Evidências recentes sugerem que os seres humanos investiram exclusivamente no sono REM quando comparados com outros primatas. Nunn e Samson (Nunn, C e Samson, D. (2018) Dormir em um contexto comparativo: Investigando como o sono humano difere do sono em outros primatas. Am J Phys Anthropol. 2018; 166: 601–612) analisou um grande conjunto de dados composto de uma série de características do sono, ecológicas, fisiológicas e da história de vida de cerca de 30 diferentes espécies de primatas, incluindo humanos. Usando métodos filogenéticos incluindo dois métodos bayesianos diferentes: predição filogenética baseada em mínimos quadrados generalizados filogenéticos e um modelo evolutivo Onerstein-Uhlenbeck (UO) de deriva aleatória e seleção estabilizadora, os autores foram capazes de identificar que tipo de características de sono um primata como nós deve ser comprovada, dadas as características fisiológicas, ecológicas e de história de vida que possuímos. Acontece que os seres humanos dormem menos do que o previsto para um primata da nossa massa corporal, risco de predação, tamanho do cérebro, necessidades de forrageamento, seleção sexual e dieta. Os seres humanos foram previstos para gastar 13,8% do seu TST em REM. O valor observado foi de 22,3%. Os humanos acumulam uma proporção inesperadamente maior de sono REM dentro de uma duração de sono total mais curta em comparação com outros primatas, e o fazem reduzindo o sono NREM (em vez de aumentar o REM). Aparentemente, é mais fácil eliminar processos fisiológicos ao longo do caminho evolutivo do que adquiri-los. Em algum ponto de nossa divergência evolutiva de nossos primos primatas, optamos por reduzir a quantidade total de tempo que passamos no sono e particularmente no sono NREM. E, por outro lado, optamos por conservar e realmente aumentar em um pequeno incremento a quantidade de tempo que gastamos em REM. Em suma, nos apoiamos bastante no sono REM em nossa partida dos modos tradicionais de primatas. A pergunta óbvia a ser feita é até que ponto o REM é responsável pelo status de outlier humano quando se trata de inteligência ou realizações cognitivas e culturais? Os próprios autores sugerem que a redução evolutiva no NREM e no investimento REM produziu novas oportunidades de aprendizagem, criando objetos materiais e socializando. A meu ver, é razoável supor que essa nova oportunidade evolucionária para a aprendizagem cultural, proporcionada pela redução do NREM e pelo aprimoramento da REM, ajudou a alimentar os avanços extraordinários que os humanos alcançaram em realizações culturais. O sono REM é crucial para o projeto humano.
