Se os marcianos aterrissem na terra e eles acabaram por não ser invasores, mas antropólogos, podemos ter certeza de que eles encontrariam muitas atividades humanas bastante enigmáticas. A caça à cabeça e os estranhos rituais de iniciação certamente pareceriam bizarros para eles, mas talvez nada pareça tão estranho quanto milhões de pessoas sentadas coladas em seus televisores assistindo pessoas obesas tentando perder peso. "Veja! Ela está exercitando! Veja! Ele está mudando sua dieta! Isso é tão emocionante, não posso esperar até a semana que vem.
Não é apenas perda de peso; Tanto quanto eu posso dizer, qualquer tipo de transformação pessoal torna a televisão convincente. Os viciados que tentam arrumar arrumadores limpos e dumpy que tentam melhorar o seu guarda-roupa, mesmo que a transformação das casas seja irresistível. Mas a perda de peso é provavelmente a forma de transformação mais satisfatória, tanto porque é fácil de medir quanto porque muitos espectadores se identificam com os desafios da perda de peso. No entanto, isso não explica completamente por que as histórias sobre transformação são irresistíveis para tantos americanos. Algumas semanas atrás, uma mulher anteriormente com excesso de peso ganhou um concurso de beleza estadual, e é claro que isso fez a notícia nacional.
Para muitos espectadores, eu suspeito que, observando as pessoas serem transformadas, eles esperam que eles também possam escapar das partes de suas próprias vidas que as tornem miseráveis - seja seu peso, sua aparência, seu vício, sua pobreza, etc. Mas, mais amplamente , a transformação pessoal toca em algo que é absolutamente central para a cultura americana – afinal, "o sonho americano" é sobre ser transformado em pessoa que você sonhou ser.
E isso me leva à psicologia, porque uma das razões pelas quais a psicoterapia é tão popular neste país também é que as pessoas estão fascinadas com a possibilidade de se transformarem. De onde isto vem?
A América é, e sempre foi, uma cultura profundamente religiosa. Nosso mito de origem nacional atribui especial importância aos puritanos que formaram muitos dos primeiros assentamentos coloniais, e esses puritanos – assim como outras marcas de protestantes – estavam preocupados sobretudo com seu estado de salvação. Para todos os efeitos práticos, todos os cristãos da era colonial acreditavam que todos os seres humanos estão destinados a salvação ou condenação eterna (e, claro, essa crença persiste hoje). Naturalmente, essas pessoas estavam interessadas na questão de seu destino após a morte, e desde os primeiros dias do protestantismo, uma forte experiência de "conversão" foi sentida para fornecer a melhor evidência de que um era obrigado pela glória.
Uma experiência de conversão forte geralmente tinha um formato particular que começou com um estado de pecaminosidade, um período de desespero, já que o crente reconheceu que ele ou ela estava preso em sua condição maligna e, finalmente, uma experiência de bem-aventurança, quando o crente recebeu a libertação desse estado através da graça salvadora de Deus. Em resumo, a melhor prova de salvação foi um reinício em uma nova vida, uma profunda transformação pessoal. Hoje, isso se tornou parte da cultura americana, e mesmo aqueles que não são cristãos continuam a ver a transformação pessoal como de alguma forma o propósito da vida.
É por isso que não podemos ficar longe das histórias de transformação. Mas há pelo menos uma desvantagem. Suponha que eu diria que eu sou basicamente a pessoa que eu quero ser, que, embora eu tenha grandes falhas, não vejo nenhum motivo para se esforçar para ser algo diferente. Isso não é tão insensível, sem autoconsciência, complacente? Essa é a desvantagem. Em algum nível, há uma suposição cultural generalizada de que todos poderiam usar uma transformação, o que significa que ninguém é suficientemente bom como eles são.
Para saber mais, visite o site de Peter G. Stromberg. Foto de Tony Alter.
