Eu não postei uma entrada há algum tempo porque eu tenho ficado incrivelmente ocupado com a coleta de dados para meus estudos. Ao pensar sobre o que ia escrever sobre essa postagem, percebi que na verdade não falava sobre minha pesquisa, que é, por si só, um tema controverso no autismo. Atualmente, sou um pesquisador do Beth Israel Deaconess Medical Center da Harvard University. Minha pesquisa envolve o uso de estimulação magnética transcraniana para explorar e influenciar a plasticidade cerebral em adultos e adolescentes com distúrbios do espectro autista. Essencialmente, meu objetivo é entender o mecanismo que é afetado pelo desenvolvimento em indivíduos com ASD que conduzem aos sintomas comportamentais.
Acreditamos que os mecanismos de plasticidade (essencialmente como o cérebro muda em resposta à experiência) são anormalmente elevados em indivíduos com ASD. Nós usamos a estimulação magnética transcraniana para induzir uma "mudança" para o cérebro e medimos como ela influencia as respostas após essa mudança. A estimulação magnética transcraneal é uma técnica como nenhuma outra. É capaz de segmentar uma seção pequena (cerca de 1-2 centímetros cúbicos) do cérebro e melhorar o funcionamento ou reduzir o funcionamento dessa seção por um período de tempo. Não é invasivo e tem apenas um risco muito limitado de efeitos colaterais. É uma ferramenta extremamente poderosa para um pesquisador poder manipular o funcionamento de uma área específica do cérebro e rastrear o efeito dessa mudança ao longo do tempo. Até agora, fizemos algumas coisas incríveis. Encontramos evidências de que podemos melhorar o funcionamento do sistema neuronal espelho e algumas habilidades de comunicação após a aplicação repetitiva do TMS e podemos explorar o que está levando às mudanças cerebrais funcionais presentes em indivíduos com ASD.
Embora a TMS tenha potencial para ser uma ferramenta de pesquisa inestimável e potencialmente a fonte de novas intervenções terapêuticas, muitos temem o TMS. É um pouco assustador pensar que temos a capacidade de mudar o funcionamento do cérebro para o melhor ou para o pior, mas acho que é apenas assustador devido à conexão direta. Em essência, isso é o mesmo que as drogas (mudar o disparo dos neurônios no cérebro), mas de uma maneira indiretamente indireta. Essencialmente, o TMS aproveita o fato de que o cérebro funciona através de impulsos elétricos e cria um campo magnético flutuante focalizado que muda o disparo dos neurônios diretamente. Felizmente e suponho, infelizmente (dependendo da sua perspectiva) as mudanças induzidas pelo TMS não são permanentes. Normalmente, as sessões do TMS (que duram entre 1 a 30 minutos) levam a alterações na ordem dos minutos a vários dias. Então, é potencial porque uma intervenção terapêutica é limitada pela vontade do participante de voltar para "sessões de estimulação de manutenção", mas certamente tem um grande potencial para pesquisadores interessados em ver como o cérebro responde à estimulação em diferentes regiões.
Estou ansioso para suas perguntas e comentários sobre o TMS e como podemos aprender sobre ASD, utilizando esta técnica.
