Alguns dos sintomas físicos do estresse são temporários e estão relacionados ao excesso de excitação. Estes incluem batimentos cardíacos acelerados e palpitações cardíacas, pressão arterial elevada, mãos e pés frios ou suados, boca seca, dores de cabeça, dores de estômago, dores no peito e falta de ar. No entanto, existem mais problemas crônicos de saúde que podem ser criados pelo estresse.
Os problemas musculoesqueléticos incluem sintomas como dor nas costas, dor na mandíbula causada por mandíbulas cerradas e ranger de dentes, e tensão muscular que pode levar a problemas musculares, tendinosos e ligamentares. Dores de cabeça são uma resposta comum ao estresse e muitas vezes são chamadas de “dores de cabeça de tensão” porque estão relacionadas à tensão muscular. Em casos mais graves, isso pode levar a enxaquecas. Outras expressões físicas da tensão muscular incluem rigidez na mandíbula e ranger os dentes, o que geralmente acontece quando dormimos e pode levar a danos irreversíveis aos dentes.
A maioria de nós está familiarizada com essa sensação desconfortável na boca do estômago antes de uma apresentação pública ou quando temos uma conversa difícil ou importante. Esse sentimento pode nos levar a um desempenho de alto nível. Mas se esse estresse for crônico e tivermos esse sentimento por horas, podemos experimentar sintomas gastrointestinais que incluem azia, refluxo ácido, úlceras, diarréia, constipação, flatulência ou síndrome do intestino irritável.
Uma resposta comum ao estresse ocorre no sistema respiratório, o que nos faz respirar mais forte e mais rápido. Este último pode levar a hiperventilação, que pode levar a ataques de pânico em algumas pessoas. O estresse também pode exacerbar a asma e desencadear ataques de asma. É por isso que os exercícios respiratórios são tão essenciais quanto um mecanismo de enfrentamento, porque dá ao nosso corpo o oxigênio de que precisamos e nos acalma.
Muitas das respostas descritas acima estão relacionadas a mudanças que ocorrem no sistema endócrino , que regula a liberação de hormônios do estresse, como cortisol, adrenalina e epinefrina. A adrenalina e a epinefrina estão diretamente relacionadas à reação de fuga ou luta e dão ao corpo a energia para fugir. A liberação de cortisol e epinefrina faz com que o fígado produza mais glicose, o que também nos dá energia para fugir. Se não fugirmos, então nossos corpos absorvem o açúcar extra, mas em pessoas que estão em risco de diabetes tipo 2, o açúcar extra pode causar diabetes. Suar é também uma resposta comum ao estresse, tanto que muitos comerciais de anti-transpirantes e desodorantes apresentam alguém que está estressado e que não demonstra isso porque está usando algum produto ou outro.
Os hormônios do estresse da adrenalina, cortisol e noradrenalina também afetam a função do sistema cardiovascular, desencadeando batimentos cardíacos acelerados e contrações mais fortes do coração. Esses hormônios também causam a dilatação das veias que servem para o coração, o que aumenta o fluxo sangüíneo para o coração e eleva a pressão sangüínea. Isso faz parte da resposta de luta ou fuga.
Os sistemas reprodutivos de homens e mulheres podem ser afetados pelo estresse. Nos homens, o excesso de cortisol pode afetar o funcionamento da testosterona e causar impotência ou disfunção erétil. Nas mulheres, altos níveis de estresse podem causar ciclos menstruais dolorosos ou irregulares, prolongando ou encurtando o ciclo ou interrompendo completamente a menstruação. Os sintomas pré-menstruais também podem piorar ou ser mais difíceis de lidar. Se uma mulher está passando pela menopausa e é suscetível a ondas de calor, elas podem ocorrer com mais frequência e serem mais intensas ou graves. Como nos homens, as mulheres também podem ter uma redução no desejo sexual em resposta ao estresse.
Os impactos do estresse sobre o sistema nervoso estão ligados à preparação do corpo para lutar ou fugir e, com o tempo, não é necessariamente o sistema nervoso que sente o impacto, mas o que a estimulação constante do sistema nervoso pode causar ao corpo.
Como articulado acima, os impactos do estresse na saúde são significativos, e se você já estiver lidando com doenças físicas ou mentais, o estresse pode exacerbar seus sintomas e tornar mais difícil a recuperação. Por isso, é importante tomar medidas para reduzir o estresse em sua vida e construir resiliência emocional e estratégias de enfrentamento.
