De uma vez por todas: o exercício aeróbio aumenta o tamanho do cérebro
Durante mais de uma década, os pesquisadores suspeitaram que o exercício aeróbio aumenta a função cognitiva e mantém a saúde cerebral através da neurogênese (o nascimento de novos neurônios). Considera-se que a neurogênese aumenta o volume de matéria cinzenta, evita a atrofia neural e aumenta o tamanho de certas regiões do cérebro.
Alguns neurocientistas ainda se referem ao exercício aeróbio como "Milagre-Gro para o cérebro". Mas também há alguns negativos que alimentaram um debate construtivo "correlação não implica causalidade" sobre se o exercício aeróbio realmente causa ou não o hipocampo humano (um hub de memória) para aumentar de tamanho.
Finalmente, uma nova meta-análise primeiro-de-seu-tipo confirma que o exercício aeróbio, de fato, aumenta o volume do hipocampo no cérebro humano. As descobertas deste relatório, "Efeito do exercício aeróbio sobre o volume do hipocampo em seres humanos: uma revisão sistemática e meta-análise", foram publicados on-line antes da impressão, 4 de novembro de 2017, na revista NeuroImage .
Para esta meta-análise, uma equipe internacional de pesquisadores analisou sistematicamente 14 ensaios clínicos que envolveram exames cerebrais de 737 pessoas antes e após programas de exercícios aeróbicos ou sob condições de controle. Mais especificamente, a equipe examinou os efeitos do exercício aeróbio, que incluíam andar em bicicleta estacionário, caminhadas e treadmill. O comprimento das intervenções aeróbicas variou de três a 24 meses com um espectro de duas a cinco sessões de atividade física moderada a vigorosa (MVPA) por semana.
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Normalmente, a saúde cerebral diminui à medida que envelhecemos. O encolhimento cerebral médio experimentado por homens e mulheres é de aproximadamente cinco por cento por década após os 40 anos. A boa notícia é que o exercício aeróbio aumenta o volume do hipocampo e pode melhorar a função da memória juntamente com a manutenção da saúde geral do cérebro à medida que envelhecemos.
O que faz exercício aeróbio como Miracle-Gro para o cérebro humano?
O fator de crescimento neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) é uma proteína liberada durante o exercício aeróbio que atua como fertilizante de neurônio "Miracle-Gro". BDNF promove neurogênese e conectividade funcional entre regiões cerebrais por neuroplasticidade.
Inúmeros estudos em animais em ratos e ratos mostraram consistentemente que o exercício físico aumenta o tamanho do hipocampo. No entanto, até recentemente, a evidência empírica de atividade aeróbica aumentando o volume do hipocampo em humanos foi inconsistente. Dito isto, a meta-análise atual reafirma um efeito significativo do exercício aeróbio nos volumes do hipocampo esquerdo no cérebro humano. Em uma declaração, o autor principal, pesquisador pós-doutorado da NICM, Joseph Firth, disse: "este estudo fornece algumas das evidências mais definitivas até o momento sobre os benefícios do exercício para a saúde cerebral".
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Firth conclui que, juntamente com a melhoria do envelhecimento cerebral regular "saudável", os resultados desta nova revisão sistemática e meta-análise têm implicações para a prevenção de distúrbios neurodegenerativos relacionados ao envelhecimento, como Alzheimer e demência. Notavelmente, o exercício aeróbio é um dos poucos métodos "comprovados" para manter o volume de cérebro da matéria cinzenta (GM) e a conectividade funcional da matéria branca (WM) em idade avançada.
Se você precisar de mais um motivo para se manter fisicamente ativo de forma regular, espero que a crescente montanha de evidências empíricas que mostrem que o exercício aeróbio aumenta o tamanho do cérebro irá inspirar você a se mover mais.
