A decadência deve destruir civilizações. Se a religião é o inimigo da decadência, talvez mantenha sociedades inteiras nos trilhos. Isso é o que as pessoas religiosas muitas vezes reivindicam. Eles estão certos?
O primeiro ponto é que a religião não é o antídoto para a depravação moral que pretende ser. Pense em Larry Craig, ou Jim Bakker, ou em qualquer um dos outros homens da família religiosa que se tornaram hipócritas completas (1). Depois, há os sacerdotes pedófilos.
Religião como antídoto para a decadência?
Quando as pessoas desfrutam da vida boa, elas se separam das instituições religiosas, como as democracias sociais ateas da Europa, onde a maioria não freqüenta a igreja ou vê a religião como importante em suas vidas.
As cidades bíblicas de Sodoma e Gomorra, e o Império Romano, estão de acordo com este padrão: com indulgência em luxo e sensualidade marcando seu pico. Os moralistas argumentam que qualquer sociedade materialmente bem-sucedida se torna decadente e desmorona, ausente da cola vinculante dos sistemas e rituais de crenças religiosas e a luz orientadora da moral religiosa. Esta é uma visão extremamente pessimista da história.
Um tem o direito de ser cético dado que os indivíduos religiosos não são mais morais em sua conduta. No entanto, ainda é possível que a religião ajude as sociedades inteiras a funcionar de forma mais eficaz. Se não impedir a decadência, pode manter as sociedades em conjunto por meio de cola política?
Religião como cola política?
Antes do século 20, as administrações políticas eram principalmente – talvez universalmente – religiosas. Se não houvesse administrações seculares, é difícil dizer se teriam conseguido se tivessem sido tentados.
Alguns impérios eram mais centrados na religião e menos religiosamente plurais do que outros. O Império Otomano (1299-1923) é um bom exemplo de uma administração baseada em uma única religião, a saber, o Islã. O Império Romano (27 aC – 1453) era inicialmente muito mais religiosamente plural do que os otomanos seriam.
Então, o que foi mais estável? O Império Romano no seu pico era maior na área, tinha cerca de duas vezes mais pessoas e sofreu por muito mais tempo. Com base nessa comparação limitada, seria difícil dizer que uma religião compartilhada serviu como cola política. Além disso, logo após os romanos adotaram o cristianismo, o império entrou em declínio.
Administrações sem Deus
O fracasso do comunismo mundial, simbolizado pelo colapso da União Soviética, é muitas vezes sustentado como prova de que as administrações seculares são instáveis. No entanto, este é um erro por vários motivos. Primeiro, apesar da falta de crenças sobrenaturais, o comunismo atuou muito como uma religião no sentido de reprimir religiões convencionais e censurar visões pouco ortodoxas. O comunismo também foi estável por várias gerações. O problema era que não podia competir em uma economia globalizada. Os chineses resolveram esse problema através do desenvolvimento de um sistema baseado no mercado global.
Assim, as sociedades sem Deus não se desintegram inevitavelmente por falta de unidade, mais do que desmoronam devido à decadência moral dos indivíduos. Mas e se seus cidadãos simplesmente deixassem de se preocupar e se retirassem da participação nas comunidades locais?
Comunidades locais sem Deus
Como estudar os efeitos da religião nas comunidades locais? A abordagem mais clara é comparar o envolvimento da comunidade em países sem Deus com nações religiosas. A julgar pelas sociedades sem Deus da Europa, não há sinal de deterioração a nível comunitário (2):
– Eles têm baixas taxas de criminalidade.
– Eles têm um alto nível de envolvimento em organizações comunitárias, partidos políticos e grupos de voluntários.
– Eles desfrutam de um alto nível de confiança social.
– Eles são bem sucedidos para satisfazer as necessidades básicas de todos os seus cidadãos e têm quase excluído a pobreza infantil.
– Sua educação pública funciona bem.
– Eles são bons em incentivar a atividade empresarial.
– Não sofrem as enormes desigualdades de renda que tornam difícil para as pessoas comuns acumular capital e começar negócios.
– Sua saúde e cuidados de saúde são bons e os cidadãos têm alta expectativa de vida.
As sociedades sem Deus podem trabalhar, e elas funcionam muito bem. Contrariamente à propaganda religiosa, não é necessário um sistema compartilhado de crenças sobrenaturais para manter as sociedades unidas.
Longe de se derrubar por falta de religião, as sociedades sem Deus são facilmente as sociedades urbanas mais bem sucedidas que emergem até agora na história humana. Isso ocorre porque boas condições de vida minam a religião (1).
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2008). Sociedade sem Deus: o que as nações menos religiosas podem nos dizer sobre o contentamento. Nova York: New York University Press.