Mourning a Loved One

Fonte: "Lembrar" em Arlington – Wikipedia

É difícil imaginar agora, mas, como uma menina de 20 anos, não gostava do homem que acabara de se tornar meu cunhado. Eu até tive um pouco de medo dele durante os primeiros anos do meu casamento com seu irmão. Ele era rude, irreverente e cínico, com um senso de humor irônico que muitas vezes me deixava pensando se ele era seriamente sério ou apenas brincando.

Jim tinha nove anos mais do que meu marido, e onze anos mais velho do que eu, o que pode ter aumentado meu espanto. Isso, além de sua atitude de "homem irritado" quando ele chegou em casa da Segunda Guerra Mundial depois de quatro anos nos Marines Mercados. No momento em que eles não eram considerados veteranos, ele brincou com um sorriso desprezível sobre ser o único cara na linha de inscrição das meninas para as aulas na UCLA, enquanto os veteranos do Exército e da Marinha tinham uma linha separada e receberam tratamento preferencial.

Foi sempre um ponto doloroso com ele que não havia benefícios, nenhuma Declaração de Direitos GI para Marinheiros Mercados, apesar de ter a maior taxa de acidentes de qualquer serviço durante a guerra (1 em 26). Não foi até 1988 (42 anos depois) que o status de veterano foi finalmente concedido a eles. Até então, Jim tinha 67 anos.

Como ele veio a estar nos fuzileiros mercantes, em primeiro lugar era uma história em si mesma. Parece que, em dezembro de 1941, ele e um amigo do ensino médio estavam no Havaí, tirando um ano da faculdade e procurando aventura. Os dois estavam fazendo trabalhos de construção em Pearl Harbor quando o japonês o bombardeou. A América foi instantaneamente atraída para uma guerra que muitos neste país esperavam evitar. Jim poderia ter ido para casa e esperou para ser redigido, mas em vez disso se alistou imediatamente nos Marines Mercados.

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Eu não sei se ele se acalmou ao longo dos anos, ou se eu simplesmente me tornei mais aceitando e menos assustado de seu exterior grosseiro, finalmente percebendo que era apenas uma fachada. Com o tempo, amei e o respeitei tanto ou mais do que qualquer homem que já conheci. Ele era irlandês e orgulhoso disso. Meu mais recente mistério, "Prescription for Murder", foi dedicado a ele, observando que ele era "minha inspiração para um conto selvagem sobre a máfia irlandesa".

Ele não era perfeito. Ser altamente competitivo em tudo o que ele fez – de jogar tênis para dirigir um carro – às vezes o colocou em problemas. Eu me preocupava que sua condução agressiva o matasse em um incidente de raiva na estrada. Apertei a cabeça quando a licença foi renovada por mais cinco anos aos 94 anos, e ele se gabou de que ele continuaria dirigindo às 99. Não duvido por um momento.

Na verdade, para vê-lo balançando uma picareta para cavar uma porção de seu quintal para plantar tomates, no verão passado, você pensaria que ele era invencível. Ele sempre foi um atleta forte e gostou de falar sobre vencer o medalhista de ouro olímpico Johnny Weissmuller em uma competição de natação em seus dias mais jovens, então era difícil assistir a um homem que antes parecia maior do que a vida começa a diminuir a velocidade. Pouco tempo atrás, eles colocaram um pacemaker em seu coração, e todos pensamos que ele seria o seu antigo eu mesmo em pouco tempo.

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Nós estávamos errados. Ele cresceu cada vez melhor em vez de melhor. Embora eu não possa dizer que era inteiramente inesperado, considerando sua idade, ainda era um choque quando o chamado veio de seu filho, me dizendo que Jim estava morto. Poucos dias antes, ele havia dito que não se importava de morrer; ele tinha vivido uma vida muito longa e muito completa. E na verdade ele tinha.

Ele não queria um funeral, e nenhum "barulho" fez sobre ele, então fiquei muito surpreso ao saber que ele havia solicitado – e foi concedido – enterro no cemitério nacional de Arlington. Por que no mundo, eu me perguntei, ele iria querer fazer isso? Poderia a raposa antiga e esperta ter significado isso como uma vara acentuada nos olhos de alguns que ainda pensam que os homens que serviram nos fuzileiros mercantes não são veteranos "reais"?

Nós nunca saberemos a resposta para isso, mas não importa. Estou imensamente orgulhoso dele, e quando ele é deitado em Arlington, meu amado cunhado tomará o lugar dele ao lado de outros heróis dos conflitos de nossa nação.