Os sistemas escolares têm um grande problema quando se trata de acomodar estudantes com problemas crônicos. Um ou dois desses alunos podem roubar uma classe inteira de oportunidades para aprender. Quase todos os professores tiveram experiência com uma criança desafiadora ou adolescente que faz exigências extraordinárias em seu tempo. Esta não é a conversa, "palhaço de classe", ou a criança que requer instigação constante para completar os projetos ou entregar os trabalhos de casa. No pior dos casos, esses estudantes cometeram crimes na sala de aula – furtos, assaltos e vandalismo. Usurpam o tempo, a atenção e os recursos que deveriam ser gastos em seus colegas de classe. Eles não respondem a medidas disciplinares comuns ou a esforços extraordinários para envolvê-los em assuntos acadêmicos. Os administradores nem sempre apoiam os professores que têm que instruir esses indivíduos recalcitrantes. Um professor disse-me que os administradores diriam à faculdade: "Se um aluno está comendo mal em sua sala de aula, há algo que você está fazendo de errado". Ela disse que, com tanta atitude, os administradores "simplesmente deixariam as crianças problemáticas ficar na escola e aterrorizar os outros. "
Suspender crianças com problemas de comportamento graves deixa-os sem supervisão em casa ou nas ruas, já que os pais normalmente trabalham. Se eles são colocados nas chamadas "escolas alternativas" com outros como eles, eles continuam a ser perturbadores. Muitas vezes, essas escolas são práticas de despejo para estudantes que não se dão bem nas salas de aula convencionais.
É um crime permitir que esses estudantes permaneçam em salas de aula regulares e interferir com alunos motivados que desejam aprender. É um terrível desservi para as crianças que são conscientes e bem comportadas para que eles venham para a escola cada dia aterrorizados de que serão intimidados, abalados pelo dinheiro do almoço ou ameaçados de outras maneiras. Para uma minoria desses estudantes que causam problemas, a remessa para serviços de saúde mental pode ser útil. Provavelmente, essas crianças vão rejeitar o que os conselheiros de ajuda oferecem. Do ponto de vista deles, o problema não está dentro de si, mas de outros.
No início de 2014, Eric Holder, procurador-geral dos EUA, declarou que políticas de tolerância zero que levam a suspensões dos alunos "interromper o processo de aprendizagem" e contribuir para um "encaminhamento da escola para a prisão". O Sr. Holder disse que tais medidas têm um efeito adverso sobre os jovens "aumentando a probabilidade de contato futuro com os sistemas de justiça juvenil e criminal". Não seria possível reverter a causa e o efeito? Não são as políticas que perturbam o processo de aprendizagem, mas sim os alunos que causam a interrupção que requer as políticas. Também não são as políticas que resultam em jovens que acabam detidos. Talvez tenham sido cometidos erros na aplicação de sanções severas à falta de conduta menor. No entanto, quando os crimes são cometidos por motivos escolares, os administradores precisam tomar medidas legais.
