Para onde é o OJ?

Hoje é o dia em que OJ Simpson descobre sua pena de prisão por suas recentes condenações por seqüestro, assalto a mão armada e assalto. Em muitos aspectos, será o último capítulo de um drama sócio-legal que vem acontecendo há quase 15 anos, que data de seu julgamento criminal por assassinatos de Nicole Brown e Ronald Goldman.

Há muitas perguntas que essa saga pode inspirar no cientista comportamental curioso: quanto de um papel desempenhou o passado de Simpson em seu tratamento atual por um juiz de Nevada e um juiz de sentença? Como os americanos que comemoraram a absolvição de Simpson em 1995 reagiram a seus recentes problemas legais? A tecnologia disponível na biblioteca da prisão será suficiente para permitir que Simpson continue sua carreira literária incipiente? E assim por diante.

Para mim, porém, a questão que sempre me intriga mais sobre o assunto de Simpson é a seguinte: não existe uma maneira mais fácil de agitar a agitação entre os brancos do que simplesmente pronunciar seu nome.

Agora, não me interpretem mal, há muito para se irritar quando se trata de OJ. Eu estava privado de informações diferentes e adicionais do que os jurados em seu julgamento, mas há poucas dúvidas em minha opinião de que ele cometeu os homicídios em questão. E é fácil ver o quanto o público em geral olharia com desprezo para um homem que acreditava ter sido o perpetrador de tais crimes. Ainda mais, dado que ele escapou da prisão para a comissão.

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Por essa questão, mesmo que fosse você quem reservasse o julgamento sobre a culpa de Simpson pelos assassinatos (ou pensa que ele era inocente), ainda há um amplo motivo para achá-lo repreensível. Não há dúvida de que ele foi um agressor de assalto doméstico, e isso certamente é motivo suficiente para abrigar antipatia em relação a ele.

Dito isto, eu ainda argumentaria que a resposta de muita da América Branca a Simpson foi e continua a ser desproporcional. Sim, eu também acredito que ele é um assassino que acabou por fugir com seu crime. Mas, onde é a indignação comparável à absolvição de Robert Blake? Ou o júri que não conseguiu convencer Phil Spector em seu primeiro julgamento?

OK, então as circunstâncias não são idênticas em nenhum desses casos – elas nunca são quando essas comparações são necessárias (e é por isso que estudar questões como a tomada de decisões legais usando metodologia experimental pode ser tão importante, mas esse é um tópico para outra entrada) . Mas, em cada caso, estamos falando sobre as celebridades do passado da B-list, que devem uma grande quantidade de sua liberdade contínua ao dinheiro que lhes permitiu contratar advogados da A-list.

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A diferença é que Simpson passou a representar algo mais. Para grande parte da América branca, a absolvição de Simpson nas mãos de um júri predominantemente negro passou a ser o exemplo prototípico do "racismo reverso" na era moderna. As imagens de afro-americanos que celebram sua absolvição servem para simbolizar para muitos brancos tudo o que eles acreditam ter desistido com as relações raciais neste país.

As percepções do julgamento do OJ – ou, talvez mais precisamente, das percepções de como a América negra percebiam o julgamento – até mesmo borbulharam à superfície como um teste decisivo para alguns eleitores brancos durante as primárias democratas em Iowa. Poucos meses depois, Barack Obama saiu do seu caminho para afirmar sua própria crença na culpa de Simpson e seu próprio desagrado com quantos negros reagiram à absolvição.

O resto da discussão de Obama sobre este assunto é igualmente revelador. Ele apresenta uma hipótese que muitas vezes me ofereci em muitas conversas – de variedades tanto de água como de acadêmica – em relação ao julgamento: muitos que comemoraram a absolvição de Simpson não acreditavam necessariamente que ele era inocente. Grande parte da sua celebração veio da constatação de que, por muitos anos, apenas eram ricos, os indivíduos brancos conseguiram escapar dos crimes cometidos. Agora, um rico, Black era capaz de fazer o mesmo.

Porque quando você pensa sobre isso, se você colocar o circo da mídia de lado, a absolvição de Simpson deve muito mais à sua riqueza do que a sua raça. Um pobre acusado negro com o mesmo tipo de evidência contra ele seria, em alguns estados, uma negociação de argumentos apenas para salvar sua vida. Mesmo com um pobre acusado branco. Para o caso, o mesmo vale para mim se eu estivesse de frente para a mesma montanha de evidências que Simpson estava – nenhum de nós teria podido pagar o tipo de representação que Simpson poderia ter naquela época.

No entanto, ele permanece, Public Enemy # 1, OJ Simpson. Digno de nossa denúncia? Certo. Perpetor de atos que merecem desrespeito? Absolutamente. Mas como ele subiu tão rapidamente para o topo desta montanha de notoriedade, subindo por tantos malfeitores e bárbaros para chegar lá? Porque ele se tornou o símbolo do descontentamento racial de grande parte da América Branca; ele cresceu para representar algo muito maior do que a soma de sua personalidade ou os detalhes de suas ações. Pergunte a si mesmo onde a indignação comparável é para os outros que se afastaram com o assassinato ao longo dos anos. Pergunte-se por que não existe uma maneira mais fácil de fazer pessoas brancas verem vermelho do que simplesmente mencionar seu nome.