Muitos de nós esperamos a felicidade. Nós acreditamos fervorosamente que, se não estivermos felizes agora, seremos felizes quando nossa carreira finalmente decolar, quando tivermos esse bebê, quando acharmos o Sr. Direito, quando o atingimos. Este "mito da felicidade" é prejudicial, porque nossas expectativas excessivamente elevadas podem instigar uma grande crise quando percebemos que alcançar esses sonhos não nos fez tão intensamente felizes (ou por tanto tempo) quanto acreditávamos.
As férias são tão frequentes com as expectativas de Pollyannaish. Estamos ansiosos para eles durante todo o ano, cortando receitas de férias, escrevendo listas de tarefas, pesquisando presentes e fazendo planos de viagem. Nós antecipamos o prazer nos rostos de nossos filhos quando eles abrem presentes, o espanto que sentimos durante os rituais religiosos, a emoção de umas férias há muito esperadas e a alegria de se reunir com velhos membros da família e amigos.
A ciência mostra, no entanto, que altas expectativas são freqüentemente errôneas e tóxicas. Tóxico porque eles podem levar a desilusão e até a depressão. Erro porque nos concentramos demais nos pontos altos salientes (por exemplo, as férias, a viagem ou a festa) e muito pouco nas tarefas cotidianas, levantamentos e aborrecimentos que são o que mais influenciam a nossa felicidade. Os pesquisadores descobriram que os aborrecimentos são pior do que as calamidades e que as delícias diárias afetam nosso bem-estar mais do que eventos importantes.
Infelizmente, as férias estão repletas de ensaios, tensões e agravamentos diários. Os biscoitos são queimados, o carro não vai começar, a bagagem é perdida, o tio alcoólatra arruína o brunch mais uma vez e as crianças estão lutando. Nós convenientemente esquecemos nossa propensão a tornar-se exagerada durante viagens de carro ou nossa tendência a reverter ao comportamento adolescente quando criticado por um pai ou ultrapassado por um irmão. Assim, quando nossa fantasia de férias é confrontada com a realidade cotidiana, na maioria das vezes, ela não consegue viver. Por que não estamos mais felizes durante as férias? Porque, apesar de serem desafiados anualmente, nossas expectativas para a alegria do feriado continuam excessivamente otimistas e confusas ano após ano.
Uma versão desta publicação apareceu nas Páginas de Opinião on-line do New York Times, "Room for Debate".
