Falando sobre o passado

Muito obrigado pelos seus comentários na minha última publicação. O desenvolvimento do cérebro certamente foi proposto como uma explicação da amnésia da infância e, sem dúvida, desempenha um papel importante. Por exemplo, sabemos que as regiões pré-frontais são importantes na construção de memórias autobiográficas, e essas regiões são conhecidas por não serem totalmente maduras até cerca de 5 anos.

E, no entanto, os dados de Tustin e Hayne ¹ mostram que o desenvolvimento do cérebro não pode ser toda a história. Precisamos distinguir entre os três principais processos componentes de lembrança: codificação, armazenamento e recuperação. Se o cérebro não estivesse suficientemente maduro para codificar e / ou armazenar as lembranças adequadamente nos primeiros anos, seríamos amnésicos sobre eles em qualquer idade que estivéssemos testados, na infância ou na idade adulta. Em contraste, as descobertas de Tustin e Hayne mostram que lembramos (alguns) desses eventos e depois os esquecemos. Nós, sem dúvida, nos tornamos melhores em recuperar memórias à medida que nossas áreas pré-visuais amadurecem, mas não é tudo até a maturação. Como Tustin e Hayne argumentam, "as crianças pequenas começam a codificar memórias episódicas muito cedo no desenvolvimento e pelo menos algumas dessas memórias permanecem acessíveis até o início da adolescência. Ao longo do tempo, no entanto, o acesso a essas memórias é gradualmente perdido porque a informação é muito magra ou mal organizada para ser recuperada por longos atrasos "(pág. 1058). Nós esquecemos , em outras palavras, porque a informação que estamos tentando recordar não é de qualidade suficientemente alta.

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Uma maneira pela qual organizamos nossas memórias é falar sobre elas. Toddlers se envolveram em conversas sobre eventos passados ​​desde uma idade precoce, e eu mesmo anotou vários exemplos, quando Athena tinha entre 18 e 24 meses. Em uma conversa telefônica com sua mãe, Lizzie, ela falou com precisão sobre uma visita de seu padrinho algumas semanas antes, e como ela se despediu dele quando ele saiu em um trem. Apontando para uma foto de papel que ela tinha feito com Lizzie três meses antes, ela disse 'Mummy cut.' Em quase dois anos, encontrou um cartão postal do Japão, enviado por seus avós cinco meses antes. Ela não teve nenhum problema em lembrar de quem era e de onde tinha sido enviado.

Essas conversas sobre o passado são inicialmente bastante estruturadas (ou "andaimes") pelos cuidadores, mas as crianças se tornam mais parceiras iguais nelas durante os anos pré-escolares. Aqui está uma passagem do meu livro descrevendo um jogo para dormir que costumávamos jogar com Athena:

Foi por esta altura que começamos nossa rotina para dormir de "O que fizemos hoje". Lizzie e eu nos deitaríamos na cama de cada lado dela e, juntos, passaríamos pelos eventos do dia. Além de seu valor como um momento de intimidade compartilhada, essa era uma maneira de colocar boas pesquisas na prática. Os psicólogos Katherine Nelson e Robyn Fivush ² mostraram que as crianças se envolveram em conversas sobre eventos passados ​​logo após seus dois aniversários e gradualmente assumem cada vez maior responsabilidade pela narrativa conjunta sobre o passado. Além disso, a disposição ou a habilidade dos pais em apoiar esses diálogos mostrou ter um grande efeito nas habilidades de desenvolvimento de histórias em desenvolvimento das crianças. Estudos longitudinais, seguindo as mesmas amostras de famílias ao longo de períodos de tempo, mostram que os pais que têm um estilo "elaborativo" em suas interações têm filhos que produzem narrativas de memória mais sofisticadas. A adoção de um estilo elaborativo significa produzir informações orientadoras (detalhes sobre onde ocorreu o evento e quem eram os atores do drama) e informações avaliativas (todos os detalhes emocionais de como as coisas pareciam, pareciam e sentiam que dão o significado pessoal do evento). Mais do que simplesmente reiterar a informação crucial, nossos esforços foram sobre permitir que Athena volte ao evento e re-experimente. Esse era o drama dela, e nós a ajudamos a ocupar um lugar central.

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Os leitores deste blog saberão que não sou um grande para os conselhos parentais. Mas, quando eu pedi a equipe da Psychology Today há algum tempo para sugerir como um pouco de pesquisa psicológica poderia ser transformada em conselhos práticos, pensei nesse jogo que costumávamos brincar com as crianças. Falar sobre o passado faz um momento acolhedor da família, mas também parece provável ajudar as crianças a organizar suas memórias, especialmente quando os adultos colocam um pouco de esforço na criação de uma conversa de memória rica.

E em algumas pesquisas publicadas desde que escrevi essa passagem, Fiona Jack e colegas ³ demonstraram que esses efeitos de estilo elaborativo persistem na adolescência. Eles tomaram medidas de estilo elaborativo em 17 pares mãe-filho quando as crianças tinham entre 2 e 4 anos. As elaborações maternas foram definidas como "apresentar um evento, passar para um novo aspecto do evento ou adicionar mais informações sobre um aspecto particular de o evento em discussão "(pág. 498). Por exemplo, questões abertas, como as perguntas ("O que você tem a ver com o helicóptero?") Foram contadas como elaborações. Em sua análise, os pesquisadores distinguiram esse tipo de expressão de repetições , que simplesmente repetiram o conteúdo de enunciados anteriores sem adicionar novas informações.

Jack e seus colegas seguiram as crianças no início da adolescência e perguntaram sobre suas primeiras lembranças. Uma medida de estilo elaborativo, a proporção de elaborações para repetições, revelou-se de particular importância. Crianças cujas mães apresentaram maior proporção de elaborações para repetições relataram memórias anteriores. Os autores tomaram essa evidência como "consistentes com a hipótese de que as conversas do evento passado durante a infância têm efeitos duradouros na memória autobiográfica" (pág. 496). Você pode ler o resumo do artigo aqui.

Este estudo é impressionante de várias maneiras, sobretudo porque abrange um período de tempo longo e longo (os pesquisadores tiveram que ficar por cerca de uma década antes de poderem obter seus dados de acompanhamento). Os autores também puderam excluir as próprias habilidades linguísticas das crianças como uma possível explicação, mostrando que não era apenas o fato de que algumas crianças tinham melhor linguagem que causou a associação. Em vez disso, era especificamente a maneira pela qual as mães falavam sobre o passado que era importante. Para mostrar o efeito, argumentam os autores, as mães precisam produzir uma proporção relativamente alta de elaborações em um contexto de uma proporção relativamente baixa de repetições. Tal padrão de enunciados constitui um estilo narrativo particularmente coerente, que por sua vez é uma poderosa força organizadora para memórias iniciais.

¹ Tustin, K., & Hayne, H. (2010). Definindo o limite: mudanças relacionadas à idade na amnésia da infância. Psicologia do Desenvolvimento , 46, 1049-1061.

² Nelson, K., & Fivush, R. (2000). Socialização da memória. No manual Oxford de memória (editado por E. Tulving e FIM Craik). Nova York: Oxford University Press.

³ Jack, F., MacDonald, S., Reese, E., & Hayne, H. (2009). O estilo maternal de reminiscação durante a primeira infância prevê a idade das primeiras lembranças dos adolescentes. Child Development, 80 , 496-505.