Deixe-os comer Viagra

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O anúncio na semana passada de que a Pfizer estava disposta a fornecer um ano de drogas para aqueles que perderam recentemente seus empregos (desde que pudessem mostrar prescrições para tratamento) tiveram a mídia em um tizzy sobre a perspectiva de Viagra grátis, um dos muitos produtos da Pfizer. O San Francisco Chronicle executou a peça mais inteligente sobre isso, com o jornal "Doc Gurley", chamando seu artigo "Jobless-But-Erect Seeks Same".

Gurley rapidamente cortou o golpe de PR para identificar as razões econômicas subjacentes que o gigante corporativo estava tomando medidas "humanitárias". A desaceleração não era uma delas. "Apenas a ameaça da reforma da saúde tem uma indústria prometendo parar de excluir os doentes, parar de discriminar as mulheres e entregar 2 trilhões de dólares para Obama". Seu artigo concluiu de forma divertida: "O que você acha que o setor de saúde nos oferecerá a seguir para afastar-se da reforma da saúde? Crianças primogênitas de representantes de vendas? Uma hora sozinha com Mehmet Oz? "

Embora esse último possa ser uma fantasia agradável para muitos, o movimento da Pfizer ocorre em um momento em que o presidente está pressionando fortemente para a reforma da saúde para compensar a dívida em espiral do país. Os dois fatores – custos de saúde e dívida nacional – estão claramente inter-relacionados. Assim como Paul Krugman no New York Times observou com sabedoria sobre a aparente vontade de The Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) e outros lobistas de jogar junto com o plano do presidente, "Há todas as razões para ser cínico sobre seus motivos. Lembre-se que o que o resto de nós chama os custos de saúde, eles chamam renda ".

Alguns lembraram alguns outros motivos para manter o champanhe no gelo: apenas alguns meses antes de o WJ "Billy" Tauzin ter sido nomeado presidente da PhRMA, ele era (o conflito de interesse de qualquer um?) Um dos principais autores da conta de medicamentos com prescrição da Medicare. Esse projeto de lei, de acordo com o Washington Post , "incluiu várias disposições … para expandir amplamente o mercado de medicamentos prescritos entre os idosos. Além de adicionar centenas de bilhões de dólares por benefícios de drogas, a lei proibiu o governo federal de reduzir diretamente o preço das drogas, uma provisão que a PhRMA pressionou. "Antes que ele pulou para representar a Big Pharma, Tauzin foi em breve o arquiteto de um projeto de lei que bloqueou o governo (e, portanto, o contribuinte) em pagar o dólar superior por drogas quando os genéricos mais baratos estavam disponíveis em outros lugares, incluindo o Canadá.

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O que nos leva a outro enrugamento quase surreal na história – um discutido no meu livro Timidez: como o comportamento normal tornou-se uma doença. No outono de 2005, o New York Daily News e Los Angeles Times descobriram: "O rico e poderoso lobby farmacêutico secretamente encomendou uma novela de suspense cujo objetivo era assustar os dias vivos das pessoas que poderiam querer comprar drogas baratas do Canadá. "

Você quase não conseguiu fazer essas coisas, e ainda assim aconteceu. Em algum momento de 2003, a PhRMA se aproximou de Michael Viner, editor da Phoenix Books (especialista em publicação de tablóides), baseado em Los Angeles, e ofereceu "uma soma de seis dígitos para o marketing e a produção de um thriller público escrito a pedido". Língua O Los Angeles Times explicou que "a trama era o que Hollywood chamaria de conceito alto – um grupo de terroristas sombrios conspira para assassinar milhares de americanos, envenenando o remédio que eles estão importando do Canadá para vencer os preços dos medicamentos dos EUA. (Think True Lies atende à Referência da Mesa do Médico ). "

"Eles disseram que queriam que fosse um pouco aborrecido para as mulheres", explica Kenin Spivak, um dos autores, "com muito mais flush nisso, e mais sobre a esposa do líder terrorista croata, que é uma ex-Miss México". Eles também queriam "mudar o fator motivador dos terroristas para a ganância, porque eles não queriam que fosse política", acrescenta. Finalmente, "muitas pessoas [tinham] para morrer".

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Os autores insistem que um executivo de marketing de PhRMA "monitorou de forma sedutora o trabalho por telefone, e-mail e pessoalmente, muitas vezes pedindo mudanças na trama, caracterização e tom".

Tudo o que faz com que a perspectiva de Viagra grátis para os desempregados parece uma tentativa de nos distrair do passado e das práticas atuais da PhRMA – para manter os genéricos de baixo custo fora da mesa quando chegar a hora da reforma da saúde.

Que a administração Obama veja através de fumaça e espelhos tão óbvios, para atingir uma razão fundamental para os nossos prémios de saúde serem tão elevados em primeiro lugar: a PhRMA passou a um período extraordinário para consagrar esses custos em lei, tornando tudo, mas impossível, para o governo para reduzi-los.

Christopher Lane, o professor de pesquisa de Pearce Miller na Northwestern University, é o autor mais recentemente de Shyness: como o comportamento normal tornou-se uma doença. Acompanhe-o no Twitter @christophlane