Os amigos podem aumentar sua tolerância à dor?

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Você chama seu melhor amigo para sair pela noite, para compartilhar boas ou más notícias ou para falar sobre uma situação difícil. Mas você já olhou para seus amigos para aliviar sua dor física? Um estudo recente diz que talvez você não precise – apenas ter amigos pode torná-lo menos sensível à dor.

As redes sociais têm muitos propósitos – alguns benéficos e outros menos -, mas quem teria pensado que eles poderiam funcionar como analgésicos ? De acordo com algumas pesquisas recentes, eles são praticamente tão bem sucedidos quanto a morfina na flexibilização da dor física. Um novo estudo de um candidato a doutorado na Universidade de Oxford relata essa incrível conexão entre os amigos e a tolerância à dor.

Katerina Johnson, doutoranda em psicologia experimental, estava examinando as endorfinas, uma substância química no cérebro que é um analgésico e uma fonte de prazer. As endorfinas existem naturalmente em nossos corpos e causam uma reação nos nossos cérebros que reduz nossa percepção de dor. Eles também ativam um sentimento positivo no corpo.

Você provavelmente já sabe como as endorfinas podem liberar quando fazemos exercícios, o que é uma das razões pelas quais experimentamos bons sentimentos depois que trabalhamos – o fenômeno conhecido como "corredor alto". Johnson estava acompanhando alguns estudos que mostravam um vínculo entre endorfinas e vinculo social. Sua teoria era que, dada essa conexão, indivíduos com redes sociais maiores deveriam ter mais endorfinas. Uma maneira de testar sua hipótese foi ver se as pessoas com redes sociais maiores tinham maior tolerância à dor do que aquelas com redes sociais menores.

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Na minha opinião, parece ser um salto para chegar a esta conclusão. Mas deixe-me tentar esclarecer o que o estudo diz (e então eu adoraria ouvir o que você pensa): Johnson queria testar "a teoria dos opiáceos do cérebro do apego social", que diz que as interações sociais desencadeiam emoções positivas quando as endorfinas se conectam para receptores específicos em nossos cérebros. "Isso nos dá esse fator de sensação que nós conseguimos ver nossos amigos", de acordo com Johnson. "Para testar essa teoria, nós confiamos no fato de que a endorfina tem um poderoso efeito para matar a dor – mais forte ainda do que a morfina".

No estudo, a tolerância à dor foi utilizada para avaliar a atividade da endorfina no cérebro. A hipótese era que as pessoas com redes sociais maiores teriam maior tolerância à dor. Participaram trinta homens e 77 mulheres entre 18 e 34 anos. (Eles eram principalmente da comunidade da Universidade de Oxford.) Eles foram instruídos a não fumar, beber ou tomar drogas antes de participar.

Cada participante completou um questionário destinado a coletar dados sobre suas redes sociais. Eles também foram classificados nos traços de personalidade de abertura , conscienciosidade , extraversão , conveniência e neuroticismo, e solicitados a fornecer auto-avaliações de seus níveis de aptidão e estresse.

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Como a imagem PET, que pode medir endorfinas, é invasiva e dispendiosa, a tolerância à dor é muitas vezes uma maneira substitutiva de medir a presença dessas substâncias químicas em um indivíduo. O teste de tolerância à dor que esses pesquisadores usaram consistiu em um exercício isométrico de quadríceps em que os participantes agacharam-se contra uma parede com as costas retas e os joelhos com um ângulo de 90 °. Os pesquisadores pediram aos participantes que mantenham essa posição e sofram o desconforto durante o maior tempo possível. Eles então gravaram as horas para o segundo mais próximo.

Johnson e seu co-autor, Robin Dunbar, chefe do Grupo de Pesquisa de Neurociências Sociais e Evolutivas no Departamento de Psicologia Experimental em Oxford, extraíram esta conclusão:

"Nossos resultados mostram que a tolerância à dor predica positivamente o tamanho da rede social. Isso, portanto, apóia nossa hipótese de que a variação no sistema μ-opióide [o sistema responsável pelas endorfinas] está subjacente às diferenças individuais na socialidade ".

Para a questão natural de saber se as pessoas que toleraram o teste melhor foram mais fisicamente aptas, os pesquisadores relatam que eles ajustaram os resultados para levar em consideração a aptidão física. Curiosamente, eles também dizem que os participantes mais fisicamente aptos mostraram redes sociais menores. Eles levantam a hipótese de que o exercício pode ser um construtor de endorfinas substituto – ou o compromisso do indivíduo com o exercício deixa menos tempo para a interação social.

Eles reconhecem que seus métodos de teste para a presença de endorfinas são indiretos, mas acreditam que seus resultados sejam consistentes com experimentos recentes de imagem PET que mostram uma correlação entre endorfinas e estilo de anexo. Eles dizem que suas descobertas também são consistentes "com outros estudos de tolerância à dor implicando indiretamente o sistema opioide endógeno em atividades de ligação social humana, como a criação de música, a dança e o riso".

Há algumas questões deixadas inexplicadas pelo estudo; Pesquisas adicionais precisarão explorar as conexões entre redes sociais e endorfinas. Mas, embora este estudo não apenas confirme que os amigos nos fazem sentir melhor e oferece uma sugestão interessante sobre como isso funciona de forma neurológica, a equipe não parece ter abordado uma questão importante no mundo atual de redes de redes sociais online: é a quantidade ou a qualidade das amizades que é mais importante?

Referências

Johnson, KV-A. e Dunbar, RIM A tolerância à dor prevê o tamanho da rede social humana. Sci. Rep. 6, 25267; doi: 10.1038 / srep25267 (2016).

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