No CAMH, Pet Therapy ajuda a diminuir o estigma

Fonte: Ryan Faist, usado com permissão

Quando digo aos outros que me ofereço com meu cachorro em um programa de terapia para animais de estimação, eles assumem que meu trabalho envolve crianças ou idosos. Não estou surpreso: os benefícios da terapia assistida por animais para esses grupos são amplamente conhecidos.

Mas os "pacientes" do meu cão Rambo são bastante diferentes. Ele e eu somos voluntários em uma unidade de internação no Centro de Vício e Saúde Mental (CAMH) em Toronto. As pessoas que Rambo vê todas as terças residem na Unidade Forense Segura.

Acusados de cometer crimes que vão do roubo a um homicídio, esses indivíduos sofrem de doenças mentais graves. O tratamento no CAMH é ordenado pelo tribunal, e eles são avaliados rotineiramente por profissionais de saúde mental para determinar se eles podem ser responsabilizados por seus crimes.

Theresa Conforti, coordenadora de Programas Clínicos e Recursos Voluntários da CAMH, explica como os animais de estimação influenciam a equação:

"Nos últimos 10 anos, a CAMH teve seu próprio programa de terapia de animais de estimação que é muito exclusivo e atende apenas aos clientes da CAMH. Os clientes valorizam o amor e o carinho incondicionais que o cão lhes oferece semanalmente. A importância é que este programa supera a lacuna para aqueles que tiveram que deixar seus amigos peludos para entrar em tratamento e para aqueles que não poderão possuir um cachorro devido a restrições financeiras ou situações de habitação. As visitas semanais aliviam a solidão, melhoram a comunicação, fomentam a confiança, diminuem o estresse e a ansiedade, e são muito divertidas! "

O programa avalia os voluntários para elegibilidade, enquanto o cão passa por uma avaliação com um profissional de treinamento de cães de serviço. Notas Conforti:

"Isso funciona porque aqueles que se interessam pelo voluntariado na CAMH não estão aqui para estigmatizar nossos pacientes, antes eles estão aqui para fazer a diferença e di-estigmatizar doenças mentais".

Dizer que a experiência foi gratificante para voluntários como eu seria um eufemismo. Os pacientes estão felizes em ver Rambo, falar com ele, acariciá-lo, ou simplesmente estar na mesma sala com ele. Não só ele lhes dá uma pausa de suas rotinas diárias e do confinamento de sua unidade em CAMH, mas ele também oferece carinho incondicional para aqueles no programa.

E, embora os benefícios da terapia do animal de estimação sejam numerosos, o carinho incondicional é o ponto crítico aqui.

Quando as pessoas descobrem onde Rambo e eu somos voluntários, muitas vezes me perguntam se temo pela nossa segurança, destacando o equívoco comum de que indivíduos com doenças mentais graves são perigosos e violentos. Estereótipos como este perpetuam a estigmatização da doença mental.

Mas os animais não julgam. Eles não se preocupam com a aparência física, os diagnósticos ou a história criminal. Conforti lembra:

"Um dos nossos cães foi em uma unidade e um cliente seletivo mudo – um cliente que opta por não falar – se ajoelhou e sussurrou na orelha do cachorro. Ninguém ouviu o que o cliente disse ao cachorro, mas foi a primeira vez que o cliente já falou. E ele escolheu fazê-lo para um cachorro que não julgará nem esperará muito dele. Eu adoro essa história porque mostra que os cães estão lá para ajudar, amar incondicionalmente e, o mais importante, eles não estigmatizam ".

Esta pode ser uma das razões pelas quais os programas de terapia assistida por animais estão ganhando popularidade em todo o mundo. Um programa em Bollate, na Itália, introduziu o uso da terapia de cães para prisioneiros. Valeria Gallinotti, fundadora do programa, explica:

"Meu sonho era organizar sessões de terapia de animais de estimação na prisão porque é o único lugar onde há uma falta total de carinho, onde os cachorros podem criar calma, bom humor, laços emocionais e contato físico".

O programa tem sido um sucesso com os presos, que esperam as visitas dos cães e formaram uma sensação de companheirismo com eles. Quando perguntado quem era seu cão favorito, um dos presos disse:

Carmela chegou e não sabia o que fazer. Ela estava tão assustada, como nós quando chegamos na prisão. Agora, como nós, ela também está se acostumando com a experiência ".

Seja parte de psicoterapia, fisioterapia ou um programa de prisões, a terapia assistida por animais pode proporcionar às pessoas a motivação extra necessária para superar o desafio do tratamento ou confinamento. Pacientes e clínicos têm muito a ganhar com terapeutas como Rambo.

– Essi Numminen, escritor contribuinte, o relatório de traumatismo e saúde mental

– Editor Chefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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