Quase todo conflito de grupo ao longo da história envolveu a desumanização do "inimigo". Pesquisas recentes sugerem que esse processo está relacionado ao medo da morte.
A psicóloga Jeroen Vaes da Universidade de Pádua (Itália), eu e Jamie Goldenberg, da Universidade do Sul da Flórida, realizaram recentemente três estudos em que foi testado o papel da consciência da morte na humanização de grupos e grupos fora de grupo.
Nesses estudos, os participantes foram designados aleatoriamente para escrever sobre sua própria morte ou um tópico de controle aversivo (como dor ou falha). Eles classificaram seu próprio grupo e um grupo fora de grupo (por exemplo, italianos classificaram italianos e japoneses, os americanos classificaram os americanos e britânicos) em uma ampla gama de traços. Em seguida, os participantes classificaram esses mesmos traços na medida em que são "únicos para os seres humanos (em oposição aos animais"). A correlação entre o quão exclusivo para os seres humanos cada característica foi percebida e a tipologia percebida do grupo para cada característica foi a variável dependente.
Basicamente, em todos os estudos, quando lembrados da morte, os participantes perceberam seu próprio grupo como mais humano. Esses resultados foram realizados mesmo quando controlam a positividade percebida dos traços, indicando que esses resultados não meramente refletem uma mudança nas atitudes positivas ou negativas em relação ao grupo. Dito de outra forma, mesmo se o traço fosse percebido como positivo, se não fosse exclusivo dos seres humanos, as pessoas sentiram que isso refletia seu grupo menos quando lembrado da morte.
Super-interessante (para nós, pelo menos), quando as pessoas humanizaram o grupo e foram lembradas da morte, eles tiveram menos pensamentos de morte (por exemplo, preenchendo GRA _ _ com uva ou túmulo).
Do ponto de vista da teoria da gestão do terror, as visões de mundo baseadas na cultura protegem as pessoas de uma consciência de sua própria mortalidade. Porque (em parte) os animais não possuem cultura (ou pelo menos, têm menos cultura ou são percebidos pela maioria dos humanos) e não são percebidos como imortais, as pessoas se afastam da natureza animal quando se lembraram da morte. Por exemplo, eles concordam menos com um ensaio argumentando que humanos e animais são muito parecidos. A pesquisa atual amplia essa necessidade de distância da animalidade sob a importância da mortalidade para o nível do grupo.
A mortalidade é saliente em guerra e conflito. Por sua vez, é provável que essas preocupações básicas contribuam para as reações negativas entre os dois lados. Isso não quer dizer que não há outros motivos, no entanto, mas este trabalho sugere que as preocupações com a morte desempenham um papel nisso.
Quando lembrou da morte, humanizamos nosso próprio grupo e, por sua vez, o grupo fora se torna menos (relativamente) humano em nossas percepções.
