O primeiro mês de 2016 aproxima-se do seu final, o que significa que as férias festivas são agora uma boa lembrança. Janeiro tende a ser um mês quieto, um tempo de repouso e renovação, um período de reflexão sobre o Ano Novo. Durante esses curtos dias de inverno, tendemos a hibernar, mas janeiro também pode ser mortal. Os dados demográficos indicam que mais pessoas morrem no inverno, especialmente em janeiro. Há muitas razões para esse aumento da mortalidade. Condições meteorológicas precárias e dias mais curtos se prestam a infecções e à gripe. O medo de escorregar e cair em calçadas geladas pode impedir que os adultos mais velhos se aventurem lá fora. Esse medo contribui para diminuir o exercício e aumenta os estilos de vida sedentários que resultam em uma saúde precária.
Um motivo raramente discutido para este aumento da mortalidade é a solidão. Algumas pessoas hibernam por escolha. Eles se acomodam em casas quentes cheias de entes queridos. Há, no entanto, um número crescente de homens e mulheres, especialmente homens e mulheres mais velhos, que se encontram sozinhos em casa. Para essas pessoas "solitárias", o inverno pode ser um tempo mortal. Muitos adultos mais velhos gostam de se encontrar com café em um café da comunidade local. Mesmo o McDonalds tende a ter grupos de homens e mulheres mais velhos que passam uma ou duas horas duas vezes por semana bebendo café ou chá e conversando sobre suas famílias, sua saúde, a política e o clima. Essas conexões importantes fornecem uma conexão social bastante necessária para a vida de muitos anciãos. Em um dia de inverno frio, eles podem impedir que a televisão se torne a principal companheira de alguém.
A solidão é subjetiva. Há muito que estudei a qualidade das relações sociais na vida adulta. Nas minhas entrevistas, descobri que muitas pessoas podem estar completamente satisfeitas com a natureza de seus relacionamentos se tiverem um confiante ou talvez um parente em todo o país que vêem ocasionalmente. Do mesmo jeito, outra pessoa pode se sentir solitária e desconectada se estiverem regularmente cercadas por familiares e amigos. Embora a maioria dos americanos mais velhos certamente não seja solitária, cada um de nós tem experiências com sentimentos de solidão e desconexão.
A solidão eo isolamento estão ligados, mas não são o mesmo fenômeno social. A solidão ocorre na ausência de conexões sociais satisfatórias. O isolamento, ao contrário, está se sentindo desconectado de sua família, comunidade ou sociedade. Estudos indicam que quase um terço dos adultos mais velhos são alienados pelo ritmo da vida moderna, uma condição que pode ou não estar associada à solidão. Embora a estatística da soledade varie, o que é claro é que, em geral, a solidão aumenta com a falta de saúde e a falta de mobilidade.
Também está associado a um aumento da doença crônica e ao aumento da mortalidade. A pesquisa sugere fortemente que os vínculos sociais nos mantêm mais saudáveis e felizes – eles mitigam os efeitos negativos do estresse. Um estudo na edição de março de 2015 de Perspectives in Psychological Science informou sobre os resultados de uma meta-análise de mais de 70 estudos envolvendo 3,4 milhões de pessoas. A meta-análise enfatizou o vínculo direto entre solidão e mortalidade. Os adultos mais velhos que relataram sentir-se solitários tiveram 26% mais chances de morrer durante o tempo da análise. A soledade está claramente em ascensão. Um artigo recentemente publicado por Justin Worland afirmou que a solidão é uma nova crise de saúde pública.
Um número crescente de americanos vive sozinho. Muitos desses homens e mulheres ainda não têm parentes – sem família. Para pessoas solitárias, o inverno pode ser um momento de ansiedade, estresse e depressão aumentados. Estas são condições que reduzem a função imune e deixam as pessoas em maior risco e mortalidade. O problema da solidão não está isolado em um pequeno segmento da população americana. Nos últimos 40 anos, a percentagem de pessoas que não têm relações triplicou. O aumento nas famílias menores, a disseminação da dispersão geográfica e a extensão da expectativa de vida também levaram à expansão das pessoas – de todas as idades – que dizem que não possuem redes satisfatorias de amigos e confidentes.
À medida que as pessoas envelhecem, essa tendência se intensificou por causa da saúde, aposentadoria e morte de amigos e familiares existentes. Na era digital, o uso generalizado das mídias sociais criou redes de conexão social virtual, mas também levou a uma diminuição da interação face a face. Embora os relacionamentos on-line sejam benéficos de várias maneiras, eles não possuem muitas das vantagens sociais e emocionais da interação pessoa-a-pessoa. Um texto ou email pode servir como uma extensão para uma visita pessoal. Pode, de fato, aumentar a satisfação do relacionamento. Mas se ele substitui a conversa ou os encontros face a face, fica menos satisfatório e pode aumentar os sentimentos de desconexão.
Recentemente, um popular programa de televisão demonstrou uma maneira de aliviar a solidão. Em um episódio engraçado, mas muito triste e assustador, do "Mestre de Nenhum" de Aziz Ansari, um parente envelhecido de um personagem no programa encontra companheirismo de um animal de estimação eletrônico gratuito sem problemas e fuzzy. Parece que Hasboro criou uma linha "Alegria para Todos" em sua tentativa de alcançar o que ainda é mais tristemente arbitrado como "a última fronteira dos consumidores". Estes novos brinquedos são animais de estimação robóticos. Um "gato" realista vende por 99 dólares e vem com sensores de luz e movimento que respondem a ser mantidos, acariciados e abraçados. Embora esses "animais de estimação" possam ser brinquedos criativos e inventivos, são um substituto triste para um ser consciente. Que esses brinquedos robóticos são oferecidos como uma alternativa para companheirismo é assustador. A mensagem de alguma forma aparece: "compre sua avó um gato de estimação em vez de tomar café de vez em quando".
O aumento da soledade na América é um fenômeno sério que é tecido em nosso tecido social. Talvez uma maneira de enfrentar essa questão importante é considerá-la a partir de um modelo psicológico. A teoria das emoções positivas "Broaden and Build" proposta pela psicóloga Barbara Fredrickson sugere que as emoções positivas, como as vivenciadas pela socialização com amigos e familiares, podem ser sustentadas ao longo do tempo e motivar as pessoas a participarem de atividades e a aumentar o seu envolvimento com a ambientes. O modelo de ampliação e construção centra-se no vínculo entre emoções positivas e noivado ativo. Os sentimentos positivos servem de motivação que promove o desenvolvimento de conexões mais amplas e mais diversas. Estes, por sua vez, constroem recursos pessoais duradouros que podem sustentar as pessoas – mesmo em dias de inverno frio.
Uma forma de promoção da saúde de ampliar e construir conexões é através do envolvimento ativo em nossas comunidades. Para ajudar os adultos idosos solitários a encontrar formas de re-integrar em uma variedade de redes sociais, precisamos nos concentrar nos recursos da comunidade. Um bom exemplo e excelente programa que tentou melhorar a vida para adultos mais velhos é o projeto "Comunidades Amigas Amigas" da Organização Mundial de Saúde (OMS). Este projeto apóia análises de recursos de vizinhança e comunidade que promovam a integração social. O programa da OMS é um consórcio que consiste em uma rede mundial de comunidades que se esforçam para atender melhor às necessidades de seus residentes mais velhos. A "Rede Global de Cidades e Comunidades Amigas da Era" da OMS oferece uma oportunidade para que cidades e comunidades troquem informações, recursos e suporte sobre o que funciona e o que não funciona para reduzir a solidão na vida adulta.
O objetivo do projeto global da OMS é promover a criação de ambientes físicos e sociais que ajudem os idosos a permanecer ativos e integrados nas suas comunidades Ao fornecer soluções da vida real, transporte, habitação, participação social, espaços exteriores habitáveis, comunicação e informação, serviços comunitários , o projeto da OMS está tentando combater a idade e promover o respeito pela diversidade e inclusão. Comunidades amigas da idade como as promovidas pela OMS e AARP são um passo importante na criação de uma consciência mais ampla da interação entre a capacidade de integração de um indivíduo eo contexto comunitário em que ele ou ela vive. É preciso mais do que uma pessoa individual para combater a solidão.
