Hoje é o último dia do ano. Você já fez as Resoluções de Ano Novo? Acabei de ler um artigo sobre as resoluções mais típicas feitas pelos adultos nos Estados Unidos e fiquei impressionado com a quantidade de personagens que caracterizaram os personagens que foram objeto da minha pesquisa: passar mais tempo com amigos e familiares (amor ), dizendo não aos cigarros e ao álcool (auto-regulação), organizando-se (prudência), aprendendo algo novo (amor ao aprendizado), ajudando os outros (gentileza), ficando em forma e perdendo peso (perseverança), e assim por diante. Outra resolução comum é sair da dívida, o que no mundo de hoje provavelmente requer criatividade juntamente com o bom julgamento.
Se você quiser fazer suas resoluções acontecer, sugiro uma coisa mais: Levando Benjamin Franklin a sério.
Benjamin Franklin (1706-1790) é, naturalmente, amplamente aclamado como estadista e cientista, mas ele também pode merecer o crédito como primeiro psicólogo positivo da América. Não só ele enumerou treze forças de caráter dignas de elogio (virtudes), mas também assumiu o desafio de cultivar cada um deles, usando-se como sujeito de pesquisa (Franklin, 1962).
Franklin caracterizou cada uma das virtudes de seu interesse em termos do que ele chamou de preceitos. Na linguagem psicológica moderna, esses preceitos eram marcadores comportamentais da virtude em questão. Por exemplo, os preceitos para a indústria eram "perder tempo; seja sempre empregado em algo útil; cortar todas as ações desnecessárias "e, para a temperança," não comerem para aborrecer; não beba para elevação "(p. 67).
Do meu ponto de vista, muitos dos preceitos de Franklin são formulados em termos do que uma pessoa não deve fazer, refletindo sua preocupação com o que os virtuosos da virtude contemporânea chamam de virtudes corretivas, aqueles que protegem contra as inclinações humanas para agir de maneira incorreta. Mas o bom caráter não é simplesmente a ausência de mau caráter. Só porque as pessoas se abstêm de ações espirituosas não as tornam gentis, mais do que estar livre de ansiedade ou depressão, tornam as pessoas felizes.
No entanto, o valor de seus preceitos é que eles são comportamentais, observáveis e contáveis. Os objetivos que eles representam são difíceis e específicos, o que os psicólogos modernos sabem são mais eficazes em motivar a mudança do que os objetivos vagas "fazer o seu melhor" (DYB) que muitos de nós temos.
O próprio programa de cultura de caracteres de Franklin era prescient. Ele reconheceu que a exortação não seria suficiente para mudar alguém, incluindo ele mesmo, que é um ponto ainda não compreendido por alguns defensores da educação de personagem de hoje. Simplesmente pendurar um cartaz relevante para o personagem em uma parede da sala de aula (ou, para isso, os Dez Mandamentos) não levará à mudança.
Eu passei meus anos de escola primária olhando diariamente na tabela periódica de elementos, e isso não me transformou em um químico ou mesmo em um estudante aceitável de química. O que é necessário é uma estratégia concreta de mudança de comportamento. Franklin acreditava, como eu, que a maioria das pessoas quer ser boa e decente. O problema é que talvez não possamos saber como fazê-lo. Um não diz a um paciente deprimido apenas para animar ou uma pessoa propensa à procrastinação para simplesmente fazê-lo. Se eles soubessem como ser alegres ou como fazer as coisas, então eles fariam isso. O que é mais útil é dizer-lhes como fazer essas coisas. O mesmo se aplica ao cultivo de forças de caráter.
Franklin também reconheceu que seria muito difícil tentar fortalecer todas as virtudes ao mesmo tempo, então ele as priorizou e as abordou em ordem. Ele ainda observou que o fortalecimento de uma virtude poderia ajudar com o cultivo subseqüente de outras virtudes. Por exemplo, Franklin argumentou que a virtude da moderação deveria facilitar a virtude do silêncio, uma vez que o último exige as habilidades envolvidas no primeiro.
Antecipando a moderna estratégia de mudança de comportamento do progresso de monitoramento "objetivamente", Franklin fez um livro, com uma página para cada uma das virtudes que desejava fortalecer. Ele organizou cada página no dia da semana. No final de cada dia, ele pensaria em suas ações e fazia "uma marca negra" se ele falhasse ao seguir o preceito. Mais uma vez, critico gentilmente Franklin por enfatizar suas transgressões em vez de suas realizações positivas, mas isso decorreu do modo como ele definiu os preceitos para cada virtude.
Ele resolveu abordar uma virtude por semana, na ordem em que ele havia priorizado, de modo que em treze semanas ele teria abordado todas elas em sucessão. Então ele faria isso novamente, e em um ano ele teria completado quatro cursos. Novamente, isso é muito moderno, porque Franklin antecipou a necessidade de manter a mudança.
Seu objetivo era ter um livro limpo e para ajudá-lo no caminho, ele incluiu suas máximas e orações relevantes para o registro, tanto quanto as pessoas hoje usam Post-Its na sua geladeira para manter seus objetivos frente e centro. Por exemplo, minha própria porta da geladeira tem um Post-It perguntando "Você realmente está com fome?"
Franklin julgou seu programa um sucesso, na medida em que ele se concedeu menos marcas negras com o passar do tempo. Ainda assim, algumas virtudes eram mais difíceis para ele se fortalecer do que outros. Em particular, a força da ordem lhe deu grandes problemas, como ele costumava espalhar sobre suas coisas e geralmente poderia confiar em sua boa memória para saber onde as coisas estavam em meio ao caos. (Isso parece familiar a qualquer um de vocês leitores?) Em qualquer caso, ele decidiu que ele era incorrigível com respeito a essa virtude e decidiu aceitar a culpa como parte de quem ele era. De uma perspectiva de psicologia positiva, está tudo bem. Ninguém pode ter tudo, embora para o crédito de Franklin, ele tentou mudar antes de aceitar a conclusão menos do que desejável.
Franklin se sentiu preocupado de que seu "sucesso" em relação a algumas das virtudes refletiu as mudanças na aparência da força do personagem ao invés de na sua realidade, mas, da minha vantagem, essa é uma distinção difícil de manter se considerarmos as forças do caráter como hábitos. "Falsificar até você conseguir" é um dos slogans de Alcoólicos anônimos, e isso significa que, se nos comportarmos de forma sóbria, não importa quão deliberada ou motivada nossas tentativas iniciais, então, seremos sóbrios. Nós somos o que nós fazemos.
Agradeço que Franklin tenha feito tudo isso quando ele tinha 79 anos de idade!
Feliz Ano Novo.
Referência
Franklin, B. (1962). A autobiografia de Benjamin Franklin. Nova York: Touchstone. (publicado originalmente em 1791)
