O estigma por outro nome ainda é o mesmo?

Para alguns, a palavra “estigma” não é mais politicamente correta. Devemos nos importar?

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Recebi recentemente um email me repreendendo por usar a palavra “estigma” na minha sala de aula e nos meus escritos. O autor do e-mail disse que eu deveria “ser imediatamente submetido a aconselhamento” porque referir-se ao “estigma” da doença mental é antiético e imoral. Aparentemente, a polícia do PC determinou que a palavra estigma “é a linguagem dos vitimizadores”. O autor cita várias fontes sugerindo uma linguagem alternativa que eu tenho permissão de usar: preconceito, preconceito, discriminação, injustiça, exclusão social. Finalmente, o autor cita um artigo recente no Huffington Post intitulado “Vamos chamar de estigma de saúde mental o que realmente é: discriminação”.

De fato, a palavra estigma tem uma origem ignominiosa. O estigma entra em Inglês a partir de uma palavra grega que significa uma marca ou marca feita por uma vara pontiaguda ou outro instrumento afiado. Daí a palavra “estigmas”, referindo-se às marcas nas mãos e pés de Jesus das unhas que o prendiam à cruz. No século XVII, a palavra “estigma” havia adquirido associações negativas do mal ou subjugação e, em meados do século XIX, estava sendo usada em textos médicos em referência à dependência de drogas e à doença mental.

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Em sua obra clássica intitulada Stigma, o sociólogo Erving Goffman desenvolveu uma teoria da fonte do estigma e suas associações negativas. Goffman sugere que o estigma é evocado por estereótipos negativos que desvalorizam um indivíduo “de uma pessoa inteira e habitual para uma pessoa contaminada e com desconto.” (Goffman 1963, p. 3) Goffman identifica três fontes potenciais de estereótipos negativos que geram estigma: deficiência física ou deformidade (por exemplo, cegueira, paraplegia); comportamento desviante (por exemplo, doença mental, crime); e identidade tribal (por exemplo, raça, nacionalidade). Ele teoriza que o desconforto envolvido nas interações sociais com uma pessoa estigmatizada gera um desejo de evitar tais interações. Assim, as pessoas que são estigmatizadas tendem a ser socialmente isoladas.

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Lembro-me vivamente da minha primeira experiência dos efeitos do estigma da doença mental, há quase 20 anos. Logo depois que meu filho foi liberado do hospital depois de um primeiro episódio de psicose, fomos programados para comparecer ao casamento da sobrinha de meu marido. Os sintomas positivos mais evidentes da doença do meu filho (delírios e alucinações) eram controlados por medicamentos antipsicóticos, mas os sintomas negativos (abstinência, falta de emoção) talvez fossem aumentados por seus efeitos colaterais. Eu estava cético sobre sua capacidade de lidar com um grande evento social, quando ele mal conseguia conversar comigo. Mas ele queria participar, e seu médico lhe deu permissão para a viagem.

Durante a cerimônia de casamento, que exigia pouca interação social, tudo parecia normal com meus sogros. Na recepção, estávamos sentados em uma mesa grande com a família. Meu filho estava quieto, mas ninguém pareceu notar. Logo depois do jantar, no entanto, percebi que todos haviam se afastado da mesa e ninguém estava voltando. Ficamos sentados sozinhos, meu filho e eu e uma cunhada perceptiva (a quem sempre serei grato), enquanto grupos de parentes se misturavam a uma distância “segura”. Duas décadas depois, ainda sinto a raiva, a mágoa e a humilhação de ficar sentado com meu filho, esperando que ele não percebesse que todos estavam nos evitando. Doeria menos se a fonte do isolamento – o estigma – fosse chamada de outra coisa? Absolutamente não.

Em resposta ao meu crítico de e-mail, eu diria que estou mais preocupado com a linguagem correta do que com a linguagem politicamente correta . De fato, os termos discriminação, injustiça e exclusão social não são sinônimos precisos para o estigma, e o artigo do Huffington Post está incorreto quando diz que o estigma da saúde mental é discriminação.

O estigma é uma atitude ; discriminação, injustiça e exclusão social são ações . O estigma pode ser a fonte de discriminação, injustiça e exclusão social, mas não é o mesmo. Um indivíduo pode estigmatizar a doença mental, mas se não agir de acordo com o estigma, não haverá discriminação nem exclusão.

Considere, por exemplo, minha gentil cunhada no exemplo acima. Ela pode ter sido tão desconfortável em torno de uma pessoa com doença mental quanto os parentes que nos evitavam. Ela pode acreditar em alguns dos estereótipos negativos sobre doenças mentais que geram estigma, mas, em caso afirmativo, ela não agiu sobre eles. Sua compaixão superou seu estigma. No seu caso, não houve discriminação.

Quais palavras poderiam ser sinônimos de estigma? Preconceito e preconceito são atitudes, por isso representam conceitos semelhantes ao estigma. O dicionário de sinônimos sugere vergonha, vergonha, desonra, humilhação. Destes, acredito que a desonra se aproxime mais do conceito discutido por Goffman. Quando você estigmatiza alguém com doença mental, desonra -o. Você acredita que eles são menos do que uma pessoa inteira e valorizada, simplesmente porque ficaram doentes .

O estigma é vergonhoso. Mas a vergonha não está na pessoa com doença mental; é sobre aqueles que estigmatizam. A solução não é mudar a palavra, mas mudar as atitudes.

Referências

Goffman, Erving. 1963. Stigma: Notas sobre o Gerenciamento da Identidade Estragada. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.