Nos últimos anos, nos tornamos cada vez mais acostumados a ver os efeitos da atenção plena discutidos na mídia por psicólogos, neurocientistas e até políticos e celebridades. Embora possa parecer que a atenção plena é uma espécie de panaceia, com pesquisas mais rigorosas estamos começando a ver onde é útil e onde não é. Nós também estamos começando a entender os mecanismos que estão subjacentes aos efeitos da atenção plena. Ao considerar a pesquisa sobre a atenção plena, é importante reconhecer duas coisas: o estudo científico do mindfulness está em sua infância, enquanto a prática do mindfulness é de fato antiga. Esses fatos e a grande onda de entusiasmo pela atenção plena na cultura popular às vezes podem levar a reivindicações sobre os efeitos da atenção plena, que não estão fundamentados em evidências empíricas. Isso não significa que tais reivindicações sejam imediatamente descartadas. Em vez disso, devemos sujeitar essas alegações à investigação. Estamos mais interessados em alegações de que a atenção plena melhora o pensamento cotidiano em indivíduos que normalmente funcionam. Olhe para a publicidade para qualquer curso, aplicativo, livro ou site através do qual você pode aprender a prática de habilidades de atenção plena e você verá tais reivindicações. Raramente, no entanto, você verá qualquer evidência citada para respaldar essas reivindicações. Embora seja verdade que os escritos tradicionais sobre a consciência propuseram que a clareza do pensamento possa ser cultivada através da prática da atenção plena, falta evidência científica.
As habilidades de pensamento podem ser definidas operacionalmente de muitas maneiras diferentes. As avaliações que tentam capturar as habilidades de pensamento das pessoas em situações do mundo real podem ser encontradas no corpo da literatura focada no pensamento crítico (Butler, 2012; Ku, 2009). O pensamento crítico é comumente definido como um processo metacognitivo, consistindo de uma série de sub-habilidades (por exemplo, análise, avaliação e inferência) e disposições (por exemplo, confiantes da razão, dispostos a mudar a posição), que, quando usados adequadamente, aumenta as chances de produzir uma solução lógica para um problema ou uma conclusão válida para um argumento (Dwyer, 2011; Dwyer, Hogan & Stewart, 2014). Portanto, a questão empírica de saber se a atenção plena aumenta as habilidades críticas de pensamento vale a pena investigar.
Existem pelo menos duas possibilidades bastante distintas ao considerar o efeito da prática de atenção plena no pensamento crítico. Uma visão sugere que a atenção plena pode ser um obstáculo para o pensamento crítico efetivo devido à sua associação com aceitação e processamento não-elaborativo ou não-reativo (Brendel, 2015). Se essa visão é verdadeira, as implicações para a integração generalizada das práticas de atenção plena em locais de trabalho e educação, embora potencialmente positivas para o bem-estar individual (Gu, Strauss, Bond e Cavanagh, 2015), podem prejudicar o pensamento e a decisão individuais e coletivos -fazer. Outra visão sugere que a atenção plena facilita o pensamento crítico efetivo devido à sua associação com a auto-regulação melhorada (Baer & Lykins, 2011). Esta visão foi proposta como motivo para integrar as práticas de atenção plena nas configurações de ensino superior (Shapiro, Brown e Astin, 2011). Se essa visão for verdadeira, a atenção plena pode ser uma maneira eficaz de melhorar sinergicamente o bem-estar e o pensamento crítico. Isso colocaria a atenção, além de muitas outras práticas dentro da psicologia positiva, destinadas a promover o bem-estar que podem prejudicar o pensamento crítico devido ao foco no cultivo de emoções positivas (Bolte et al., 2003; Fiedler et al., 2003). Estas são questões intrigantes que requerem um estudo sério.
Nós estabelecemos um programa de pesquisa focado no vínculo entre atenção plena e pensamento crítico. Em nosso primeiro estudo, publicado recentemente, examinamos a relação entre atenção consciente disposicional e pensamento crítico e se essa relação é mediada por processos de auto-regulação. Notavelmente, os primeiros ensinamentos sobre a consciência sugerem que uma tendência disposicional a se envolver em atenção consciente é uma característica inata, bem como algo que pode ser treinado (Rau & Williams, 2015). A atenção plena condicional é uma construção que reflete a tendência de se envolver no foco atencional atual, juntamente com o monitoramento não-reativo da experiência contínua (Brown & Ryan, 2003). Como tal, a atenção consciente disposicional envolve duas disposições distintas, foco atencional atual e monitoramento não-reativo , cada um dos quais pode estar relacionado ao pensamento crítico através de diferentes mecanismos de auto-regulação.
O primeiro componente da atenção plena envolve o foco atencional atual . Quando a atenção é focada no momento presente, todos os estímulos internos e externos atuais são observados e levados à consciência. Como resultado desta maior conscientização sobre o que está acontecendo no momento presente, as pistas afetivas (ou seja, emoções, sentimentos) que normalmente são negligenciadas são mais prováveis de ser notadas. Sugeriu-se que uma função de tais pistas afetivas é indicar se o estado de ação atual de alguém é inconsistente com os objetivos de cada um e, portanto, algum nível de controle precisa ser exercido para redirecionar a ação de forma consistente com os objetivos de alguém (Teper et al ., 2013). O segundo componente da atenção plena, a não-reatividade , envolve a inibição da nossa tendência natural de elaborar e / ou suprimir pistas afetivas – ambas cognitivamente esforçadas. Isso permite o engajamento precoce da regulação emocional antes da intensa reatividade emocional aos pensamentos, sentimentos e sensações atendidos podem ocorrer (Teper et al., 2013).
Visto dessa maneira, esta operacionalização da atenção plena implica controle e controle, habilidades que são inerentemente auto-reguladoras (Bishop et al., 2004). Esta ideia é apoiada por evidências de melhor auto-regulação do comportamento como resultado da atenção plena nos estudos sobre alimentação saudável (Jordan, Wang, Donatoni e Meier, 2014), procrastinação (Sirois e Tosti, 2012), cessação do tabagismo (Libby, Worhunsky, Pilver e Brewer, 2012), persistência (Evans, Baer & Segerstrom, 2009) e consumo de álcool (Ostafin, Bauer, & Myxter, 2012). Como tal, a atenção pode aumentar a auto-regulação, mas como isso se relaciona com habilidades de pensamento crítico?
Nos modelos cognitivos de auto-regulação, a auto-regulação pode ser definida operacionalmente por referência à construção do controle executivo . O controle executivo consiste em pelo menos três processos cognitivos básicos que são fundamentais para a nossa capacidade de controlar e regular as nossas ações: atualização, inibição e deslocamento. A atualização refere-se à revisão ativa e monitoramento da memória de trabalho à medida que novas informações surgem; O deslocamento refere-se a alternar entre tarefas que possuem regras diferentes; e a inibição refere-se à supressão ativa e deliberada de pensamentos ou respostas e à manutenção da atenção em informações relevantes para o objetivo (Miyake & Friedman, 2012; Miyake et al., 2000). A evidência apóia a visão de que o controle executivo efetivo apóia a coordenação de pensamentos e ações de forma direta e é essencial para o sucesso na educação, no trabalho e na vida cotidiana (Hofmann et al., 2012).
A evidência também apóia uma relação positiva entre atenção plena e funcionamento executivo. Notavelmente, o foco atencional presente-momento desenvolvido através da prática consciente requer a capacidade de voltar a atenção para a experiência atual quando a mente vagueia (Bishop et al., 2004) e atualização contínua da experiência atual e contínua (Teper & Inzlicht, 2013). Além disso, envolver essa atenção do momento presente de forma não-reativa requer a inibição do processamento eficiente, de modo que o foco na experiência atual seja sustentado, pois, naturalmente, tais elaborações muitas vezes nos afastam das mudanças em curso na nossa experiência atual (Hayes & Shenk, 2004; Holas & Jankowski, 2012).
Portanto, podemos razoavelmente hipotetizar que a atenção consciente disposta aceita a auto-regulação e podemos examinar como ambos os componentes da atenção plena – foco atual atencional e monitoramento não-reativo – relacionam-se aos processos de controle executivo subjacentes à auto-regulação: atualização, inibição e mudança . Além disso, podemos examinar se algum efeito positivo da atenção pessoal disposicional sobre o pensamento crítico é mediado pela habilidade de controle executivo. Nós fizemos exatamente isso, pedindo a 178 estudantes universitários que preenchessem questionários para avaliar seu nível de atenção pessoal disposta e completar tarefas que mediam habilidades de controle executivo e habilidades de pensamento crítico. As principais habilidades de controle executivo – atualização, inibição e mudança – foram medidas usando tarefas informatizadas curtas. Utilizamos o Halpern Critical Thinking Assessment para medir o pensamento crítico. O Halpern Critical Thinking Assessment exige que os participantes respondam a várias situações hipotéticas envolvendo pesquisa médica, análise de políticas sociais e outros tipos de problemas encontrados na vida cotidiana. O Mindfulness foi medido usando o Five Face Faculty Questionnaire. Utilizamos a modelagem da equação estrutural para examinar os efeitos diretos da atenção plena sobre o pensamento crítico e os efeitos indiretos da atenção plena sobre o pensamento crítico mediado pelo controle executivo.
Nossas análises revelaram várias descobertas interessantes. Notavelmente, níveis mais altos de atenção mental prediseram uma maior capacidade de pensamento crítico. Além disso, as habilidades de controle executivo de inibição e atualização foram positivamente relacionadas ao pensamento crítico. Curiosamente, o efeito positivo da consciência presente-momento sobre o pensamento crítico foi totalmente mediado pela inibição. No entanto, surgiu uma relação mais complexa na relação entre não-reatividade e pensamento crítico. Aqui encontramos um efeito indireto positivo da atenção no pensamento crítico mediado pela inibição, mas também houve um efeito direto significativo da não-reatividade no pensamento crítico que foi negativo. Isso sugere que existem outras variáveis que explicam a relação entre não-reatividade e pensamento crítico além da inibição e que estes têm um efeito deletério sobre o pensamento crítico. Pesquisas adicionais são necessárias para identificar essas outras variáveis, mas os candidatos potenciais incluem diminuição na preocupação e pensamento repetitivo, maior regulação emocional e humor positivo, e a tendência para a aceitação e processamento não elaborativo provocado pelo envolvimento na atenção consciente, cada uma das quais pode prejudicar pensamento crítico.
Faz sentido que a inibição surgiu como um possível mecanismo subjacente à relação entre atenção plena e pensamento crítico. O treinamento de Mindfulness parece ser benéfico para outras habilidades de pensamento de ordem superior que também podem depender do funcionamento executivo, como solução de problemas (Ostafin & Kassman, 2012; Wen et al., 2013), raciocínio moral e tomada de decisão ética ( Cottone & Javier, 2007; Ruedy & Schweitzer, 2011; Shapiro et al., 2012). Cada um desses estudos enfatizou a orientação não-automática para a experiência que traz a atenção plena, o que implica a inibição de respostas automáticas ou impulsivas em situações que requerem a tomada de decisões reflexivas. No entanto, nenhum estudo anterior examinou se o funcionamento executivo mediou o efeito da atenção plena sobre esses resultados cognitivos. Notavelmente, algumas teorias de pensamento e raciocínio propõem dois tipos de processos de pensamento: os processos de Tipo 1 exercem carga de memória de trabalho mínima e ocorrem automaticamente em resposta a estímulos (West et al., 2008). Os processos de tipo 2, por outro lado, são tipicamente lentos, de capacidade limitada, conscientes e controlados e o pensamento crítico pertence a essa classe de processos (Evans & Stanovich, 2013). Crucialmente, estudos nesta tradição mostram que o envolvimento dos processos de Tipo 2 requer a inibição dos processos de Tipo 1. Ao invés de pensar rapidamente, como o trabalho de Daniel Kahneman no processamento heurístico mostramos uma tendência, precisamos desacelerar e inibir respostas heurísticas ou automáticas se quisermos ser bons pensadores críticos. Portanto, nossos resultados sugerem um mecanismo subjacente à relação entre atenção plena e pensamento crítico, o que é consistente com a teoria estabelecida e um grande conjunto de pesquisas. No entanto, devemos ter em mente que esse relacionamento está longe de ser direto e que, de acordo com esses resultados, a dependência excessiva do aspecto de não-reatividade da atenção plena pode prejudicar o pensamento crítico. Devemos também ter em mente que é muito cedo neste programa de pesquisa para fazer reivindicações causais fortes em relação aos mecanismos de atenção plena e seu papel no pensamento crítico. Estamos no processo de analisar e realizar mais experimentos para esclarecer a relação entre atenção plena e pensamento crítico. O nosso pensamento a este respeito pode ser lento, mas a recompensa é uma compreensão muito mais profunda dos mecanismos de atenção plena. Esperamos que isso ajude a um debate mais informado em relação ao impacto potencial das práticas de atenção plena em contextos educacionais.
Chris Noone, Brendan Bunting, e Michael Hogan
Chris pode ser encontrado no Twitter, LinkedIn e ResearchGate.
Leia o estudo completo aqui:
Noone, C., Bunting, B., & Hogan, MJ (2016). A atenção aumenta o pensamento crítico? Evidência para os efeitos mediadores do funcionamento executivo na relação entre atenção plena e pensamento crítico. Frontiers in Psychology, 6.
http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2015.02043
