Nós os admiramos, os imitamos e às vezes, infelizmente, os comemoramos – porque nem todos os tomadores de risco sobrevivem à provação de empurrar-se contra a possibilidade de comportamento.
Às vezes, como no caso de um artista de alto fio entre arranha-céus equilibrando precariamente entre o céu e a terra, trata-se de desafio pessoal. Em outras ocasiões, diga quando um bombeiro mergulha em um prédio flamejante para resgatar um bebê, as vidas estão no equilíbrio.
De qualquer forma, nós humanos possuímos uma capacidade comprovada para a tomada de risco calculada – e a psicologia comportamental nos diz que componentes específicos do condicionamento mental são muitas vezes necessários para nos ajudar a enfrentar momentos de grave perigo.
Acontece que, no que diz respeito à tomada de riscos, somos estimulados tanto pelo condicionamento comportamental como pela biologia evolutiva cognitiva.
Comportamento primeiro.
Quem entre nós não ama a emoção de uma merda? Especialmente quando as apostas são altas. Ganhe ou perca, tudo ou nada. Nós lançamos o dado e colhemos nossa recompensa – às vezes. Se ganharmos, na maioria das vezes, rolaremos novamente. E se perdemos – você adivinhou – rolamos novamente de qualquer maneira na maioria das vezes.
Isso porque um jogo de porcaria nos mantém quase irresistivelmente atraídos por sua própria natureza – e pelo nosso. Os pagamentos são imprevisíveis, entregues no que é conhecido como um cronograma variável de recompensa. Precisamente, o tipo de cronograma que mantém fortemente qualquer comportamento aprendido.
A tomada de riscos funciona da mesma maneira.
Nós nunca sabemos se algum risco dado irá pagar. Não só isso, mas a tomada de riscos também incorpora outra variável de variação – uma magnitude variável de reforço – porque, quando arriscamos, as apostas em que estamos jogando também variam. E amplamente assim.
Tomar riscos pode fortalecer alianças ou aumentar a posição social nos olhos de nossos companheiros. Pense em diplomata ou político, campeão boxeador ou vencedor do motorista de corrida.
Além disso, a biologia evolutiva demonstra que a tomada de riscos pode ser uma ferramenta valiosa no kit de sobrevivência de qualquer espécie social, como no caso de bombeiros, policiais ou militares, que muitas vezes salvam vidas através de ações altruístas e às vezes abnegadas.
Além dos horários variáveis e das magnitudes da recompensa, o condicionamento mental através da aproximação – o aumento gradual e sistemático da ação em uma determinada direção comportamental – ajuda a abrir caminho para a disposição de assumir riscos calculados.
Através do treinamento contínuo, as equipes de atendimento de emergência e o pessoal militar tornam-se adeptos do desempenho de suas funções em circunstâncias cada vez mais terríveis – até que estejam mentalmente preparados para atender a chamada ao dever em praticamente qualquer custo.
A aquisição de um condicionamento mental tão acentuado pode ser facilmente observada no regime de treinamento de animais que os humanos às vezes recrutamos para nos ajudar em nossos empreendimentos de maior risco.
Para ser de máxima eficácia, os cortes de equino dos policiais montados, por exemplo, devem ser gradualmente introduzidos e desensibilizados para os tipos de condições que eventualmente irão enfrentar no campo.
A imprensa de multidões, por exemplo, é suavemente simulada adicionando incrementalmente ao número de espectadores que testemunham simulações de cenários de resposta de emergência. Em primeiro lugar, os espectadores são passivos, mas ao longo do tempo ficam cada vez mais inquietos até que, eventualmente, os cavalos da polícia pudessem funcionar em meio ao caos de uma revolta. Ao longo do caminho, tais cavalos são aproximados através de suas respostas de pânico iniciais para fumaça e fogo, ruídos altos e até mesmo os efeitos surpreendentes dos tiros.
Durante o meu tempo como um antigo treinador civil de golfinhos para a Marinha dos EUA, um colega de trabalho de espírito filosófico uma vez ponderou em voz alta sobre os limites potenciais do condicionamento mental. Ele perguntou se um golfinho poderia ser treinado para mergulhar profundamente o suficiente para atingir um ponto letal de não retorno, excedendo o limite de sua capacidade de retenção de respiração.
Eu tive que pensar por um momento. Houve acidentes letais entre os mergulhadores livres de respiração humana. Entre os boxers e motoristas de corrida e artistas de alto fio. Houve sacrifícios voluntários entre bombeiros e paramédicos, policiais e militares. Eu tinha que concluir que, sempre que a percepção de altas apostas se combinam com um condicionamento cuidadoso e sistemático, nossas mentes possuem a capacidade surpreendente de colocar qualquer um de nós em perigo.
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