Como os Centros de Saúde da faculdade ajudam os alunos a ter sucesso

Esta publicação é co-autor de Glenn Altschuler

De todas as mudanças dramáticas no ensino superior nos últimos anos, uma grande parte despercebida é o tremendo crescimento da missão, serviços e instalações dos centros de saúde. Há décadas, a maioria das faculdades e universidades acreditava que sua única responsabilidade pela saúde dos alunos era criar uma clínica para tratar os doentes e feridos. Hoje, impulsionado por uma compreensão mais ampla e, a nosso ver, melhor compreensão da saúde e seu impacto na aprendizagem, muitas instituições do ensino superior fornecem muito mais.

As exigências dos centros de saúde são maiores e mais complexas do que nunca. Mais estudantes hoje chegam ao campus com importantes necessidades de saúde, incluindo desafios de saúde mental. Um em cada quatro já está tomando drogas psicotrópicas – o que permite que alguns venham para a faculdade, que de outra forma não funcionariam bem o suficiente. E muitos precisam de ajuda para gerenciar condições graves como asma, TDAH, transtornos alimentares, vícios, distúrbios do espectro autista e deficiências físicas.

Os centros de saúde também se envolvem em questões de segurança de campus. As tragédias de tiroteio na Virginia Tech, Northern Illinois University e Aurora, Colorado, onde o atirador tinha sido um paciente de centro de aconselhamento em uma universidade, levaram a um foco mais acentuado na saúde mental. Os centros também trabalham para prevenir o suicídio e combater o abuso de álcool e drogas. E o enfoque nacional em agressão sexual, com razão, pede às universidades que prestem mais e melhores serviços e apoio para pessoas afetadas pela discriminação, assédio e violência sexual; treinar funcionários, professores e estudantes para intervir adequadamente; educar os alunos sobre as questões; e desenvolver estratégias em todo o campus para abordar o que alguns chamam de "cultura de estupro".

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Com o crescente número de estudantes internacionais e o aumento das viagens internacionais, as universidades precisam estar preparadas para pandemias mundiais como a pandemia H1N1 de 2009, além de oferecer aconselhamento médico, psicológico e de segurança de longa distância para estudantes que viajam ou estudam fora do campus. Nas áreas rurais, os centros de saúde da faculdade assumem muitas vezes responsabilidades que os departamentos locais de saúde pública não podem fazer sozinhos devido a restrições de recursos, tais como campanhas de vacinação líderes ou investigação de surtos de doenças infecciosas. Os centros de saúde também desempenham um papel fundamental na supervisão e coordenação dos cuidados prestados no campus, por especialistas da comunidade, pelos médicos da cidade natal e durante o estudo no exterior.

Todas essas demandas estão a convergir no momento em que os prestadores de cuidados de saúde e a sociedade em geral estão cada vez mais conscientes do valor da prevenção e estilos de vida saudáveis. A missão dos centros de saúde está sendo redefinida para incluir não apenas o tratamento de problemas médicos, mas também a gestão de doenças crônicas graves e a promoção de hábitos saudáveis.

Os jovens adultos estão em uma conjuntura crítica em desenvolvimento. À medida que aprendem a administrar seus próprios cuidados de saúde e saúde com menos supervisão dos pais, eles estão formando hábitos que afetarão bem-estar, aprendizado e realização pessoal e profissional ao longo da vida. É por isso que muitos centros de saúde da faculdade estão ativamente envolvidos na luta contra o uso de tabaco, álcool e outras drogas e promovendo boa nutrição, sono e exercício físico.

O novo foco na saúde no sentido mais amplo fornece suporte crítico à missão acadêmica. Como o Dr. Daniel Silverman e colegas observaram em um artigo de 2008, a ciência nas duas últimas décadas validou o que muitos educadores sempre souberam: "A saúde cria capacidade; os alunos cujo estado de saúde seja positivo e florescente tenham maior capacidade e prontidão para aprender e se envolver plenamente em todas as experiências educacionais significativas dentro e fora da sala de aula. . . . O aprendiz como pessoa inteira é importante na aprendizagem ".

Os serviços expandidos, é claro, são onerosos. Para fornecer serviços mais recentes, bem como os tradicionais, os centros de saúde precisam de mais funcionários com uma ampla gama de conhecimentos especializados. Hoje, além dos serviços médicos e de aconselhamento no local, três quartos de todos os centros de aconselhamento oferecem programas de redução do estresse; programas educacionais e materiais para pais / famílias; educação em todo o campus; programas de educação direcionados para professores, treinadores, clérigos e conselheiros residentes; e dias de triagem de saúde mental. Não espero que os estudantes venha até eles, a maioria se envolve em atividades relacionadas à prevenção do suicídio, à prevenção de agressões sexuais e à redução do estigma em torno dos problemas de saúde mental. Em 2011-12, para cada campus que diminuiu o pessoal do centro de aconselhamento, seis adicionaram novas posições.

Os salários do centro de saúde precisam competir com aqueles pagos em muitas profissões de alta demanda, incluindo prestadores de cuidados primários, que são escassos. A nova tecnologia também é cara. E alguns centros de saúde também estão enfrentando uma séria necessidade de manutenção e melhoria das instalações.

A Lei de Cuidados Acessíveis traz outras mudanças e desafios para os centros de saúde. Suas provisões estão resultando em uma melhor proteção para os alunos, que podem permanecer sob os planos de seus pais (até 26 anos) ou se inscrever no próprio plano da faculdade, que deve atender aos novos padrões federais, incluindo cobertura completa para contraceptivos e outros serviços preventivos. As escolas que oferecem planos que não atendem terão de reforçar a cobertura.

A escolha do aluno entre o plano da faculdade e o plano dos pais tem implicações significativas. Porque muitos pais possuem planos fornecidos pelo empregador com franquias elevadas e redes de provedores estreitos (forçando os alunos a voltar para casa para ver um provedor na rede ou pagar mais), estudantes financeiramente atados às vezes atrasam os cuidados necessários ou vão sem ele inteiramente. Outros demoram ou se desprezam porque não querem que a família conheça questões relacionadas à saúde sexual, à saúde mental ou ao abuso de substâncias. (Embora as universidades e os seus centros de saúde mantenham a confidencialidade, conforme exigido pelos regulamentos federais HIPAA e FERPA, o tipo de tratamento aparece nas formas de explicação de benefícios que os pais recebem). Com o seguro de saúde estudantil, o estudante é o principal titular do plano e recebe toda a documentação; Ninguém mais tem acesso sem a sua permissão.

A maioria das faculdades exige que seus alunos paguem uma taxa de saúde que ajude a apoiar alguns serviços do centro de saúde. Se a paisagem cambiante do seguro e outras circunstâncias levarão a taxas novas ou aumentadas generalizadas, continua a ser visto.

Segundo a maioria dos critérios, os estudantes universitários são significativamente mais saudáveis ​​do que os não-estudantes na mesma faixa etária. Aqueles na faculdade estão melhor vacinados, têm metade da mortalidade por suicídio e têm uma pequena fração da taxa de homicídios. Embora sejam mais propensos a sofrer de álcool do que não estudantes, eles têm uma taxa muito mais baixa de mortalidade por lesões relacionadas ao álcool. E os campus viram um declínio constante nas gravidezes indesejadas e nas doenças sexualmente transmissíveis nas últimas três décadas.

O status socioeconômico explica apenas parte dessa diferença. A vantagem de saúde dos alunos também tem a ver com viver em um ambiente protetor – um fator crucial é que a maioria dos campi proíbem as armas – com cuidados de saúde acessíveis e acessíveis, educação em saúde e outros serviços prestados por centros de saúde e programas relacionados.

Ir além de fornecer cuidados médicos e de saúde mental e moldar o meio ambiente através de uma abordagem abrangente de saúde pública, incluindo prevenção e educação, é complicado e difícil. Mas essas inovações beneficiam estudantes saudáveis ​​e mais bem-sucedidos e, a longo prazo, uma população adulta mais saudável.

David Skorton é o presidente da Universidade Cornell.

Glenn Altschuler é vice-presidente de Relações Universitárias.

Este ensaio apareceu pela primeira vez no Forbes.com

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