Cerca de 78 americanos morrem todos os dias a partir da epidemia de opióides que devastou estados da Flórida ao Maine. A região dos Appalaches – a Virgínia Ocidental em particular – está entre os mais atingidos e sofreu o maior número de vítimas. Em agosto deste ano, a cidade de Huntington, WV, experimentou 26 overdoses em poucas horas. Todos os anos, o vício em opiáceos mata quase 30 mil americanos em todo o país.
Dada a escala da crise, o jornal STAT da saúde e remédios, publicado pela Boston Globe Media, merece elogios pelos seus enormes relatórios de investigação sobre a razão pela qual o vício dos opiáceos acentuou desproporcionalmente na região. No início deste ano, os esforços incansáveis da publicação no desbloqueio de documentos selados em Kentucky ajudaram a trazer à tona como a Purdue Pharma e Abbott Laboratories, parceira de marketing da Connecticut, promoveu agressivamente o analgésico OxyContin, cujo ingrediente ativo oxicodona é altamente viciante e amplamente considerado responsável pelas mortes.
A investigação incluiu 17 milhões de páginas de documentos produzidos durante litígios que o estado de Kentucky trouxe contra o fabricante de drogas. Como parte da liquidação de US $ 24 milhões, a STAT informou na época, o escritório do procurador-geral de Kentucky "destruiu suas cópias de documentos" que Purdue tinha que disponibilizar, embora outros documentos importantes – incluindo a deposição de um membro do conselho da empresa – foram arquivados sob selagem em outro lugar e posteriormente recuperado. Os documentos ajudam a explicar por que as sobredosagens fatais do analgésico prescrito quadruplicaram entre 1999 e 2013, quando mais de 16.000 americanos overdosed em oxicodona.
Dois dias atrás, em uma mudança ainda mais dramática e significante, STAT relatou o papel que Purdue Pharma e Abbott Laboratories desempenharam em alimentar a crise na vizinha Virgínia Ocidental, incluindo um esforço de todo o sistema para bloquear agências médicas estatais que desejam restringir prescrições de Oxycontin para aqueles realmente necessitados. A decisão do estado de exigir autorização prévia para os pacientes demonstrou reduzir o abuso de opiáceos, embora ambos os fabricantes de drogas descartaram a iniciativa como gerando apenas papeladas indesejadas.
Os documentos que o STAT conseguiu desencadear mostram em uma luz clara e sem arrependimento que Abbott e Purdue induziram os presos em erro sobre a força e a segurança do analgésico. Para minar a política de exigir autorização prévia, eles ofereceram descontos lucrativos a intermediários como a Merck Medco e outros gerentes de benefícios de farmacias, desde que facilitassem a disponibilidade da droga e reduzissem os co-pagamentos. Os registros faziam parte de um caso trazido pelo estado da Virgínia Ocidental contra ambos os fabricantes de drogas alegando o marketing inapropriado e ilegal da droga como causa do vício generalizado. Como David Armstrong observa: "O caso foi resolvido em 2004, quando Purdue concordou em pagar US $ 10 milhões para o estado. Nenhuma das duas empresas admitiu qualquer irregularidade. "Até recentemente, os documentos foram mantidos sob selo no McDowell County Courthouse em Welch, WV.
Os "descontos" faziam parte de um elaborado sistema Purdue Pharma desenvolvido em outros estados também, STAT desde então determinado, incluindo um sistema de loteria destinado a aumentar a prescrição que incluiu US $ 20 mil em prêmios. Outros incentivos incluíram a estratégia "Dine and Dash" – fornecendo médicos ocupados com refeições para viagem – e ofertas de até 250 dólares "TravPass". Um médico atormentado com uma fraqueza conhecida pela junk food foi larded com donuts dispostos a soletrar "OxyContin". Aparentemente, isso foi suficiente para aumentar sua prescrição.
Outros prescritores líderes receberam monikers lisonjeiros como "King of Pain" e "Wizard of OxyContin" no "Royal Court of OxyContin". O farmacêutico, funcionários admitidos, tentou criar uma "Cruzada" para transformar seu analgésico em um bilhões de dólares.
Uma das razões pelas quais os documentos são tão preocupantes é que, em público pelo menos, o fabricante de drogas estava assegurando cuidadosamente às autoridades que estava trabalhando com as autoridades estatais para impedir o abuso de OxyContin. Nos bastidores, no entanto, como um funcionário de Purdue reconheceu abertamente, o fabricante de drogas estava "trabalhando com o Medco (PBM) para tentar tornar os parâmetros [para prescrever] menos rigorosos".
Representantes da Purdue Pharma disseram que a empresa não faria comentários sobre os relatórios de investigação. Em resposta ao meu pedido de acompanhamento, no entanto, Robert Josephson, diretor executivo de comunicações da Purdue, enviou um e-mail: "Contratamos com PBMs [Pharmacy Benefit Managers] para garantir que os pacientes legítimos tenham acesso aos medicamentos prescritos por seus médicos. Esta prática é o padrão da indústria, se os medicamentos são para dor, câncer ou diabetes. É impreciso e irresponsável alegar que os contratos da PBM prejudicam a saúde pública ".
Enquanto isso, no Condado de McDowell, Virgínia Ocidental, onde os registros judiciais estão agora desmarcados e o número de pessoas ainda afligidas, o xerife local planeja apresentar uma nova ação judicial contra os fabricantes de drogas.
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