Tenho pensado muito em memória recentemente. Nos últimos dias, mostrei a reação ao meu artigo no London Guardian , em que discuto um enigma enfrentado por muitos pais: como negociar as lembranças das crianças de membros da família que não estão mais aqui. Na peça, que você pode ler na íntegra, descreverei como conversei com meus filhos sobre o avô que morreu antes que qualquer um deles nascesse. Juntamente com os adereços óbvios, como fotografias e uma pequena filmagem, tentei trazer papai vivo para eles através das coisas engraçadas que ele fez e disse.
Há dois motivos principais para pensar que isso não seria um esforço desperdiçado. Em primeiro lugar, as crianças pequenas parecem estranhamente dispostas a ter relações com pessoas que não são mais, ou que nunca estiveram, entre os vivos. Eu descrevo a pesquisa por psicólogos de desenvolvimento como Paul Bloom e Paul Harris, que demonstra a prontidão das crianças para aceitar algum funcionamento psicológico contínuo após a morte. Alguns exemplos serão suficientes. Em um estudo recente 1 , a maioria dos pré-escolares argumentou que um rato morto continuaria tendo pensamentos e sentimentos sobre os eventos que o mataram. Em um estudo de escolares de espanhol 2 , crianças de até onze anos, ouvindo uma história sobre a morte de um avô, mostraram-se incrivelmente dispostas a atribuir o funcionamento mental continuado após a morte, particularmente quando a narrativa foi enquadrada em um contexto religioso.
A segunda razão para ser otimista sobre o meu plano de manter o Grandad Philip vivo nas memórias das crianças tem a ver com a maneira como a memória funciona. É realmente possível semear uma memória para alguém que você nunca conheceu? Pode se tornar um momento vívido de experiência, do tipo que pode ser apreciado como uma memória pessoal e revivido sem parar? O trabalho experimental em psicologia responde afirmativamente a estas questões. Eu falo sobre algumas evidências da ciência da memória autobiográfica, o que mostra que nossas memórias de pessoas e eventos são reunidas de fontes variadas de informações, algumas das quais podem não estar relacionadas ao evento original. (Você pode ler um pouco mais sobre isso aqui.) A memória é falível e propensa à distorção, e é particularmente assim na primeira infância.
A questão ética é se é correto manipular as memórias das crianças dessa maneira. A reação ao meu artigo sugeriu duas coisas. Em primeiro lugar, ele me disse que esta é uma questão que ressoa para muitas pessoas, mas que não é amplamente discutido. Uma pessoa que entrou em contato perdeu seu pai no início deste ano. Seu pai havia escrito histórias infantis, várias das quais incluíam um tio que liderava as protagonistas infantis em uma série de aventuras. Meu correspondente teve a sensação de que o tio intrépido nas histórias de seu pai poderia ter sido uma versão disfarçada de seu próprio avô paterno, que as crianças nunca conheceram. Com essa interpretação, o pai do meu correspondente mantinha viva a lembrança de seu próprio pai nas histórias de hora de dormir que ele estava entregando aos seus filhos – e que, com sua passagem, são lembrados com gratidão.
Tenho certeza de que os pais, conscientemente ou inconscientemente, estão fazendo esse tipo de coisa o tempo todo (eu considerei algumas maneiras pelas quais isso pode acontecer em um artigo separado). A segunda coisa principal que aprendi é que algumas pessoas estão desconfortáveis com a idéia de que os pais podem deliberadamente se dirigir para fazer isso. Por minha parte, sempre tentei fazer com que as menções de meu pai pareçam naturais, como se ele ainda estivesse por perto e tivesse direito à parte usual do espaço nas vidas das crianças. Eu deslizo as menções de seu nome na conversa tão discretamente quanto eu posso. Não quero olhar como se estivesse manipulando suas memórias, mesmo sabendo que é inevitável de muitas maneiras. Talvez seja porque todo esse processo de falar sobre papai é revelador sobre minhas próprias necessidades emocionais. É um pouco egoísta, essa disposição para fazer com que as crianças se lembrem de algo que de outra forma esqueceriam? Eu gosto de pensar que isso é sobre as crianças e seu avô, mas talvez seja mais sobre mim.
Como sempre, adoraria saber o que os leitores pensam.
1 Bering, JM, & Bjorklund, DF (2004). O surgimento natural do raciocínio sobre a vida após a morte como uma regularidade de desenvolvimento. Psicologia do Desenvolvimento , 40, 217-233.
2 Harris, PL, & Giménez, M. (2005). Aceitação infantil de testemunhos contraditórios: o caso da morte. Journal of Cognition and Culture , 5, 143-164.
