Foi o que Rick Santorum afirmou em uma entrevista da semana com George Stephanopoulos que foi exibida em 26 de fevereiro. Santorum citou pesquisas para sua conclusão. Ou melhor, uma impressão curiosamente lembrada de que algum estudo descobriu que 60 por cento dos estudantes perderam sua filiação religiosa durante os anos universitários.
Intrigado com a afirmação de Santorum, fiz um pequeno exame. De acordo com os sociólogos religiosos Mark Regnerus e Jeremy Uecker (1), "64 por cento dos atualmente matriculados em uma instituição tradicional de quatro anos restringiram seus hábitos de atendimento [da igreja]". Essa pode ser a evidência de pesquisa que Santorum lembrou.
Esta é uma maioria substancial e pode parecer reforçar a visão de que os estudantes são fortemente influenciados por professores universitários de pensamento livre que desafiam pontos de vista religiosos, incentivando o ceticismo racional ou mesmo promovendo o ateísmo.
No entanto, há um fato feio que destrói a teoria de Santorum. Quando se olha para jovens que não freqüentavam a faculdade , o declínio no comparecimento à igreja é ainda maior, com 76 por cento dizendo que seu atendimento religioso havia caído.
(Aliás, os números realmente perdendo sua filiação religiosa são muito menores, com 13 por cento dos estudantes universitários de quatro anos renunciando à sua filiação religiosa em comparação com 20 por cento daqueles que não seguiram a faculdade).
Tomados ao valor nominal, os dados podem parecer sugerir que ir à faculdade promove a religião. Isso é improvável, no entanto, apesar dos esforços de proselitismo de algumas religiões em campi americanos. Tudo o que podemos razoavelmente dizer é que o tipo de pessoas que vão para a faculdade são diferentes daqueles que não começam.
De qualquer forma, os americanos que frequentam a faculdade se assemelham a outros jovens a frequentar a igreja com menos frequência. Para muitos, particularmente aqueles que se casam, ou criam uma família, o comparecimento da igreja subsequentemente acumula implicando que a perda de comparecimento durante os anos de faculdade tem pouco a ver com perda de crença religiosa ou afiliação.
Embora pareça surpreendente que a exposição aos professores da faculdade liberal não tenha nenhum efeito discernível sobre a religião, pode ser que muitos estudantes formaram identidades religiosas estáveis quando completaram o ensino médio.
Em uma publicação anterior, eu argumentava que o verdadeiro motivo do declínio da religião na vida moderna não é adoctrinamento por professores liberais ou ateus, mas um padrão de vida melhorado.
Quando as nações se tornam altamente desenvolvidas e quando os indivíduos se sentem seguros no sentido de ter uma renda confiável, alta expectativa de vida, pouco medo da violência e assim por diante, perdem o interesse em soluções sobrenaturais para seus problemas, concentrando-se em melhorias práticas para a qualidade de vida.
Esta visão da secularização tem sido controversa em círculos acadêmicos, mas recentemente sobreviveu a rigorosos testes científicos. O papel preciso da educação na perda de crenças religiosas permanece obscuro, mas a educação universitária, como tal, não pode ser um grande fator.
Apesar da incerteza atual sobre se a educação mata a religião, existem muitas pistas tentadoras. Sabemos que pessoas mais inteligentes e pessoas mais educadas são mais propensas a serem ateias. Além disso, os países que desfrutam de um alto nível geral de educação são muito menos religiosos.
O ateísmo provavelmente não é aprendido na escola – ou na faculdade. Em vez disso, é a melhoria da qualidade de vida prevalecente em países altamente educados que afasta as pessoas da religião. Tente explicar isso para Rick Santorum!
1. Uecker, JE, Regnerus, MD e Vaaler, ML (2007). Perder minha religião: as fontes sociais do declínio religioso no início da idade adulta. Forças sociais, 85 , 1-26.
