A popularidade da raça vai depois de um cão ganhar em Westminster?

Fonte: Foto de Hal Herzog

Para mim, nada supera o calor do meio do inverno, como passar um par de noites assistindo o Westminster Dog Show na TV. Este concurso de beleza canina é um dos meus prazeres culposos. Eu concordo com os críticos que apontam os problemas no mundo do cachorro da mostra – o elitismo, os terríveis distúrbios genéticos que afligem os raivosos e o argumento moral para a adoção de cães de abrigo de raça mista. Mas quando fevereiro roda, estou atraído pela pomba, os nomes estranhos dos cachorros ("Ch Flat Out Fuzzy Green Fruit"), e a formação de novas raças obscuras, como o Lagotto Romagnolo, de caça às trufas. Estou fascinado com o sistema de julgamento arcano e "a voz de Westminster", as descrições de David Frei sobre os traços de personalidade canina ("The Irish Setter" é um cão com quem você gostaria de tomar cerveja). E eu desliguei com as pessoas do show de cães o suficiente para apreciar seu entusiasmo e dedicação para perseguir um ideal platônico arbitrário – os padrões da raça American Kennel Club.

Na final deste ano, estava rooteando Rumor, um belo pastor alemão. No entanto, o juiz, um psiquiatra canadense chamado Richard Meen, concedeu o prêmio principal a um letreiro de cabelos curtos alemão de três anos de idade, chamado CJ, que parecia um pouco confuso com todo o hoopla. Com base nos registros do American Kennel Club, os ponteiros de cabelos curtos alemães são o 16º cão de raça mais popular nos Estados Unidos. A sabedoria convencional afirma que, nos próximos dois anos, devemos ver um aumento dramático em sua popularidade. Eu chamo isso de "hipótese de aumento de Westminster".

E é por isso que penso que é errado.

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Em 1953, um Doberman Pinscer chamado Toro de Rancho Dobe foi nomeado Melhor em Show em Westminster. O que era incomum era o fato de Rancho ter acabado de ganhar o prêmio no ano anterior. Essa duas ferras fez uma corrida na demanda por cachorros Dobie? Não nos últimos cinco anos após as vitórias consecutivas de Rancho, o número anual de Dobermans registrado com o AKC caiu cinco por cento.

Dobermans, no entanto, tiveram seus proverbiais 15 minutos de fama, mas não ocorreu por mais 8 anos. Em 1961, os registros do filhote de cachorro de Doberman começaram a coxear o céu, eles aumentaram rapidamente de 3.619 em 1961 para 82.000 em 1978 e eles se tornaram o segundo cão mais popular na América. Nos anos entre 1968 e 1973, os registros do Doberman aumentaram cerca de 24% ao ano.

Ninguém realmente sabe por que a popularidade da raça subitamente disparou. (Em seu novo livro maravilhoso. Pit Bull: A batalha sobre um ícone americano , o autor Browen Dickey argumenta que o aumento súbito da popularidade de Dobie foi uma combinação de sua reputação como cães de guarda e taxas crescentes de criminalidade nos anos 60 e 70). Mas os gostos públicos em cães de raça pura são inconstantes. Em 1978, Dobermans começou a fazer o tanque. Ao longo dos próximos dez anos, os registros de cachorro caíram 97%.

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Então, o aumento e a queda espectaculares da popularidade dos Doberman Pinscers não estavam relacionados com as vitórias de Rancho em Westminster, mas há limites para o que você pode aprender de um caso. O meu colega Steve Elias e eu decidimos examinar sistematicamente o papel que os vencedores de Westminster têm nas preferências da nossa cultura para os animais de estimação. Para testar a "hipótese de aumento de Westminster", usamos o maior conjunto de dados na história da antrozoologia – 60 milhões de cachorros registrados no American Kennel Club.

Testando a "Hipótese do Surge de Westminster"

Há uma dúzia de anos, o American Kennel Club me deu um presente que acabou por ser uma mina de ouro – o número de cachorros para cada raça AKC reconhecida por ano entre 1946 e 2002. (O conjunto de dados foi expandido para o ano de 1927 para 2005). Meus colegas e eu usamos esses dados extraordinários para examinar como fatores como filmes, qualidades da raça e até chance aleatória afetam mudanças rápidas em nossos gostos em companheiros caninos. (Links para esses documentos podem ser encontrados no final desta publicação.) Steve e eu percebemos que poderíamos usar mudanças nos registros de cadáveres anuais para testar a afirmação de que ganhar o show Dog de Westminster produz grandes saltos na popularidade da raça vencedora .

Fizemos isso de duas maneiras. Em primeiro lugar, comparamos as trajetórias de crescimento de novos registros de raças vencedoras nos quatro anos anteriores à sua vitória com as taxas de crescimento quatro anos depois de vencerem. Se a hipótese de aumento de Westminster estiver correta, as taxas de cadastro de filhotes nessas raças devem aumentar substancialmente nos anos após a sua vitória.

Foi esse o caso? Não. Havia quase nenhum aumento nas taxas de crescimento na popularidade da raça após as vitórias de Westminster. Embora tenha havido uma ligeira tendência para que os registos de filhotes aumentassem mais rapidamente depois de vencer, não foi "estatisticamente significativo". Na verdade, descobrimos que ser chamado Best in Show representou menos de 1% da diferença nas taxas de crescimento da raça.

Em seguida, comparamos as taxas de crescimento na popularidade de cada raça vencedora com as taxas de aumento em um grupo de controle. Este grupo consistiu nas raças não-vencedoras mais próximas nos registros AKC para os vencedores. Por exemplo, um Scottish Terrier foi nomeado Melhor em Show em 1965, quando 5,457 Scottish Terriers foram registrados no AKC. A raça não vencedora mais próxima em popularidade foi o Weimaraner (5,412 cadernos de cachorros). Testamos a hipótese de surto comparando os padrões de crescimento pós-ganhos de cinco anos das raças vencedoras com raças no grupo de controle não vencedor.

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

Conforme mostrado neste gráfico, a análise revelou que o sucesso de Westminster tem pouco, se algum, impacto na popularidade de cães de pedigree. Entre 1944 e 2002, as raças vencedoras aumentaram em média 3% ao ano ao longo de cinco anos depois de ganharem, em comparação com um aumento anual de 2% nas raças controladas. Em comparação, no meio de sua popularidade em dezenas de décadas, os registros de cadáveres do Doberman estavam aumentando a uma taxa de quase 25% ao ano.

The Bottom Line

Me desculpe CJ, mas a hipótese de Westminster surge de errado. Sua vitória inesperada neste ano é improvável que os ponteiros de cabelos curtos alemães disparem e, de repente, dão aos laboratórios uma corrida por seu dinheiro como o cachorro mais popular da América.

Para artigos de revistas em nossa pesquisa usando popularidade da raça de cães para estudar mudanças rápidas nas preferências para animais de estimação, veja aqui, aqui, aqui, aqui, aqui e aqui.

E para saber por que o julgamento do cão julgar é inerentemente pouco confiável, veja esta publicação de Animais e Nós.