Acabei de retornar da Convenção de WPA (Western Psychological Association) de 2009 em Portland, Oregon, com uma infinidade de materiais para rumar. Uma conferência desta magnitude sempre me fornece um espectro de palestras, programas, oficinas e cartazes que são tão apaixonantes quanto a competir pelo meu tempo e com uma saída para compartilhar minha pesquisa com colegas e alunos. No entanto, o que mais me impressionou na conferência é uma apresentação única de Philip Zimbardo.
Antes de ouvir a nova palestra estimulante, senti que o conhecia apenas a distância. Eu leio sobre Stanford Prison Experiment quando estudei justiça criminal e psicologia em uma universidade na costa leste. Eu falei sobre suas pesquisas sobre desindividualização na minha aula e mostrei o vídeo "Descobrindo Psicologia" de vez em quando. Conheci um dos participantes no experimento da prisão simulada há vários anos e ele recentemente me disse que eu "devo" ler o novo livro de Zimbardo "O efeito de Lúcifer: entender como as pessoas boas se tornam mal". Também participei de suas apresentações algumas vezes nas convenções WPA e APA antes. Embora eu admire suas realizações excepcionais em psicologia e outros campos, eu me oponho a algumas de suas afirmações. Por exemplo, ele descreve a acupuntura como um tipo de "cura de fé" em Discovering Psychology (edição atualizada), com vista à recente pesquisa empírica sobre a acupuntura.
A apresentação de Philip Zimbardo, intitulada "O meu caso de amor ao longo da vida com psicologia e serviço público", começou às 5 horas do sábado, neste WPA. A reputação de Phil como palestrante e humorista é lendária. Como em ocasiões semelhantes, a sala de aula estava superlotada com os participantes que esperavam um bom momento. No início, ele indicou que a apresentação foi destinada principalmente a alunos de pós-graduação e graduação. No final de sua palestra, no entanto, acho que não só os alunos, professores e profissionais passaram um bom tempo, mas também aprenderam algo muito mais profundo. O que separa essa apresentação dos anteriores em que participei é a sua reflexão sincera sobre suas experiências pessoais.
Ele falou sobre sua experiência como um filho de cinco anos em um hospital em quarentena que tentou ler todos os livros disponíveis lá no final da década de 1930. Como um dos garotos de uma grande família italiana que morava em Nova York, ele era freqüentemente vítima de preconceitos. Ele tinha sido chamado de vários nomes e evitado no teatro. Quando ele se candidatou ao programa de pós-graduação em psicologia em Yale, o departamento inicialmente pensou que ele era um estudante negro e hesitou em sua decisão. Zimbardo não esquivou-se de seus erros, incluindo sua indiferença inicial para a situação dos participantes na experiência da prisão quando a pesquisa entrou no sexto dia. Graças a sua esposa, que encontrou seu escritório falando sobre sua angústia sobre o experimento, concluiu a pesquisa. Ele também falou sobre sua esperança para a geração mais nova se tornar "herói".
O que eu (e muitos outros) aprendi com a palestra é como um psicólogo eminente superou várias adversidades e ainda vive e pensa como uma pessoa comum.
