Adoro a idéia de que o que fazemos com nossos cérebros – como nos envolvemos e cuidamos deles – pode levar a melhorias em como eles funcionam. Eu não estou claramente sozinho neste caso de amor, dado o rápido crescimento de enigmas e jogos de vídeo fáceis de usar que prometem melhorar o funcionamento cognitivo. Um grande estudo que aparece neste mês na prestigiosa revista Nature , no entanto, pode ter deixado muitos jogadores do cérebro, bem, coçando a cabeça. Isso sugere que tais quests para otimizar o poder do cérebro podem ser em vão. Os participantes do estudo completaram pelo menos 10 minutos de treinamento informatizado no cérebro três vezes por semana durante seis semanas. Mas enquanto esses indivíduos melhoraram nas tarefas que realizaram, eles não melhoraram outras medidas mais gerais de habilidades cognitivas.
Por que todo o alvoroço sobre o treinamento do cérebro?
A emoção de otimizar o cérebro vem do fato de que este órgão incrível é criticamente envolvido em tudo o que experimentamos e tudo o que fazemos. Além disso, os avanços recentes na neurociência aumentam a possibilidade de que possamos exercer algum controle sobre a forma como nossos circuitos neurais funcionam com sucesso. Já não é o cérebro humano adulto visto como "hard-wired" além da adolescência. Em vez disso, há evidências crescentes de que a prática focada em tarefas específicas pode levar a mudanças na função e na estrutura física do cérebro. Essa adaptabilidade é conhecida como neuroplasticidade dependente da experiência.
Os defensores do treinamento do cérebro apontam para exemplos chave de cérebros dos indivíduos sendo moldados pelo que eles fazem. Anos de experiência que memorizam as rotas das cidades e os pontos de referência pelos motoristas dos táxis-táxis de elite de Londres, por exemplo, estão associados ao aumento de tamanho nas regiões do hipocampo, uma parte do cérebro envolvida na navegação espacial e na memória. Aqueles que regularmente exercem controle sobre a atenção e a resposta emocional através da prática de meditação também mostram espessamento de áreas como a insula (associada a emoções, autoconsciência e interações sociais) e córtex pré-frontal (uma área crítica para as funções 'executivas' do cérebro). E a redução correspondente no estresse experimentado por aqueles que aprendem a meditar está associada a mudanças estruturais na amígdala emocionalmente responsiva.
A mensagem aqui parece clara. O que nós escolhemos fazer com nossos cérebros pode ajudar a melhorar a forma como pensamos, sentimos e agimos.
Então, e o estudo recente na Nature ? Devemos nos preocupar com os jogos de treinamento cerebral? Eles são apenas truques ineficazes em algum esquema de ganho de dinheiro? Possivelmente. Mas certamente não devemos deixar um foco saudável em "isso funciona" nos levam a abandonar nossos esforços de auto-aperfeiçoamento. A verdade é que estamos apenas começando a entender as várias maneiras pelas quais o cérebro pode mudar ao longo do tempo e como podemos proteger e afinar nossos preciosos recursos neurais e cognitivos. Em última análise, quando se trata de construir um melhor cérebro, alguns jogos de vídeo, um palavras cruzadas semanais ou um problema de matemática ocasional provavelmente não farão muito para ajustar suas redes neurais. Se você realmente quer fazer algumas mudanças, provavelmente é hora de parar de jogar.
Aqui estão algumas das razões pelas quais a jogabilidade casual pode não ser a melhor aposta na tentativa de desenvolver um cérebro mais bem-sucedido:
1 – Mudança significativa leva tempo e esforço.
Os taxistas de Londres devem completar anos de treinamento para obter os conhecimentos de navegação necessários para a certificação para dirigir os famosos táxis negros. A parte do hipocampo encontrada maior que a média nesses indivíduos também aumentou de tamanho com o tempo gasto na condução. Em contraste, alguns dos participantes do estudo Nature investiram apenas três horas em seus jogos de cérebro. Eles podem não ter investido tempo e esforço suficientes para fazer mudanças mensuráveis. Quando se trata de um cérebro melhor, o esforço que você coloca pode estar relacionado criticamente com o que você recupera.
2 – Quanto mais imersivo e atraente a atividade, melhor.
Animais criados em ambientes enriquecidos, com maior novidade e complexidade, também têm cérebros enriquecidos. As conexões entre suas células cerebrais, por exemplo, são mais fortes e maiores em números do que em animais criados em ambientes sem o mesmo nível de estimulação sensorial, cognitiva e social. Ambientes altamente imersivos e atividades desafiadoras também apresentam fortemente em exemplos líderes de neuroplasticidade em seres humanos, como mudanças cerebrais associadas à obtenção de experiência em malabarismo, falando em uma segunda língua ou tocando um instrumento musical. Os jogos que envolvem pressionamentos de botão simples e exibições visuais escassas podem não ser tão eficazes na promoção da mudança neurológica.
3 – Há mais no cérebro do que apenas suas funções "cognitivas".
Os videogames de treinamento cerebral geralmente se concentram em memória, atenção e outros exemplos de funções cognitivas "frias", ignorando emoção, motivação e outros aspectos "quentes" da função cerebral. Para muitas pessoas, no entanto, ser capaz de segurar oito dígitos na memória, em vez de seis, não é tão útil quanto poder controlar sua raiva ou não desistir de desespero diante de uma falha inicial. O reforço da criatividade, das habilidades sociais e do equilíbrio emocional também requer que consideremos formas de abordar todas as faculdades do cérebro. Uma ruptura ocasional do computador provavelmente é boa também!
Agora é a sua vez: quais tipos de atividades você faz para manter o seu cérebro funcionando no seu melhor? Publique alguns comentários aqui ou envie-me um tweet @ thewinnersbrain. E para mais estratégias baseadas em ciência para desenvolver um cérebro mais bem-sucedido, não se esqueça de verificar o novo livro que escrevi com o meu colega Jeff Brown, chamado The Winner's Brain: 8 Estratégias, Grandes Mentes, para alcançar o sucesso.
Referência
Owen AM, et al. (2010) Colocando o treinamento do cérebro ao teste. Natureza , 20 de abril . [Epub antes da impressão]
