Duas semanas atrás, o Centro de Controle de Doenças publicou o que sei ser um questionário extremamente falho sugerindo que Utah tem a maior incidência de Autismo de infância ou Transtorno do Espectro Autista (ASD) no país. Nenhuma explicação foi fornecida para este relatório de incidência. A incidência foi relatada apenas para estados pesquisados e variou de 1 em cerca de 50 crianças em Utah para 1 em cerca de 250 crianças no Alabama. No entanto, se você ler atentamente o relatório do CDC, considere a quantidade de erros em sua pesquisa e a metodologia utilizada para criar essas estimativas, torna-se rapidamente aparente que esta pesquisa cara acrescenta muito pouco ao nosso conhecimento sobre a verdadeira incidência e prevalência de ASD em América.
A pesquisa não é considerada pelo CDC como representativa do Censo ou da população dos EUA. Apenas um número selecionado de estados não representativos geograficamente do país foram pesquisados. A verificação do caso baseou-se na disposição de várias clínicas para permitir que os pesquisadores revisem seus arquivos. Nem todos participaram. Como exemplo, fui abordado, mas recusei a participar. Eu estava preocupado, uma vez que meu Centro é conhecido como um recurso para a avaliação e tratamento de crianças com ASD, que, ao analisar os casos no meu Centro, provavelmente seria sobreestimar a incidência de autismo na população infantil em Utah.
Na maior parte disso, a pesquisa errada aparece na Tabela 1 do relatório do CDC. A maioria dos estados analisou pelo menos 25 mil crianças ou mais, com a Geórgia olhando para mais de 50 mil crianças. Utah é extremamente baixo, olhando apenas 2.123 crianças com o próximo estado acima de Nova Jersey, olhando para pouco mais de 7.000 crianças. Além disso, este grupo de pesquisa examinou apenas uma parte de um município no norte de Utah.
É ridículo, se não pelo menos uma má ciência, com base nesta pesquisa muito limitada de clínicas selecionadas em parte de um município no norte de Utah, com apenas 2.000 crianças pesquisadas, para concluir que a incidência de autismo em crianças em Utah é maior do que na população geral nos Estados Unidos ou, na verdade, dramaticamente maior que outros estados. O viés na amostra também é facilmente aparente no nível médio de inteligência de crianças pesquisadas. Aproximadamente 40% das crianças com ASD pesquisadas neste estudo em geral foram consideradas deficientes intelectuais. Isso é consistente com o que geralmente sabemos sobre o autismo. No entanto, se você ler o relatório de perto, você notará que, em Utah, somente 15% das crianças identificadas como autistas foram identificadas como deficientes intelectuais. Isso sugere que temos uma taxa maior de ASD, mas nossas crianças identificadas com ASD são muito mais inteligentes do que outras crianças com autismo, também uma conclusão pseudocientífica.
Eu acredito que há uma história importante aqui. Eu também acredito que há dados concorrentes argumentando que Utah provavelmente não tem a maior incidência. Por exemplo, você pode examinar a porcentagem ou o número de filhos em relação à população geral atendida nas escolas públicas sob a Lei de Melhoria da Educação para indivíduos por deficiência como Autistic. Esses números estão aumentando constantemente. Tanto quanto eu sei, não há indícios de que Utah seja dramaticamente mais alto no atendimento de crianças com autismo na população da infância na escola do que outros estados. Na verdade, os dados que tenho conhecimento sugerem que a Califórnia está servindo de longe uma porcentagem maior de crianças nas escolas como autistas do que as servidas em Utah.
Finalmente, há a questão da incidência na população em geral versus incidência e prevalência de crianças encaminhadas para clínicas ou para esse assunto examinadas por médicos de atenção primária. Para compreender verdadeiramente a porcentagem de crianças com ASD, seria necessário coletar dados epidemiológicos independentes das crianças, referentes a contextos clínicos. Essas crianças clínicas representam o extremo e podem ou não ser representativas da população em geral. Por exemplo, Utah tem sido um centro de pesquisas sobre o autismo. O público e os profissionais neste estado são muito mais conscientes do ASD e, portanto, são mais propensos a identificar crianças com essa condição e procurar ajuda. Sob esta teoria, pode ser que a incidência de TEA seja semelhante em todos os estados, mas a incidência de crianças referidas devido a preocupações com o autismo é maior em Utah do que em outros estados. Estou desapontado com o CDC e na maneira como os meios de comunicação escolheram divulgar sem críticas esses dados.
