Muitos medicamentos prescritos para artrite reumatóide podem enfraquecer o sistema imunológico, incluindo prednisona, metotrexato e, claro, os agentes biológicos como Humira,
Enbrel e Remicade, para citar apenas alguns. O uso desses medicamentos pode tornar o paciente mais suscetível à chamada gripe suína (vírus H1N1) e à gripe sazonal regular. E se um paciente com um fármaco imunossupressor contrair uma doença viral desse tipo, existe um risco muito maior de desenvolver uma doença mais grave e, portanto, mais fatal.
Portanto, a chave é evitar a contração de gripe ou o vírus H1N1. Isso pode ser melhor alcançado através da lavagem freqüente das mãos, fazendo com que aqueles ao seu redor cubram suas bocas quando tossem ou espirram e evitem pessoas conhecidas como doentes, incluindo membros da família ou conhecidos em encontros sociais. O vírus H1N1 se espalha principalmente de pessoa para pessoa através da tosse ou espirros de pessoas com o vírus. No entanto, os indivíduos também podem ser infectados ao tocar objetos contaminados com o vírus e, em seguida, tocar a boca ou o nariz. Portanto, tente também sair do hábito de tocar a boca ou o nariz.
Um artigo recente em "The Lancet Infectious Diseases" examinou como a gripe afeta indivíduos imunossuprimidos com HIV / AIDS, câncer, pacientes transplantados e pacientes em diálise ou esteróides. Os pacientes com artrite reumatóide per se não foram estudados, mas acredito que as conclusões podem ser extrapoladas para aqueles pacientes com artrite reumatóide que tomam medicamentos imunossupressores.
O artigo descobriu que há pouca pesquisa sobre o uso da vacinação para prevenir a gripe em pessoas imunossuprimidas. Estudos de pacientes com HIV / AIDS mostram uma menor resposta de anticorpos à vacinação, mas estudos também mostram que a vacinação resulta em casos menores e menos graves de gripe nesses pacientes. Mas estudos maiores são necessários para avaliar a utilidade da vacinação.
Os pacientes transplantados têm maiores taxas de infecção da gripe devido aos medicamentos imunossupressores que são tomados para evitar a rejeição do órgão transplantado. Pacientes com câncer em quimioterapia também experimentam imunossupressão significativa, os dados que mostram que até 33% destes pacientes contraem a gripe. Os pacientes que recebem corticosteróides, como a prednisona, parecem ter uma resposta positiva à vacinação contra a gripe.
Os autores deste artigo concluem que a maioria das populações imunossuprimidas apresentam maior risco de complicações associadas à influenza. Estes pacientes podem ter uma resposta de anticorpos prejudicada à vacinação, tornando a vacina menos protetora: um estudo descobriu que os pacientes com quimioterapia contra o câncer tinham uma resposta de anticorpos fraca à vacinação, enquanto que pacientes em diálise e pacientes transplantados obtiveram respostas de anticorpos bastante boas quando vacinados.
Embora a maioria dos pacientes imunossuprimidos possam ser vacinados com segurança, não se sabe se todos desenvolverão imunidade significativa para prevenir a gripe suína ou a gripe tradicional. Os pacientes com artrite reumatóide em particular não foram bem estudados.
Alguns pacientes perguntaram se a própria vacinação contra a gripe H1N1 representa um perigo para os pacientes imunossuprimidos. Até agora, isso não parece ser o caso.
Curiosamente, os cientistas têm explorado a possibilidade de que drogas que afetem o sistema imunológico na artrite reumatóide possam ser usadas para lutar contra a gripe sazonal tradicional e a gripe suína H1N1. Um grupo de ratos de laboratório foi tratado com a droga biológica Orencia após receber uma dose letal do vírus da gripe sazonal tradicional. Os pesquisadores descobriram que 80% dos ratos tratados viviam, em comparação com 50% dos que não eram tratados, de acordo com os dados apresentados na edição de 1 de junho de "The Journal of Immunology". Os pesquisadores também injetaram ratos com células T que foram programados para reagir a uma cepa H1N1 do vírus da gripe A: aqueles ratos que receberam Orencia limparam o vírus mais rapidamente, ficaram menos doentes e se recuperaram mais rapidamente
Parece que a Orencia habilitou as células T que combatem as infecções para combater a infecção. Esta é uma descoberta emocionante, pois drogas como Orencia teriam a vantagem de serem eficazes contra diferentes linhagens do vírus da gripe, já que o sistema imunológico está sendo direcionado e não o vírus. Por outro lado, uma vacina anual só é eficaz contra determinadas cepas virais.
Obviamente, os seres humanos não são camundongos, e mais trabalho teria que ser feito para garantir a segurança em humanos infectados com a gripe. Entretanto, penso que todos nós temos que assumir que muitas das drogas usadas para tratar a artrite reumatóide podem enfraquecer o sistema imunológico em humanos, resultando em maior susceptibilidade tanto à gripe sazonal quanto à H1N1, e o potencial de uma doença mais grave devido à estado enfraquecido do sistema imunológico.
