Os Perigos Psíquicos da Prática Forense

John Bradford explodiu em lágrimas. Chegando a estrada para a caminhada de quatro horas de volta a sua casa em Ontário, Canadá, ele não conseguiu parar de chorar e tremer.

John Bradford, psiquiatra forense. Um psiquiatra forense de renome internacional, Bradford estava trabalhando no horário no caso de alto perfil do coronel Russell Williams, um piloto militar decorado e comandante da maior base aérea militar do país, que gastou sua peça sobressalente tempo torturando e assassinando mulheres.

A queda de Bradford o surpreendeu. Como outros praticantes forenses, ele passou décadas sentado sobre a mesa de estupradores, assassinos e sádicos sexuais. Ele era adepto de distanciar-se emocionalmente de suas psiques retorcidas e ações miseráveis. Mas o espantoso vídeo de duas jovens que gritam e imploram por suas vidas (sem sucesso, como ele sabia) provaram um ponto de inflexão.

Descendo em um lugar muito escuro, ele foi eventualmente diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático. Ele sofreu longa terapia e tratamento com drogas. Embora ele tenha retornado à sua prática forense, ele é mais cauteloso sobre os tipos de casos que ele assumirá.

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O perfil do repórter Chris Cobb no Ottawa Citizen , documentando a luta de três anos de Bradford com a traumatização indireta, veio como um choque total para mim. Foi há apenas três anos que eu servi com Bradford em uma equipe debatendo três parafilias controversas sendo propostas para o DSM-5. Bradford, um assessor do DSM-IV, foi presidente da Academia Americana de Psiquiatria e Direito (AAPL), que organizou o debate. Ele possui muitos outros elogios. É professor da Universidade de Ottawa, fundador e diretor clínico da Clínica de Comportamentos Sexuais em Ottawa, e um Distinguished Fellow da American Psychiatric Association, ganhando seu prestigiado Prêmio Isaac Ray.

Se ele pudesse desmoronar, eu me perguntei, quem não poderia?

Bradford descreveu para o repórter como seu estado mental gradualmente se transformou em calma e coletado até irritado e irritado, enquanto trabalhava longas horas no caso de Williams. Em um ponto, sendo contra-examinado por um advogado de defesa em outro caso, ele ficou tão irritado com a repetição do advogado que ele quase deixou escapar: "Por que você não fecha o f-up, você é um buraco?" "

Foi então que ele percebeu que estava perdendo o controle.

"Eu sabia que havia algo errado, mas havia muita negação da minha parte", disse Bradford, de 66 anos, a Cobb. "E é por isso que não funcionou quando entrei em tratamento pela primeira vez. Eu era pessimista e deprimido, mas se você é um psiquiatra e um forense difícil, você acha que pode destruir tudo, certo? E é isso que eu fiz."

Fiquei impressionado com a coragem de ter levado Bradford para revelar suas vulnerabilidades ao mundo. Espero que sua história pessoal possa ajudar a estimular a conversa sobre os perigos emocionais desse trabalho. Se Bradford pode desmoronar, então, qualquer pessoa, independentemente do nível de experiência, competente ou legal. Fazendo parte de uma cultura em que a fraqueza é um tabu e pode até ser um suicídio profissional, torna a divulgação honesta e ajuda a procurar ainda mais difícil.

Enfrentando traumatização vicária

A traumatização vicária (também conhecida como fadiga de compaixão, trauma secundário ou simplesmente burnout) recebeu alguma atenção nos círculos profissionais nos últimos anos. Existem livros, artigos de revistas, treinamentos profissionais, até sites.

Os critérios DSM-5 para transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) refletem essa crescente conscientização. O Critério A, que enumera os estressores que tornam um elegível para o diagnóstico, agora inclui "experimentar exposição repetida ou extrema a detalhes aversivos do (s) evento (s) traumático (s)". Para manter aqueles que vêem desastres na TV de serem diagnosticados com PTSD, como aconteceu após o atentado terrorista de 11 de setembro, o texto esclarece que isso se aplica a pessoas como "os primeiros socorros que coletam restos humanos ou policiais repetidamente expostos a detalhes de abuso infantil" e NÃO para aqueles expostos através da mídia ", a menos que essa exposição está relacionado ao trabalho ".

Como este critério implica, a traumatização indireta pode atacar não apenas os avaliadores forenses, mas qualquer pessoa que gaste muito tempo esfregando contra enfermeiros de trauma, operadores de ambulâncias, trabalhadores de bem-estar infantil, policiais, advogados, juízes, até jurados.

Estudos sobre a incidência entre profissionais forenses são mistos. Uma pesquisa inédita da estudante de pós-graduação Julie Brovko e psicóloga forense William Foote da Universidade do Novo México encontrou baixos níveis de traumatização vicária entre uma amostra de conveniência de 65 psicólogos forenses. No entanto, de acordo com o caso de Bradford, mais tempo no campo foi correlacionado com mais problemas.

Em contrapartida, uma pesquisa realizada em 2010 com 52 clínicos australianos que fornecem tratamento para infratores sexuais condenados não encontrou evidências de fadiga ou de burnout de compaixão. A maioria relatou baixo estresse e altos níveis de satisfação no trabalho trabalhando com essa população desafiadora. Ruth Hatcher e Sarah Noakes descobriram que a supervisão e o apoio social externo ajudaram os clínicos a evitar o desgaste.

Uma limitação de ambos os estudos é que eles pesquisaram apenas aqueles que permaneceram ativos no campo. Contas anedóticas sugerem que alguns indivíduos deixam prática forense devido ao pedágio emocional, que pode produzir sentimentos de distanciamento, dormência e hipervigilância.

Um perigo oposto?

Refletindo sobre a ruptura de Bradford, pensei na tendência oposta. É a resiliência que evita que outros profissionais se desmoronem sob o peso de testemunhar uma constante perversão e miséria? Ou, alguns podem reprimir seus sentimentos de uma maneira que não é tão saudável?

Afinal, não ser perturbado pela crueldade gráfica ou pela opressão severa é por si mesmo perturbador. Esse entupimento psíquico diminui em sua humanidade.

Na memória 12 Years a Slave (que eu recomendo), Salomon Northrup refletiu sobre como a crueldade da escravidão promoveu a violência casual não só para os escravos, mas também entre os portadores de escravos brancos. Esses homens não pensavam em esfaquear ou atirar uns aos outros com a menor provocação, a "cultura de honra" do sul que permanece conosco hoje:

"Testemunhas diárias do sofrimento humano – ouvindo os gritos agonizantes do escravo – contemplando-o contorcendo-se sob o chicote implacável … não pode ser esperado, do que isso deve tornar-se brutificado e imprudente da vida humana".

Eu vi esse fenômeno de primeira mão nas instituições. A brutalidade gera brutalidade, juntamente com uma indiferença à brutalidade entre os profissionais institucionalizados que é igualmente preocupante.

Mitigação?

Talvez o primeiro passo para abordar o problema é que os profissionais discutem abertamente o risco de desgaste profissional, traumatização vicária e entorpecimento psíquico. É muito útil ter grupos de apoio e consulta onde se pode deixar a guarda e se tornar mais vulnerável, informando depois de horríveis casos de trabalho com colegas confiáveis.

A meditação consciente está tão em voga nos dias de hoje que hesito em juntar-me ao movimento, mas acho que também pode ajudar a reduzir o estresse e as crises emocionais.

O equilíbrio também é essencial. Descanso, relaxamento, passatempos, exercício. Não é uma coincidência que Bradford quebrou enquanto trabalhava em torno de um relógio em um caso de alto perfil.

Bottom line: Cuidado com os perigos do trabalho forense e tente tomar medidas pró-ativas para se manter emocionalmente saudável.