Três razões pelas quais os animais de estimação não diminuem os custos dos cuidados de saúde

Fonte: Foto por Unsplash / Pixabay

"Deseja economizar custos de cuidados de saúde? Get A Pet! " Anunciou um título recente na Sacramento Bee. A idéia de que cachorros e gatos podem ajudar a resolver a espiral da lei de cuidados de saúde da América é certamente atraente. Afinal, os Estados Unidos gastam muito mais dinheiro per capita nos cuidados de saúde do que qualquer outro país desenvolvido, mas chegamos em última instância nas medidas de bem-estar médico e psicológico. Mas essa afirmação está justificada?

O artigo do jornal foi baseado em um relatório da Human Animal Bond Research Initiative (HABRI). O relatório (aqui) concluiu que a propriedade de animais de estimação reduz os custos de cuidados de saúde nos Estados Unidos em pelo menos US $ 11,8 bilhões de dólares por ano. HABRI é um grupo de comércio de produtos para animais domésticos que incentiva a apropriação de animais de estimação promovendo os benefícios para a saúde de animais de companhia. (O seu site afirma: "Quando as pessoas se tornam mais conscientes desses benefícios, eles são mais propensos a adquirir animais de estimação e recomendá-los a outros.") HABRI financia pesquisa sobre o vínculo humano-animal e mantém uma importante câmara de compensação para informações com base em estudos científicos da ligação animal humana. (Esta excelente revisão da pesquisa sobre o uso da terapia assistida animal para o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático por Marguerite O'Haire e seus colegas é um bom exemplo.)

No entanto, não estou convencido de que a propriedade de animais de estimação economize US $ 12 bilhões de dólares por ano nos cuidados de saúde. Aqui está o porquê.

Primeiro: o impacto dos animais de estimação na saúde humana não é claro.

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O relatório HABRI baseia-se em uma apresentação altamente seletiva da pesquisa sobre o impacto de animais de estimação na saúde humana. O relatório discute extensivamente os estudos que descobriram que os proprietários de animais de estimação têm melhor saúde do que os donos não-animais de estimação: taxas mais baixas de obesidade e hipertensão, menos alergias, maiores taxas de sobrevivência por ataques cardíacos e menos visitas ao médico. O problema é que o relatório omite qualquer menção dos muitos estudos que relataram que os donos de animais de estimação não são melhores do que os donos não-domésticos ou que têm mais problemas médicos.

O relatório HABRI selecionou estudos cerebrados que encontraram efeitos positivos de animais de estimação na saúde. Vamos ver o que acontece quando escolhemos os estudos nulos e negativos.

• Este estudo não encontrou diferença nas freqüências de visitas ao médico em proprietários de animais de estimação mais antigos e proprietários não-animais de estimação.
• De acordo com este grande estudo, os donos de animais têm taxas mais altas de úlceras, depressão, ataques de pânico, ciática, enxaquecas e hipertensão do que os não-proprietários. Os proprietários de animais de estimação exerceram menos do que os donos que não possuíam animais e tinham IMC mais elevados.
• Este estudo relatou que a exposição precoce a animais de estimação não teve efeitos nas taxas de asma e alergias em 22.000 crianças.
• Este estudo descobriu que os donos de animais de estimação eram mais propensos a morrer ou a sofrer remissões após ataques cardíacos.
• Este estudo relatou que os donos de animais com síndrome de fadiga crônica não eram melhores do que os pacientes com CFS com menos animais.
• Este estudo de 1.179 adultos não encontrou diferenças na pressão arterial ou nas taxas de hipertensão entre donos de animais e não proprietários. Os proprietários de animais de estimação, no entanto, obtiveram menos execuções físicas e eram mais propensos a ter excesso de peso.
• Esses estudos descobriram que cachorros de estimação poderiam transmitir bactérias MRSA resistentes aos medicamentos para seus donos e veterinários. (Aqui e aqui.)
• Este estudo relatou que os donos de animais de estimação não têm taxas de mortalidade mais baixas do que os não-proprietários.

Na realidade, as centenas de estudos sobre o impacto dos animais de estimação na saúde humana e na felicidade produziram uma confusão de resultados inconsistentes. Além disso, como muitos pesquisadores apontaram, os problemas metodológicos são comuns neste campo. Entre estes, estão os tamanhos inadequados de amostras, a falta de grupos de controle, o viés para a publicação de resultados positivos e os resultados da pesquisa de cereja. (Aqui e aqui.)

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Segundo: correlação confusa com Causalidade

Um grande problema é que nenhuma das evidências que ligam a posse do animal de estimação a menos visitas ao médico e menores custos de saúde é baseada em ensaios clínicos. Em vez disso, todos os estudos são correlacionais. Isso significa que não temos provas diretas de que a propriedade do animal de estimação CAUSA uma melhor saúde em seus proprietários. Na verdade, é possível, talvez até provável, que a flecha causal aponte para o outro lado – que as pessoas saudáveis ​​são mais aptas que os não-proprietários para ter a energia, motivação e recursos financeiros para cuidar de um animal de estimação. Em outras palavras, uma boa saúde pode levar à manutenção de animais e não vice-versa.

Terceiro: os custos de cuidados com a saúde de manter um animal de estimação.

Surpreendentemente, para uma análise econômica, o relatório HABRI não contém discussão dos custos médicos de vida com animais. Aqui estão alguns exemplos.

• US $ 530 milhões de dólares – reivindicações de seguros anuais de proprietário para picadas de cães – (liquidação média – $ 32,000 em 2014).
• US $ 250 milhões – custo anual de tratamentos médicos associados a picadas de cães. (Isso inclui 27 mil cirurgias reconstrutivas.)
• $ 86 milhões de dólares – custo anual de tratamento dos 86.000 indivíduos atendidos em salas de emergência por ano devido a quedas causadas por tropeções em animais de estimação. (Esta é uma estimativa baixa, pois cerca de metade desses casos envolvem hospitalização por fraturas.)
• US $ 28 bilhões – cuidados veterinários. Uma análise econômica do impacto de cães e gatos na saúde também deve incluir os custos de manter nossos curandeiros de quatro patas em boas condições. Os americanos gastam cerca de US $ 60 bilhões de dólares por ano de animais de estimação, quase metade dos quais é para cuidados veterinários para os animais que são (presumivelmente) melhorando a nossa saúde.

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

Por meus cálculos difíceis, os custos totais relacionados à saúde associados aos nossos curandeiros de animais totalizam US $ 28.866.000.000 – cerca de duas vezes e meia as economias estimadas que advêm dos presumidos benefícios para a saúde de animais de companhia. (Se você adicionar outros custos de propriedade do animal de estimação, como alimentos, brinquedos e assistentes de animais de estimação, a relação benefício / custo dos terapeutas de quatro patas da América cai para 1 a 5.)

The Bottom Line ….

Provavelmente existem alguns benefícios de saúde para viver com animais de companhia. Os cientistas, no entanto, não estabeleceram o tamanho do benefício ou porque algumas pessoas e outros não se beneficiam de viver com animais de estimação. E se a indústria de produtos para animais quer incentivar as pessoas a obter animais de estimação, porque os animais de companhia ajudarão a resolver a nossa crise nacional de cuidados de saúde, eles também devem incluir os custos de propriedade dos animais de estimação em suas análises.

Não me interprete mal. Eu sempre tive animais de companhia, e sei que há muitos motivos para levar animais de estimação em nossas vidas. Mas, apesar do que as manchetes dizem, é um erro adotar um filhote de cachorro ou uma gatinha com base em relatórios de notícias enganosas alegando que conseguir um animal de estimação vai melhorar sua saúde e reduzir suas contas médicas.

Afinal, o custo anual da vida de possuir um animal de estimação nos Estados Unidos foi estimado em mais de US $ 10.000. E ObamaCare não vai pagar suas contas veterinárias.

* * * * *

Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University e autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar diretamente sobre os animais.

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