Eu me candidatei à pós-graduação em 1969. Esse foi o ano em que Richard Nixon tomou posse como presidente, Buzz Aldrin e Neil Armstrong caminharam pela primeira vez na lua, a “família” de Charles Manson assassinou várias pessoas em suas luxuosas residências em Los Angeles, tenente. William Calley ordenou aos soldados de seu pelotão que matassem 400 mulheres, crianças e idosos no massacre de My Lai, que os Rolling Stones lançassem o álbum Let it Bleed e que 400 mil pessoas tenham se reunido em uma fazenda em Woodstock, Nova York, para ouvir Jimi. Hendrix, Santana, Janis Joplin, O Quem e o Jefferson Airplane . Mas eu sentia falta de tudo isso, já que estava na biblioteca lendo livros de psicologia e me preparando para as GREs (que são a versão de pós-graduação do SAT). Eu não era o melhor estudante universitário da história, e eu estava vindo de uma escola minúscula que ninguém nunca tinha ouvido falar (o Dowling College, que já fechou suas portas). Não foi surpresa que eu tenha sido rejeitado por várias das escolas às quais me candidatei, mas consegui fazer uma boa pontuação nas GREs para ingressar na minha primeira escolha de pós-graduação – a Arizona State University, que na época era conhecida pelos psicólogos como Fort Skinner no deserto.
Ir para a pós-graduação foi a melhor coisa que já me aconteceu. Ou, tendo uma perspectiva mais ativa, devo dizer que foi a melhor escolha que já fiz. De volta à minha cultura natal, dos bebedores pesados e viciados em drogas da favela nova-iorquina, muitos de meus amigos e parentes acabaram indo para a prisão em vez de ir para a faculdade. Então, por simples comparação social, foi uma boa escolha. Mas em um sentido absoluto, minha formação pós-graduada levou a uma vida tão boa quanto eu poderia imaginar, durante a qual tive a oportunidade de estudar tópicos fascinantes – do amor às fantasias homicidas (ver Sexo, assassinato e o sentido da vida, e O animal racional :). Eu também viajei pelo mundo reunindo intelectuais inspiradores interessados em problemas fascinantes, e trabalho com estudantes que são uma fonte contínua de energia e curiosidade.
Eu comecei a pós-graduação em psicologia clínica, mas descobri que isso me lembrava muito da louca tristeza que eu deixara em Nova York. Então Gus Levine, meu professor de estatística, sugeriu que eu mudasse para o novo programa de psicologia social para trabalhar com Robert Cialdini (que Gus me informou que iria se tornar famoso). Esse foi o melhor conselho que já recebi. Cialdini se tornou um cientista de renome internacional (o ganhador do Prêmio Nobel Richard Thaler mais tarde se referiu a Cialdini como o “guru da influência social”). Entre outras vantagens do meu treinamento de pós-graduação, tive o prazer de colaborar com o Cialdini por mais de 4 décadas (e já falei sobre algumas de suas interessantes pesquisas aqui em várias ocasiões; veja a lista de blogs relacionados abaixo).
Hoje cedo, vários alunos de pós-graduação e eu nos reunimos com um grupo de jovens universitários ansiosos que estão de olho no treinamento de pós-graduação e queriam ouvir alguns conselhos sobre como entrar na pós-graduação. Então, eu enviei um e-mail para algumas das pessoas com quem eu gostaria de estudar, se tivesse que fazer novamente, pedindo conselhos para a próxima geração de estudantes de graduação. Meu painel de especialistas incluiu Josh Ackerman, da Universidade de Michigan, David Buss, da Universidade do Texas, Sarah Hill, da Universidade Cristã do Texas, Becca Neel, da Universidade de Toronto, e Jaimie Krems, da Oklahoma State University.
Aqui estão algumas dicas:
Escolha o programa certo para você.
A maioria dos estudantes de psicologia quer se inscrever em programas de psicologia clínica. Eu acho que é porque uma carreira clínica combina a sensação de que você está ajudando os outros, e também algum prestígio esperado: a imagem de se sentar em um escritório agradável vestindo uma roupa de luxo, oferecendo sabedoria sagaz para os outros; um pouco como entrar em medicina, mas sem todo o sangue e sangue. Embora eu estivesse mais interessada em fazer pesquisa científica, eu me inscrevi na clínica, na suposição de que, se eu não conseguisse um emprego acadêmico, poderia entrar em consultório particular.
Talvez você esteja perfeitamente preparado para o trabalho clínico, mas há um ponto negativo em restringir sua visão a um diploma em psicologia clínica – muitas outras pessoas têm o mesmo objetivo, e a grande maioria dos candidatos da maioria dos programas é rejeitada. Alguns são, obviamente, aceitos, mas se você não tiver GREs estelares, considere outros caminhos para uma carreira de ajuda, como aconselhamento psicológico ou trabalho social. E se, como eu, você está mais interessado no estudo científico do comportamento do que em ser um profissional de ajuda, considere entrar em pesquisa básica. Também pode ser muito difícil entrar nos melhores programas de pós-graduação em psicologia social e de personalidade, minha área, mas nem todas as áreas ou todos os programas são igualmente competitivos, e você não precisa ir ao programa de maior prestígio no mundo para obter um bom treinamento. Como Jaimie Krems observou para mim, o que contribui para um programa de graduação de alto prestígio nem sempre contribui para um programa de graduação superior. E Sarah Hill assinalou que trabalhar com um jovem professor em ascensão pode ter maior probabilidade de resultar em trabalhos publicados do que em trabalhar com o professor mais prestigiado do mundo. E como Becca Neel, outra estrela em ascensão, apontou: pessoas mais experientes podem ser muito mais exigentes. De fato, a lista de David Buss do que ele procura em um estudante de graduação incluiu uma “alta pontuação GRE” como um de seus 4 pontos. Apesar de Becca estar em uma universidade igualmente prestigiada, ela disse que estaria disposta a olhar para um estudante que tivesse boas notas e outros aspectos redentores de sua candidatura.
E quando você encontrar um grupo de pessoas com quem você gostaria de trabalhar, não deixe de mencioná-las, e o trabalho delas que lhe interessa, de forma proeminente, na sua declaração de propósito. Como Becca Neel mencionou, ela procura estudantes interessados em trabalhar com ela, em particular. E Josh Ackerman acrescenta um ponto criticamente importante: certifique-se de que seu professor alvo esteja aceitando alunos este ano. Muitos dos melhores pesquisadores já possuem laboratórios completos.
Estude (e depois estude um pouco mais) para as GREs.
A menos que você seja um novato ou um estudante de segundo ano, é muito difícil mudar sua média de pontos quando você começa a pensar seriamente em pós-graduação. E o leque de GPAs é bastante restrito entre os candidatos a pós-graduação. O meu foi de 3,2, o que é tão baixo quanto o dos candidatos a uma escola de pós-graduação, a maioria deles está confortavelmente acima de 3,5. Josh Ackerman me disse que a turma do ano passado em seu programa na Universidade de Michigan teve uma média de 3,83 (essa é a média, então não há muita variação nesse grupo).
Há muito mais variação nas pontuações GRE. Ao contrário dos GPAs com ponderação superior, os resultados GRE agrupam-se perto da média. Isso torna possível compensar um GPA menor que o estelar se você puder entrar com um alto conjunto de pontuações nas GREs. Se você é bom em testes padronizados, mas não é muito consciente em fazer o trabalho de classe (como eu era e não era, respectivamente), então você pode aumentar suas chances certificando-se de que suas habilidades de teste não ficaram enferrujadas.
As pontuações GRE são, sem surpresa, altamente correlacionadas com a forma como você fez nos SATs e com suas pontuações em um teste de QI. No entanto, sua pontuação será muito melhor se você praticar e aprimorar suas habilidades de fazer o teste. Meu filho conseguiu marcar perto do teto sobre os GREs, mas quando ele fez seu primeiro teste de prática, ele conseguiu uma pontuação baixa. Então, ele começou a rever sua álgebra básica (tendo estudado cinema, ele não tinha feito um curso de matemática desde o colegial) e se aprofundando em palavras de vocabulário extravagantes durante um verão. Isso fez uma diferença gigantesca em como ele fez no exame real.
Eu acabei de entrar on-line e vi que a Kaplan tem um site intitulado “Como estudar para os GREs em 2 meses”. Eles estão, é claro, tentando vender um dos seus cursos ou comprar um de seus livros de revisão, mas o site está cheio de conselhos incrivelmente bons. E vale a pena comprar vários desses livros de revisão do GRE, de empresas diferentes (acho que a Princeton Review também tem um). Por quê? Porque uma ótima maneira de fazer uma boa pontuação é fazer o maior número possível de exames que você pode fazer antes de fazer o exame real. Eu recomendo que você leve um semestre leve na escola, e estude para os testes todos os dias durante vários meses. Esse número será mais importante do que a forma como você faz em qualquer um dos seus cursos (o que, para não dizer, falha em seus cursos, é claro, lembre-se daqueles GREs altos rigidamente agrupados).
Obtenha alguma experiência de pesquisa
Mesmo se você quiser entrar em psicologia clínica, o corpo docente dos principais programas estará tipicamente envolvido em pesquisa, e responderá mais favoravelmente a evidências de que você deseja contribuir para o seu empreendimento de pesquisa, e não apenas obter sua assessoria enquanto se prepara para uma pesquisa. carreira como profissional de ajuda. Devo observar, é claro, que sou professor em uma universidade focada em pesquisa, então você deve procurar outro conselho sobre a preparação para uma carreira exclusivamente clínica.
Além de aprender sobre como a pesquisa é realmente realizada, trabalhando em um laboratório, ou grupo de pesquisa de campo, também tem a vantagem de obter uma carta de recomendação mais informada de um membro do corpo docente. Se você pudesse obter uma carta de recomendação de alguém do calibre de qualquer uma das pessoas que mencionei acima, isso ajudará imensamente. Naturalmente, é importante que você não apenas faça um bom trabalho no laboratório, mas também visite o corpo docente para que ele ou ela veja como você pensa e aprenda sobre seus interesses, o que melhorará a qualidade da carta resultante. .
Só porque você teve uma aula de um professor e até mesmo trabalhou em seu laboratório, não significa que eles estão em uma ótima posição para lhe escrever uma boa carta. Aconselho vivamente que enviem a potenciais autores de cartas um resumo e um resumo das suas experiências de trabalho com eles e com outros psicólogos, para que possam escrever uma carta mais informada. Também é uma boa ideia encontrar-se com o escritor de cartas cara-a-cara algumas vezes, solicitar seus conselhos sobre bons programas de pós-graduação e familiarizá-los com seus pontos fortes e suas várias experiências relevantes. Não seja tímido, se você trabalhou em nossos laboratórios e fez um bom trabalho, nós lhe devemos uma carta.
Escreva uma boa declaração de propósito.
Sua declaração de propósito deve começar com algo interessante e único sobre você, e o que o atraiu a estudar psicologia. Lembro-me de um candidato que descreve se interessar por normas sociais quando era criança emigrando de um país comunista (atrás do que era então chamado de Cortina de Ferro) e notou a mudança dramática na maneira como as pessoas agiam no primeiro trem na Alemanha Ocidental ( Eu pensei que este era Vlad Griskevicius, mas ele diz que eu devo ter misturado com outro ex-cidadão da URSS). Outro estudante (Brad Sagarin) descreveu como se formou em engenharia e foi trabalhar no Vale do Silício, apenas para descobrir que ninguém em engenharia sabia muito sobre o comportamento das pessoas, o que o levou a ler o livro de Cialdini sobre Influência , e depois, ao desejo de estudar com o próprio Cialdini.
Depois de capturar o interesse do leitor e provar que você pode escrever um opener atraente, sua tarefa é resumir suas experiências relevantes de maneira eficiente e eficiente. Não fale sobre como você chegou à psicologia depois de superar seus problemas pessoais! Como Jaimie Krems coloca, não escreva “ai de mim, é uma história triste”. Isso fará as pessoas pensarem sobre o seu julgamento social, bem como se você pode desmoronar sob o estresse do treinamento de pós-graduação. Em termos do que os psicólogos da personalidade chamam de Big 5, procuramos por pessoas que tenham alto nível de Abertura na Experiência, Satisfação e Consciência, e baixo em Neuroticismo. Não nos importamos muito se você é Extrovertido ou Não (embora os Introvertidos possam ter uma desvantagem em conhecer os professores que escreverão suas cartas!).
Ah, e reescrevê-lo várias vezes, e várias outras pessoas o lêem. Deve ser interessante e bem organizado, e não deve ser excessivamente complicado e difícil de seguir. Escreva uma boa história sobre o que o atraiu pessoalmente para a psicologia e evite clichês vazios, como “Estou altamente motivado para ajudar os outros”. E não se gabar, chamando a si mesmo de “inteligente” ou “criativo”. Mostre sua criatividade e brilho, não diga isso.
Prepare bem.
Cari Pick, uma estudante de doutorado que dirige vários projetos de pesquisa comigo e Michael Varnum, quando perguntada sobre um conselho que daria a aspirantes a alunos de pós-graduação, disse: “Comece cedo”. Leva tempo para fazer tudo. acima bem, e você pode achar que precisa refazer parte dele, especialmente se tiver escolhido os conselheiros potenciais errados para se candidatar, ou feito menos do que o esperado nas GREs. Mas todo o esforço vale a pena. Para mim, a pós-graduação envolveu prazer intenso – a oportunidade de conversar com pessoas inteligentes curiosas durante todo o dia (e à noite), para mergulhar profundamente na pesquisa sobre questões profundamente importantes e descobrir dados que publicamos no site. revista de maior prestígio do campo. Como diz Jaimie Krems: “a pós-graduação é muito mais divertida do que a graduação.” Não é claro sem muito esforço, e uma vez que você chegar à pós-graduação, será uma experiência melhor na medida em que você trata o trabalho como divertido, mas isso é outra história.
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Referências
Kenrick, DT (2011). Sexo, assassinato e o sentido da vida: um psicólogo investiga como a evolução, a cognição e a complexidade estão revolucionando nossa visão da natureza humana. Nova York: livros básicos.
Kenrick, DT e Griskevicius, V. (2013). O animal racional: como a evolução nos tornou mais inteligentes do que pensamos. Nova York: livros básicos.
