As razões para isso, e o que isso significa, permanecem abertas ao debate, mas que os meninos ficaram atrás das meninas nas escolas é um fato. Há muitos dados confirmando isso. Por exemplo, de acordo com Richard Whitmire – em seu livro de 2010, Why Boys Fail – quase o dobro do número de meninos que meninas têm que repetir um ano na escola. E de acordo com a Crônica do Ensino Superior , em 2007, apenas 43% dos estudantes universitários eram do sexo masculino (de outra forma, isso significa que, para cada 100 homens na faculdade, existem 133 mulheres). Uma busca rápida no Google mostra dramaticamente o que os educadores estão bem cientes. Se você Google a frase "Por que os meninos ficam para trás na escola?" E você receberá mais de 4.000 visitas, mas faça o mesmo com a palavra "meninas", e você receberá zero.
Além disso, quando na faculdade as mulheres tendem a fazer melhor do que os homens. Muitos estudiosos e jornalistas acreditam que esta grande diferença de gênero na educação e no sucesso acadêmico não é bom para a viabilidade dos casamentos. A maioria das mulheres ainda gostaria de se casar com alguém que é pelo menos em seu nível de realização.
Muitas razões foram oferecidas para essa diferença de gênero não mais nova. Uma é possível diferenças biológicas, onde a prontidão de leitura e escrita das meninas geralmente pode chegar mais cedo do que a dos meninos. (Se isso for verdade, talvez não tenha aparecido como um problema até que uma aceleração na educação tornasse o jardim de infância moderno muito parecido com a primeira série das gerações anteriores, então temos instruções de leitura quando as garotas de 5 anos estão prontas para isso mas muitos meninos de 5 anos não são). Outras causas credíveis incluem pais ausentes, dependência de videogames e boas notas não sendo "legal" no mundo do menino. Mais uma possível razão que foi oferecida, mas é altamente controversa, é que, como resultado do início da década de 1990, as críticas ao clima de sala de aula para meninas – por exemplo, o livro de 1994 de Myra e David Sadker, Falando na equidade: como as escolas dos Estados Unidos enganam as meninas – A sala de aula tornou-se menos amigável para os meninos.
Qualquer ou todos esses elementos podem ser importantes – e quanto mais eu leio sobre como o jardim de infância mudou, mais eu vejo isso como um problema potencialmente grande para meninos – mas pode haver algo mais acontecendo, algo que raramente, se alguma vez, obtém mencionou: o pai dos "sessenta", que prometeu que nunca trataria seus filhos como o próprio pai o havia tratado.
Meu pai era um cara bastante assustador. À medida que eu cresci – na década de 1950 – aprendi rapidamente que nada menos do meu melhor desempenho possível na escola obteria a aprovação do meu pai. Para executar abaixo, minha habilidade significava uma clara expressão de desapontamento dele, se não uma ação corretiva severa. Quando falhei no meu primeiro teste de francês na escola secundária – deixei de soar os acentos, pensando que eram opcionais – meu pai me aterrou no final de semana e insisti em que eu estudasse francês.
Ele rapidamente se tornou um dos meus melhores assuntos e adorei usar o idioma sempre que pudesse.
Mas esse estudo francês forçado quando eu tinha 11 anos ilustrou um lado escuro do meu relacionamento com meu pai: eu tinha medo dele, literalmente com medo de não fazer bem. E enquanto meus escritos e boas notas ganharam sua aprovação, outro interesse meu – música e composição – não tinha atenção alguma. Tudo o que contava estava indo bem na escola.
Eu tenho três filhos, o primeiro nascido em 1964. Os sentimentos do-your-own-thing-making-your-potential que logo invadiram o país eram apenas o pano de fundo que eu precisava fazer o que provavelmente teria feito de qualquer maneira: eu prometi que Nunca trataria meu filho do jeito que meu pai me tratara. Eu não seria assustador ou difícil; Eu não importo meus desejos sobre ele. Em vez disso, gostaria de ver as pistas para seus interesses e encorajá-los. Eu fiz exatamente isso com ele e seus dois irmãos, nascidos em 1974 e 1981.
Com meu filho mais velho, foi fácil. A partir dos dez anos de idade, ele amava cinema, e é a paixão dele e o trabalho até hoje. Mas seus irmãos ficaram menos seguros do que queriam fazer, e às vezes me arrependo de não empurrá-los um pouco mais – para cumprir seu potencial na escola. Eles foram para a faculdade, mas ambos experimentaram muita angústia em torno do trabalho e da direção.
Como meninos, nós, homens de nossa década de cinquenta e sessenta, queríamos tornar nossos pais orgulhosos de nós – mesmo que outro motivador estivesse com medo de que eles não fossem. E isso não foi tudo ruim. Embora nem sempre tenha combinado meus próprios interesses naturais, o que fez meu pai orgulhoso – meu bem na escola – me ajudou a encontrar algumas coisas que eu amei, a saber, ensinar psicologia e escrever.
Nossos pais queriam se orgulhar de nós . Queremos nos orgulhar de nós mesmos – como pais . Nós nos sentimos certos de que estamos fazendo um trabalho melhor com nossos filhos do que nossos pais – com suas idéias estabelecidas – fizeram conosco. Mas nós estamos?
As meninas sempre tendem a ser melhores estudantes do que meninos: mais compatíveis na sala de aula, mais propensos a apreciar ler e escrever, menos propensos a entrar em problemas. É fácil ver como as tendências estudiosas das meninas poderiam ser canalizadas para as aspirações de carreira por um movimento de mulheres que dizia: "Você pode fazer qualquer coisa!" Mas isso sozinho não pode explicar por que os meninos recuaram (ou, na melhor das hipóteses, estagnaram) . As diferenças de sexo no desenvolvimento podem ajudar a explicar isso, especialmente agora que a instrução de leitura e escrita foi movida até os cinco anos de idade. Mas, assim como um bom treinador de esportes, pode tirar o melhor proveito de suas acusações por ser difícil quando ele precisa ser, também um bom pai pode ajudar a obter o melhor desempenho de seus filhos, tornando claro que as melhores notas ele é capaz são esperados e que uma atitude despreocupada em relação à escola não será aceita. Nossa sociedade tem sido justificadamente preocupada com os pais ausentes, tanto talvez, talvez, não tenhamos notado que os pais até presentes não são de grande ajuda se eles olharem para o outro lado quando seus filhos ficam abaixo do desempenho.
Aliás, eu me concentrei em pais porque essa é minha própria experiência tanto como criança quanto como pai. Mas quantos um homem de sucesso atestará – e um bom exemplo é o presidente Barack Obama – uma mãe ou uma avó certamente podem preencher o papel de um pai sem sentido. Na verdade, acho que são pais – mais do que mães ou avós – que relutam em "empurrar" seus filhos.
Um amigo meu disse que, quando estava grávida no final da década de 1980, seu marido esperava muito, seria uma menina, já que ele se preocupava que, se fosse um menino, ele suportaria seu filho da maneira como o pai tinha feito com ele. Ele sentiu que se ele tivesse uma menina, ele não precisaria; Essa sociedade e seus colegas lhe dariam todos os encorajamentos que ela precisava. (Meu amigo deu à luz uma filha, e sem muita instigação, ela passou a se formar em uma universidade de prestígio).
Os meninos sempre precisaram de um empurrão. E eles costumavam obtê-lo em casa. É muito mais fácil culpar biologia, escolas e feministas do que nos olhar como pais. Mas as histórias de jovens bem sucedidos quase inevitavelmente parecem apontar para pelo menos um dos pais (ou avós) que empurrou, que estabeleceu limites, que perceberam que o pai dos anos 40 e 50 não era ruim.
Um desenho animado que eu vi em um jornal recentemente consistiu em dois painéis e, em ambos, um menino está segurando um boletim com um grande F, e seus pais estão gritando: "Essas notas são terríveis". No primeiro painel, intitulado 1960, eles estão gritando essas palavras em seu filho. No segundo, rotulado de 2010, eles estão gritando com sua professora.
Como Whitmire aponta em seu livro, as escolas que são mais eficazes com meninos são muitas vezes rigorosas e exigentes. Mas os pais têm muito mais controle sobre o que acontece em casa do que sobre o que acontece na escola, e os pais – especialmente dos meninos – não devem ser negligentes em suas próprias responsabilidades para incentivar o aprendizado – não com gritos, mas com clareza e firmeza.
Sim, estou feliz que meus filhos nunca tenham medo de mim e que expressemos amor uns aos outros de uma maneira que meu pai e eu não pudemos. Mas eu assisti meus dois filhos mais jovens se esforçam para fazer o que fazer em suas vidas de trabalho, juntando-se a milhões de outros jovens, presa a um mundo corporativo, muito feliz em fornecer-lhes infinitas músicas, esportes e videogames. E então me pergunto se, quando um dos meus filhos trouxe para casa um boletim com notas abaixo de suas habilidades, eu deveria ter dito mais do que um muito gentil "Isso está bem, mas você acha que pode fazer melhor?"
Meninas e mulheres jovens – animadas pelas possibilidades e encorajadas por toda uma sociedade de alcançar as mulheres – continuam a se destacar na faculdade (e além) e alcançam cada vez mais suas aspirações e realizações. Tudo bem, sim. Mas se as coisas continuam enquanto estão, essas mulheres terão a dupla preocupação de se preocupar com seus irmãos e se perguntando se encontrarão um homem com interesses, ambição e educação para combinar com os seus.
Grandes porções desta publicação apareceram originalmente como uma peça em 2007 no Cleveland Plain Dealer.
