mais ligadas à sua rede social e à disponibilidade de apoio, elas podem estar mais vulneráveis ​​aos sintomas de TEPT quando se sentem sozinhas ou rejeitadas ou quando o apoio social não está disponível.

As mulheres tendem a mostrar mais uma reação emocional e ruminativa ao estresse, enquanto os homens são mais propensos a se envolver na resolução de problemas. Ruminar sobre seus fatores de estresse pode piorar o impacto se isso impedir você de agir ou se a situação não for controlável. Em geral, as mulheres parecem relatar reações emocionais mais fortes a eventos importantes da vida (como morte ou divórcio). As mulheres também são mais afetadas por fatores estressantes que afetam as pessoas próximas a eles, como seus pais, amigos, parceiros ou filhos. Esses fatores de enfrentamento podem contribuir para a maior taxa de TEPT das mulheres, mas mais pesquisas precisam ser feitas. As mulheres que foram estupradas ou agredidas sexualmente provavelmente também se culparão mais e se verão mais negativamente, o que pode exacerbar suas reações ao trauma.

Resumo

A pesquisa mostra que as mulheres têm maiores taxas de PTSD do que os homens, apesar de uma menor taxa de experiência de trauma. A maior exposição das mulheres ao trauma sexual, à coerção sexual e à violência praticada pelo parceiro íntimo desempenha um papel, assim como fatores biológicos, ambientais e de enfrentamento. Quando famílias, grupos sociais, órgãos governamentais, agências de notícias ou organizações não acreditam, desrespeitam ou minimizam experiências de traumas sexuais de meninas e mulheres, isso pode causar muitos danos à saúde mental.

Referências

Tolin, DF, & Foa, EB (2006). Diferenças sexuais em trauma e transtorno de estresse pós-traumático: Uma revisão quantitativa de 25 anos de pesquisa. Psychological Bulletin, 132, 959-992. doi: 10.1037 / 0033-2909.132.6.959

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Olff, M. (2017). Sexo e gênero diferenças no transtorno de estresse pós-traumático: uma atualização. Revista Europeia de Psicotraumatologia, 8 (sup4), 1351204. http://doi.org/10.1080/20008198.2017.1351204

Norris, FH, Perilla, JL, Ibañez, GE et al. Diferenças entre os sexos nos sintomas de estresse traumático: a cultura desempenha um papel? J Trauma Stress (2001) 14: 7. https://doi.org/10.1023/A:1007851413867