Por Lise Eliot, Ph.D.
Vários colegas e eu acabamos de publicar um artigo em Ciência, intitulado "A Pseudociência da Educação por Sexo Único". (Um podcast da nossa primeira autora, Diane Halpern, está disponível aqui.) É um título provocativo, mas apoiamos a evidência de três linhas de pesquisa: educação, neurociência e psicologia do desenvolvimento.
A segregação de gênero nas escolas não é apoiada pela volumosa pesquisa existente que compara o sexo único com os resultados acadêmicos coeducativos. Também é contra-indicado pela pesquisa em psicologia social e de desenvolvimento, o que demonstra que professores e alunos aumentam tanto em atitudes sexistas quanto em pensamentos estereotipados, quando o gênero é salientado pela segregação. Minha contribuição para o artigo foi avaliar a pesquisa do cérebro alegada para apoiar a educação de um único sexo. Eu cobri-lo em um documento muito mais longo "Educação do sexo único e do cérebro" que foi publicado na revista Sex Roles em agosto.
Entrei nesse debate depois de escrever um livro sobre desenvolvimento de gênero, Pink Brain, Blue Brain. Ao pesquisar o livro, originalmente me propus para vincular as diferenças sexuais no cérebro com as diferenças de sexo bem conhecidas no comportamento das crianças. Mas fiquei cada vez mais frustrado com a falta de boas evidências para as diferenças cerebrais do sexo em crianças. Eu hipoteticamente que, assim como o comportamento e a aparência física crescem cada vez mais diferenciados sexualmente durante o desenvolvimento, o cérebro segue o curso.
A pesquisa sobre rotação mental, por exemplo, não encontra diferença no sexo no processamento neural de meninos e meninas, enquanto que vários estudos encontraram diferenças em adultos (embora os vários estudos ainda não concordem exatamente sobre onde no cérebro existem diferenças de sexo) . Dado tudo o que sabemos sobre a base neural do aprendizado (por exemplo, plasticidade sináptica, mudanças no nível do circuito e mudanças no volume de matéria cinza e branca), é óbvio que, à medida que a experiência diferencial dos meninos e meninas aumenta, suas habilidades e os cérebros crescem cada vez mais díspar.
Os cérebros dos homens e das mulheres diferem em tamanho geral e cinza: relação de matéria branca. Outros dados estão começando a manter-se juntos para indicar que os machos adultos têm uma amígdala um pouco maior do que as fêmeas e as mulheres têm maior volume no córtex frontal ventromedial. Nenhuma dessas diferenças é grande, e é desconhecido o grau em que genes, hormônios e experiência contribuem para eles, mas parece que os cérebros de homens e mulheres adultos diferem mais do que os cérebros de meninos e meninas.
Esta não é, no entanto, a mensagem que o advogado da escola de um único sexo (e o blogueiro da Psychology Today), Leonard Sax, vem transmitido. Em dezembro de 2010, ele escreveu sobre um artigo do PNAS de Raznahan et al. O que ele alegou mostra que "as diferenças sexuais diminuem em função da idade" (sua ênfase).
Para Leonard Sax, essa ideia é muito importante. Se os cérebros de meninos e meninas diferirem um do outro, mais do que os cérebros dos homens e das mulheres adultos, isso justifica o envio de meninos e meninas para diferentes salas de aula e ensiná-los de diferentes maneiras. Homens e mulheres adultos podem trabalhar e governar juntos, dado o nosso cérebro altamente similar, mas as crianças não estão prontas para essa integração, por causa de seus circuitos neurais metafóricamente rosa ou azul.
Como evidência, Sax refere os leitores a um filme on-line baseado na Figura 1 do documento PNAS, mas interpreta mal a figura lenda. (O filme não jogou para mim, e Sax avisa os leitores que podem ter problemas para jogar, mas suponho que seja o mesmo filme mostrado em um artigo do Wall Street Journal que repete a interpretação equivocada de Sax, incluindo sua legenda defeituosa. )
A figura / filme mostra cérebros coloridos bonitos, com áreas corticais mais grossas em machos mostradas em uma escala de cor azul-púrpura, enquanto áreas mais espessas nas fêmeas são mostradas em branco (sem escala de cores, para evitar confusão com o macho- escala de cores maior). O que você vê como as imagens progridem de 9 a 22 anos de idade é que as áreas azul / púrpura dão lugar a áreas brancas no lobo frontal. Em outras palavras, durante o início da adolescência, a matéria cinzenta dos machos é mais espessa através da maior parte do córtex, mas na idade adulta, a matéria cinzenta frontal das fêmeas é mais espessa, enquanto a matéria cinzenta dos machos permanece mais espessa em outros lobos corticais.
Mas Sax interpretou mal a legenda da figura! Ele afirma que a coloração branca mostra áreas sem diferença de sexo na espessura cortical, quando de fato, o branco mostra áreas mais espessas nas fêmeas. Então, apesar do que o Sax escreveu em seu blog de Psychology Today, o artigo de Raznahan et al. não demonstra que as diferenças de sexo são globalmente maiores na infância e diminuem em adultos.
Em vez disso, os autores concluem que as diferenças de sexo "se tornaram diminuídas ou invertidas em algumas sub-regiões corticais, mas acentuadas em outros". Leonard Sax simplesmente escolheu a cereja que ele gostava, então atirou para Wall St. Journal. Jay Giedd, autor principal do artigo, também foi citado na peça WSJ, mas é cuidadoso enfatizar que seu estudo não pode ser generalizado para questões educacionais.
Curiosamente, Raznahan et al. incluem uma frase em seu resumo que Leonard Sax evita com cuidado: "A mudança estrutural é mais rápida no sexo que tende a realizar menos bem dentro do domínio em questão". Apesar de sua paixão por este estudo, Sax nunca menciona essa afirmação questionável em seus pressupostos sobre os circuitos funcionais. Isso porque essa conclusão contradiz diretamente a afirmação repetida de Sax de que "enquanto as áreas do cérebro envolvidas em linguagem e habilidades motoras finas amadurecem cerca de seis anos antes em meninas do que em meninos, as áreas do O cérebro envolvido na segmentação e a memória espacial amadurecem cerca de quatro anos antes em meninos do que em meninas ".
Mas eu suponho que tudo isso é discutido agora que Leonard Sax perdeu a neurociência como base para a educação segregada pelo sexo. Sua mudança de coração, uma vez que nossos artigos em Sex Roles e Science o desconsideraram publicamente, é encorajador. É possível que o Dr. Sax agora aprecie quão exageradas afirmações sobre diferenças cerebrais entre homens e mulheres reforçam o pensamento estereotipado entre pais, professores e estudantes?
