Eficácia das Recompensas e Punições no Treinamento do Cão

Fonte: Cedrick Ledesman / licença Creative Commons

Os médicos sempre se queixam de que, sempre que estiverem em um evento ou reunião social casual, as pessoas geralmente os abordam para obter conselhos sobre o tratamento ou o diagnóstico de suas diversas doenças físicas. Aqueles de nós que estudam o comportamento do cão muitas vezes têm experiências semelhantes em que as pessoas usam qualquer reunião ou reunião social como uma oportunidade para buscar aconselhamento ou compreensão sobre o último problema ou peculiaridade que está sendo demonstrada por seu cão de estimação. Para mim, o último exemplo disso ocorreu em uma recepção que foi associada a uma conferência psicológica em Ottawa, no Canadá. Um psicólogo militar, que conheci alguns anos antes, veio até mim para procurar algum conselho sobre o Labrador Retriever, Major.

Ele explicou: "Recentemente, Major começou a se engajar em mastigação inapropriada. Parece que gosta de couro, e minha esposa o pegou mastigando a alça de sua bolsa, e então, algum tempo depois, ele se moveu para morder seus sapatos. Toda vez que ela o pega no ato, ela grita para ele. Ocasionalmente, ela vai pegar a revista ou jornal mais próximo que ela rola e golpea o cachorro com – o tempo todo ela está gritando "cão ruim! Mau! Mau!' O major age culpado, como se ele entenda que ele fez algo errado, mas dentro de um dia ou, às vezes, apenas algumas horas ele voltou a isso ".

Tentei explicar-lhe que duvidava que o método que sua esposa estava usando fosse mudar o comportamento do cachorro. Eu então sugeri uma maneira muito mais simples: "Quando você pega o cachorro se engajando em qualquer mastigação inapropriada, simplesmente faça um comércio. Retire o objeto dele e dê-lhe algo mais desejável – e aceitável – para mastigar ".

Ele me olhou com muita ceticismo e comentou: "Pensei nisso, mas, de alguma forma, parece-me que dar-lhe algo desejável nessa situação equivale a recompensá-lo pelo mau comportamento. Esta é certamente uma dessas situações em que o cão está fazendo algo errado e deve ser punido. Certamente, se o castigo for apropriado, deve parar o comportamento ".

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Eu indiquei para ele que uma das controvérsias em curso entre os behavioristas de cães e treinadores de cães tem a ver com a eficácia das recompensas versus punições. A maioria dos dados que eu já vi até agora, geralmente mostra que a punição não é uma ferramenta de treinamento ou comportamento especialmente efetiva quando você está lidando com cães (clique aqui ou aqui ou aqui para alguns exemplos). Quando falei com o meu colega, lembrei-me de ter encontrado anteriormente um estudo que abordava especificamente a melhor maneira de lidar com o comportamento de mastigação do problema. Então eu disse a ele que, quando voltei para casa após a conferência, procuraria esse relatório de pesquisa e lhe enviaria uma cópia. Demorou um pouco mais de escavação do que eu esperava, uma vez que o artigo foi publicado há uma década, e as informações que eu estava procurando eram apenas uma das muitas comparações em uma investigação maior. O estudo foi liderado por EF Hiby, que estava no Departamento de Ciências Clínicas Veterinárias, na Universidade de Bristol e foi publicado na revista Animal Welfare * . O objetivo desta pesquisa foi ver como os donos de cães típicos efetivos encontraram técnicas baseadas em recompensas ou baseadas em punições para treinar seus próprios animais de estimação.

Os investigadores distribuíram questionários para 364 donos de cães que moravam em Hampshire e Cambridgeshire, na Inglaterra. A maioria desses proprietários de cães foram abordados enquanto eles estavam caminhando seus cães. O questionário pediu-lhes para descrever os métodos específicos que eles usavam para treinar seu cão para fazer algumas tarefas básicas, como chegar quando chamado, sentar-se no comando, deixar ou desistir de um objeto e andar no calcanhar. Ele também perguntou como eles tentaram controlar certos comportamentos problemáticos, como mastigar objetos domésticos ou roubar alimentos ou outras coisas. Acontece que esses proprietários típicos de cães usaram uma variedade de combinações diferentes de recompensas e punições em suas tentativas de treinar seus cães. Os dados mostraram que 66% dos proprietários de cães relataram usar punição vocal (voz forte ou gritante), 12% usaram punição física (atingindo o cachorro, sacudindo a coleira), 60% usaram elogios como recompensa, 51% usaram recompensas alimentares e 11% jogaram como recompensa. Para ver a eficácia desses métodos, os pesquisadores conseguiram que os donos dos cães avaliassem o grau de obediência do cão após o treinamento para cada tarefa. Basicamente, o que eles descobriram é que quanto mais as tarefas que foram treinadas usando recompensa, melhor o desempenho de obediência geral dos cães.

Quando se trata de punição, os autores concluem que "embora a técnica mais efetiva tenha variado de acordo com a tarefa de treinamento específico, nenhuma das tarefas foi um método baseado em punição mais efetivo". No entanto, punição, embora não seja particularmente efetivo no treinamento da cão, teve um efeito – embora não seja o que a maioria das pessoas acharia favorável. Quando perguntado se seus cães exibiram qualquer dos 16 comportamentos problemáticos comuns (a lista incluiu várias variedades de comportamentos agressivos, medo, excitação, distúrbios de separação, entre outros), verificou-se que o número de problemas que os cães mostraram estava diretamente relacionado a o número de tarefas para as quais o cão foi treinado usando punição.

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Tomados como um todo, os resultados deste estudo parecem confirmar outros relatórios na literatura científica que mostram que o treinamento baseado em recompensas é mais eficaz do que o treinamento baseado em punição e que a punição pode desencadear comportamentos problemáticos em cães. No entanto até agora, temos falado sobre os resultados globais deste estudo, em média, em uma variedade de tarefas. Tenho certeza de que um leitor astuto ainda ficaria pensando o que isso tem a ver com as dificuldades do meu colega com um cachorro que mastiga objetos que não deveria. Acontece que os autores realmente identificaram essa situação particular para comentar dizendo: "Mesmo para mastigar e roubar objetos, onde o castigo é muito comum, os donos que o usaram não relataram maior obediência". Mas eles sugerem uma remédio que funciona: "A obediência para não mastigar objetos domésticos foi maior naqueles cães que receberam um objeto alternativo para mastigar em resposta ao seu comportamento de mastigação, em comparação com os cães que não receberam uma alternativa". Então, embora o foco desta o estudo foi muito maior, ficamos com uma sugestão prática para remediar um comportamento problemático comum em cães. Eu enviei uma cópia do relatório de pesquisa para o meu colega, como prometido, mas também sugeriu que manter os sapatos em um armário fechado, e não deixar bolsas no chão pode ser uma estratégia útil neste caso.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de: EF Hiby, NJ Rooney e JWS Bradshaw (2004). Métodos de treinamento de cães: seu uso, eficácia e interação com comportamento e bem-estar. Animal Welfare, 13, 63-69