Temos um problema de drogas no país, uma observação que presumivelmente poucos negariam. O abuso e a dependência de opiáceos têm sido objeto de muita preocupação nos últimos dois ou três anos, mas o problema é muito mais amplo e profundo do que isso. Existem mais de 22 milhões de indivíduos nos Estados Unidos que têm um problema de abuso de substâncias (incluindo álcool). Em qualquer momento, há cerca de 4,5 milhões de pessoas que têm um transtorno por uso de substâncias devido ao abuso de drogas ilícitas e prescritas.
As consequências para a saúde pública do abuso de substâncias são surpreendentes. Houve mais de 70.000 mortes por overdose de drogas em 2017, a maioria devido a opiáceos. Isso representa uma duplicação das mortes relacionadas a drogas em apenas dez anos. As consequências mais extensas para a saúde e a saúde mental do abuso de drogas são igualmente preocupantes. Por exemplo, quase oito milhões de pessoas têm um distúrbio de abuso de substâncias e saúde mental concomitante. Tudo isso não diz nada sobre os impactos em indivíduos, famílias e comunidades.
As conseqüências econômicas são tão impressionantes. Estimativas recentes colocam o crime, a perda de produtividade e os custos de saúde do abuso de álcool, drogas ilícitas e prescrição de opióides em mais de US $ 500 bilhões por ano.
A economia ilícita das drogas está viva e passa bem. Estimativas indicam que os americanos gastam US $ 100 bilhões por ano com apenas quatro drogas – maconha, cocaína, heroína e metanfetamina. Os cartéis mexicanos são um dos principais beneficiários deste próspero mercado. A economia do comércio de drogas pinta um quadro convincente. Um quilo de cocaína da Colômbia pode ser comprado por US $ 2.000. Uma vez que os cartéis movam para o México, esse mesmo quilo aumenta em valor para US $ 10.000. Depois de cruzar a fronteira dos EUA, seu valor salta para US $ 30.000. Quando é dividido em gramas e vendido na rua, pode render US $ 100.000. Isso é um aumento de 4.900%.
Desde os anos 1970, estamos travando uma guerra contra as drogas. Gastamos US $ 1 trilhão nessa guerra e fizemos quarenta e cinco milhões de detenções por drogas. A grande maioria das prisões por violação das leis de drogas é por posse (oitenta e quatro por cento). Hoje, quase um terço das admissões na prisão é por um delito de drogas. Nossa solução para o problema das drogas tem sido a resposta da justiça criminal e a intenção tem sido reduzir a quantidade de drogas que cruzam as fronteiras e limitar o que é distribuído, vendido e possuído. Esse esforço incluiu uma ampla variedade de agências federais, estaduais e municipais de coleta de informações e inteligência.
Olhando para a política de drogas dos EUA – os esforços implacáveis para controlar o fornecimento e a disponibilidade de drogas – levaria alguém a concluir que o problema real das drogas aqui é que temos muitos remédios.
Eu sugiro que é a conclusão errada. Nós temos um problema com drogas não porque há muitas drogas. Nós temos um problema de drogas porque há muitas pessoas que querem tomar drogas, por sua vez levando a muitos a abuso e transtornos por uso de substâncias. Eu argumento que o problema real, que permaneceu essencialmente sem solução, é a demanda excessiva por drogas.
A crise dos opióides é um bom exemplo de onde nossas prioridades equivocadas nos levaram. Nossa solução tem se concentrado principalmente em uma resposta da justiça criminal e na imposição de restrições às prescrições de opioides. O que temos visto é que à medida que os opiáceos prescritos se tornam mais difíceis de obter, tem havido uma migração para a heroína e os opiáceos sintéticos, que são em grande parte responsáveis pelo aumento das mortes por overdose.
Vimos uma resposta semelhante quando o acesso aos precursores para a fabricação de metanfetamina foi restrito. Isso impactou a produção doméstica, que por sua vez abriu um mercado novo e muito lucrativo para os cartéis mexicanos. Demanda impulsiona o fornecimento.
Se o controle da oferta soa como proibição do álcool, é porque é. E nós temos o mesmo resultado. Uma métrica rápida e suja da eficácia de nossas políticas de proibição de drogas é o preço no nível da rua de drogas ilícitas. Tudo o mais igual, à medida que a oferta diminui e a demanda é constante, o preço aumentará. Nós vimos precisamente o oposto.
É hora de levantar a bandeira branca, ser honesto com nossas tentativas fracassadas de controlar efetivamente a oferta e voltar nossa atenção para os esforços sérios de redução da demanda. Até que os formuladores de políticas compreendam que o vício e o abuso de substâncias são distúrbios médicos, algo que a Associação Médica Americana declarou na década de 1950, continuaremos por esse caminho fracassado e muito caro. Afinal de contas, seria negligência médica encarcerar alguém por ter diabetes ou câncer. Por que faz sentido punir alguém por um transtorno por uso de substâncias?
A redução da demanda tem várias facetas, mas a mais importante é o tratamento eficaz. Apenas uma fração daqueles com transtornos por uso de substâncias recebem qualquer tratamento, seja na comunidade ou no sistema de justiça criminal. Grande parte do problema é um sistema de saúde pública inadequado, que carece de capacidade e financiamento para o tratamento eficaz do abuso de substâncias. Uma palavra-chave nessa frase é “eficaz”. Grande parte do tratamento do abuso de substâncias que existe é baseado em um modelo de 12 passos derivado de Alcoólicos Anônimos. Embora um programa de 12 passos possa ser útil para a manutenção contínua da sobriedade, não é um tratamento baseado em evidências.
A evidência clínica é clara. Sabemos o que pode efetivamente tratar os transtornos por uso de substâncias. O que é necessário é que os formuladores de políticas deixem de lado a política e a opinião pessoal, parem de jogar o problema no sistema de justiça criminal e trabalhem para solucionar uma das maiores crises de saúde pública de nossa história. Nós temos as ferramentas. O que falta é a vontade política.
Referências
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogashttps: //www.drugabuse.gov/related-topics/trends-statistics
Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental. https://www.samhsa.gov/disorders
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. https://www.drugabuse.gov/related-topics/trends-statistics
Kelly, William R., (2016). O Futuro do Crime e da Punição: Políticas Inteligentes para Reduzir o Crime e Economizar Dinheiro. Lantham MD. Rowman e Littlefield.
