"O estudo descobre que os caminhantes de cães têm mais dias de saúde mental ruins!"

"Quer viver mais tempo? Obter um cão! " Gritou um título no Daily Mail . Infelizmente, o artigo estava errado. Na realidade, os epidemiologistas descobriram que conseguir um animal de estimação não adicionará anos a sua vida. Como Molly Crossman da Universidade de Yale recentemente apontou em um artigo no Journal of Clinical Psychology, os benefícios de interagir com os animais são rotineiramente exagerados. A mídia é abundante em histórias

Fonte: fotojagodka / 123RF

alegando que caminhar um cão fará com que você perca peso e que os animais façam bons terapeutas. Mas a mídia parece abranger apenas a pesquisa que encontra resultados positivos de ensaios clínicos envolvendo animais. Na ciência, no entanto, os achados negativos são tão importantes quanto os resultados positivos, especialmente quando se trata de reivindicações sobre saúde. Para proporcionar um pouco de equilíbrio à abundância de relatórios de imprensa excessivamente rosados ​​sobre o poder de cura dos animais de estimação, aqui estão nove estudos recentes que descobriram animais de estimação e animais de terapia tiveram pouco ou nenhum impacto benéfico na saúde humana e no bem-estar. Todos esses estudos foram publicados em revistas revisadas por pares nos últimos dois anos, e estão listados nas referências abaixo. Embora nenhuma dessas descobertas tenha feito os jornais, aqui estão as manchetes sugeridas, juntamente com o resumo dos resultados.

(E acompanha os pesquisadores com a coragem de publicar seus resultados negativos!)

Headline: "Study Finds Dog-Walkers tem mais" dias de saúde mental ruins "!"
Pesquisadores da Universidade de Purdue realizaram um estudo de um ano sobre o impacto da caminhada de cães. Eles avaliaram a eficácia dos lembretes de e-mail em motivar os donos e donos de cães com sobrepeso e obesidade a se tornarem mais fisicamente ativos e a caminhar. A intervenção funcionou; Os assuntos que receberam os e-mails caminharam mais do que indivíduos em grupos de controle que não receberam a intervenção. Mas, infelizmente, mais caminhadas para cães não se traduziram em saúde física ou mental melhorada. De fato, entre os caminhantes de cães, o número de "dias mentais ruins" e "dias físicos ruins" por mês realmente aumentou durante o estudo. E a caminhada de cães não afetou nenhuma das medidas de avaliação da saúde. Como os pesquisadores escreveram em seu relatório de resultados de concessão, "Não houve alterações significativas no peso, pressão arterial ou lipídios no sangue entre os grupos ou ao longo do tempo".

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Headline: "Mais dinheiro (mas não animais de estimação) torna as pessoas mais felizes!"
Pesquisadores da Mercer University investigaram o impacto da propriedade do animal doméstico e da renda familiar sobre a satisfação da vida entre estudantes universitários. Eles descobriram que ter mais dinheiro estava relacionado ao aumento da qualidade de vida. Possuir um animal de estimação, no entanto, não era. Ao resumir suas descobertas, eles escreveram: "Não encontramos nenhuma evidência de um" efeito animal doméstico "no que diz respeito a uma medida geral de satisfação com a vida".

Headline: "Os cães de terapia não aliviam a dor e o medo em crianças hospitalizadas".
Sandra Barker da Virginia Commonwealth University e seus colegas examinaram o impacto das visitas de cães terapêuticos sobre ansiedade e dor entre crianças em uma unidade pediátrica. As crianças do grupo experimental interagiram com um cão de terapia hospitalar e seu manipulador, enquanto as crianças no grupo de controle trabalhavam um quebra-cabeça com um assistente de pesquisa simpático. Depois de tocarem com o cão ou trabalharam no quebra-cabeça, as crianças receberam escalas para medir seus níveis de dor e ansiedade. Os resultados foram claros. Os cães de terapia não foram mais eficazes do que os enigmas de serra na redução do medo e do sofrimento das crianças.

Título: "A Horseback Riding não é mais terapêutico do que aprender a esquiar!"
Margaret Schneider e Lorah Harley compararam o impacto da equitação terapêutica com o aprendizado de esqui na neve sobre a saúde mental de pessoas com uma variedade de deficiências. Eles descobriram que a terapia de equino não era mais eficaz do que esquiar na redução da depressão e da ansiedade ou na construção da auto-estima nos sujeitos.

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Headline: "Dog-Walking não tem nenhum efeito sobre obesidade e fitness em crianças!"
Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Carri Westgarth, da Universidade de Liverpool, examinou se possuir ou caminhar um cão reduziu a obesidade e melhorou a aptidão em 1.000 crianças de nove e dez anos. Os pesquisadores resumiram seus resultados com clareza: "Nós encontramos poucas evidências para apoiar a idéia de que as crianças que vivem ou caminham com cães são mais aptas ou menos propensas a ser obesas do que aquelas que não o fazem".

Título: "Viver com animais de estimação não melhora a saúde mental dos idosos!"
Em um artigo de 2016 publicado na revista Geriatrics , Nancy Needell e Nisha Mehta-Naik do Weill Cornell Medical College analisaram todos os estudos publicados sobre o impacto de animais de estimação sobre a incidência e gravidade da depressão em indivíduos idosos. Depois de examinar cuidadosamente 11 estudos, eles concluíram: "Atualmente, não há evidências suficientes para apoiar a reivindicação na cultura popular de que a apropriação de animais é útil na preservação da saúde mental dos adultos mais velhos".

Headline: "Possuir um cão não reduz o tempo de TV ou diminui a doença mental grave em crianças!"
Um estudo de 2015 de 643 crianças publicado na revista Preventing Chronic Disease examinou o impacto que vivia com cães em uma grande variedade de aspectos da saúde mental e física de crianças de quatro a dez anos. Crianças com cães tiveram uma incidência de ansiedade modesta (9%), mas estatisticamente significante. O Centro de Controle de Doenças enviou um comunicado de imprensa descrevendo esses resultados, e o estudo foi amplamente divulgado na mídia. Mas, nem o comunicado de imprensa nem qualquer uma das histórias da mídia mencionaram que a propriedade do cão não faz diferença em nenhum dos outros aspectos da saúde e do bem-estar. Isso incluiu ter um histórico de doença mental, a probabilidade de estar com excesso de peso, a quantidade de tempo que as crianças passaram na frente de uma tela de TV ou computador e seus níveis de atividade física. Ter um cão também não teve nenhum efeito sobre se uma criança teve dificuldade em se concentrar, ou se eles experimentaram problemas emocionais e comportamentais ou tiveram problemas para se dar bem com as pessoas.

Headline: "As visitas de cães de terapia não têm efeito sobre o bem-estar dos residentes da casa de enfermagem!"
Karen Thodberg e seus colegas da Universidade de Aahus, na Dinamarca, examinaram o impacto de seis semanas de visitas regulares de um cão de terapia, um selo robótico fofo e um gato de brinquedo macio na saúde física e mental de 100 residentes que vivem em lares de idosos. As visitas dos cães (ou do selo ou do gato de brinquedo) não tiveram impacto mensurável nos níveis de depressão, confusão mental, uso da linguagem, sintomas psiquiátricos e funções de vida diária dos moradores.

Título: "Mulheres que caminham com cães obtêm menos exercício total!"
David Garcia da Universidade do Arizona e seus colaboradores examinaram o impacto da propriedade do cachorro e a caminhada de cães no exercício em 150.000 mulheres pós-menopausa. Os resultados foram surpreendentes. Como seria de esperar, os proprietários de cães eram menos sedentários do que os donos não-cães, e eles colocavam mais tempo caminhando todos os dias. A grande surpresa foi que os caminhantes de cães realmente tiveram MENOS atividade física total a cada semana do que os donos não-cães. As mulheres, ao que parece, caminharam mais devagar quando estavam com seus cachorros.

Por que o público tem uma visão inflada do impacto dos animais de estimação na saúde?

Existem várias razões pelas quais o público tem uma visão exagerada dos poderes de cura dos animais companheiros e terapêuticos. O primeiro é chamado de "heurística de disponibilidade". Essa é a idéia de que nossos conceitos sobre o mundo são baseados nas informações que temos facilmente à nossa disposição. E estamos inundados com relatórios de mídia inclinados para se sentir boas histórias de animais. Uma das razões é que a maioria dos jornalistas não tem antecedentes em metodologia ou estatística de pesquisa, e eles não têm tempo nem experiência para dissecar os detalhes dos relatórios de pesquisa. Assim, eles são obrigados a contar com comunicados de imprensa enviados por universidades e departamentos de relações públicas da indústria. Minha filha é jornalista e tenho um enorme respeito pelo seu trabalho. Mas, quando se trata de animais e saúde humana, como a música antiga vai, comunicados de imprensa tendem a "acentuar o positivo, eliminar o negativo".

Em segundo lugar, os próprios pesquisadores podem ser culpados de "girar" seus resultados em trabalhos publicados. Spin agora é reconhecido como uma importante fonte de viés na ciência. Em estudos que envolvem variáveis ​​múltiplas, por exemplo, os pesquisadores às vezes enterram resultados negativos no meio de uma tabela de números ou simplesmente os omite completamente.

Finalmente, as pessoas gostam da idéia de que os animais de estimação são bons para as pessoas e que os animais são terapeutas efetivos. Esta preferência por boas notícias chegou a casa quando eu estava lançando a idéia de um livro sobre relacionamentos humano-animal para um agente literário de Nova York. Eu disse a ela que o capítulo sobre animais de estimação mostrava reivindicações sobre o poder curativo da natação com golfinhos encobertos de fraude. Houve uma longa pausa, e ela disse: "Bem … ninguém quer ler sobre isso". Felizmente para mim, outro agente pensou que as pessoas estariam interessadas.

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Para mais informações sobre este tópico, consulte Os resultados de estudos de terapia animal não confiáveis? e cachorros, gatinhos e saúde humana.

Hal Herzog é professor emérito no Departamento de Psicologia da Western Carolina University. Ele é o autor de Some We Love, Some He Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil Top Pense Diretamente sobre os animais.