A história dos empreendimentos educacionais com fins lucrativos não tem sido bonita. Colégios on-line como a Universidade de Phoenix vieram sob investigação estadual e federal por práticas potencialmente invasivas e fraudulentas. A Universidade de Kaplan teve que se defender contra as alegações de que se proa as vulnerabilidades do desabado e desesperado; Seu próprio manual de treinamento aconselhou os recrutadores a usar a "dor e medos" dos futuros alunos para que eles se matriculassem. E quem pode esquecer Chris Whittle e suas malditas Escolas Edison, bem como as transmissões de sala de aula cheias de comercialização fornecidas pela Channel One News de Whittle?
Há uma ampla razão, então, para lançar um olhar cansado sobre a nova geração de edupreneurs – inovadores jovens e tecnológicos que começaram a produzir produtos para o enorme mercado de educação da América. Mas um olhar mais atento revela que muitos desses empresários combinam um desejo de prosperar financeiramente com um genuíno sentido de missão. Eles visam "interromper" a educação de forma produtiva, para introduzir ferramentas que irão transformar a forma como aprendemos, assim como outras tecnologias transformaram a forma como trabalhamos, a forma como nos comunicamos e a forma como nos divertem. Ao contrário do gigante Kaplan Corporation ou do rico Whittle que construiu sistemas escolares inteiros, esses empresários costumam executar uma operação de um homem fora de uma garagem ou quarto de reposição. Eles incluem professores anteriores (e atuais), tutores, administradores escolares e pais – pessoas cujo interesse em educação é muito mais profundo do que ganhar dinheiro. Eles também não estão todos agrupados no Silicon Valley ou no centro de Manhattan; Você pode ter um edupreneur ao lado.
Eu faço. Bem, três portas para baixo – perto o suficiente para alguém com um bom braço para jogar um futebol do meu andar para o jardim da frente de Trey Billings. Quando Billings se formou na Universidade Cornell em 1997, planejou colocar seu diploma de psicologia para trabalhar nas escolas públicas e, durante vários anos, trabalhou para o distrito escolar em New Haven, Conn., A cidade onde moramos. Billings encontrou-se frustrado com o equipamento desatualizado e a inércia institucional que ele encontrou lá, no entanto, e ele deixou para co-encontrar uma empresa de tutoria – o primeiro de vários negócios comerciais relacionados à educação.
Sua próxima empresa começou seu início quando uma de suas tutores, uma matemática dupla e matemática da Universidade de Yale chamada Eli Luberoff, se perguntou uma noite invernal porque ele teve que deixar o calor do dormitório para ensinar. Digite Tutor Trove – um quadro interativo baseado na web que permite que o tutor e o aluno trabalhem juntos em tempo real, algumas milhas ou (é imaginado) alguns continentes separados. Tão atraente foi a tecnologia projetada por Billings e Luberoff que os professores logo pediam uma versão em sala de aula. O negócio fez um pivô, em termos de empresa de software, e tornou-se Desmos – "uma das melhores novas startups de educação de 2011", na opinião da jornalista Ed-Tech Audrey Watters. O produto mais popular da empresa de software interativo é aquele que não custa nada: uma calculadora gráfica gratuita baseada na web, com recursos mais sofisticados do que o modelo Texas Instruments, que os pais têm comprado seus filhos por décadas.
Billings está consciente de que a idéia de lucrar com a educação torna as pessoas incomodadas – mas, ele diz, "ninguém entra em tecnologia para se enriquecer. Se isso fosse o que queríamos, iremos trabalhar para o Google. "Em vez disso, ele diz, ele e seus compatriotas querem" mudar o mundo e ser recompensados por fazê-lo ". Existe um espírito de corpo entre essa geração de empreendedores educacionais , um grupo que inclui Nic Borg e Jeff O'Hara de Edmodo, Chris Sprague e Ashwin Ram of Open Study e Pooja Nath of Piazza. Suas empresas, ágeis, flexíveis e rápidas, podem responder às necessidades genuínas de estudantes e professores, de maneira que o grande software, hardware e editoras educacionais muitas vezes não.
Meu palpite é que mais inovações educacionais virão em breve a partir de uma garagem perto de você.
Leia mais sobre a ciência da aprendizagem em www.anniemurphypaul.com, ou envie um e-mail ao autor em [email protected].
Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.
