O que pode melhorar a saúde?
A visão de senso comum dos placebos é que eles são tratamentos falsos que, de alguma forma, são eficazes apenas porque o paciente acredita neles. Os médicos geralmente os consideram antiéticos, uma forma de trapaça. Mas a realidade é um pouco mais complexa.
Uma vez que a mente não é uma máquina ou um computador, as esperanças e ansiedades, as expectativas e crenças despertadas em nós por qualquer tratamento para uma doença inevitavelmente resultarão em mudanças fisiológicas no cérebro. Nós não sabemos exatamente como isso funciona, mas claramente algumas dessas mudanças podem imitar e amplificar os efeitos de tratamentos "reais".
Olivia Judson escreveu no The New York Times apontou que o benefício psicológico associado a um placebo também pode aumentar o impacto de tratamentos "reais". Na verdade, pode ser impossível discriminar quanto do efeito da droga é devido às expectativas do cérebro e quanto à ação da própria droga.
Os efeitos variam enormemente em diferentes populações, e parecem ser afetados pela atitude dos médicos que administram os placebos, bem como pela impressionabilidade dos "rituais" envolvidos em seu uso. A cirurgia, por exemplo, geralmente tem mais impacto psicológico que as injeções, que por sua vez têm menos impacto que as pílulas.
Judson escreve: "Então a chave é descobrir como maximizar esse aprimoramento sem mentir. Uma idéia seria aumentar deliberadamente o elemento do ritual formal em medicina. "(Veja" Melhorando o Placebo ").
Outros fatores psicológicos contribuem para a saúde, e há evidências de que as pessoas nos relacionamentos – mesmo as pessoas que têm animais de estimação – melhoram. É provável, então, que a mera existência de seguro de saúde e acesso a cuidados fará a diferença. Se uma pílula de açúcar pode ajudar os pacientes a melhorar, parece provável que apenas saber que você possa obter a ajuda que precisa, sem entrar em dívida, também terá um impacto fisiológico no cérebro.
Com certeza, o seguro e o acesso encorajarão alguns a abusar dos cuidados disponíveis. Mas seria bom saber mais sobre o efeito placebo do seguro de saúde. Ter isso pode proporcionar mais do que paz de espírito.
