À medida que nos preparamos para uma nova e potencial rodada de gripe H1N1, também conhecida como gripe suína, vale a pena notar algumas das outras complicações de saúde de encontros de humanos e porcos.
A transmissão esporádica de cepas de gripe endêmica encontrada em porcos não é nova, mas outras infecções virais têm sido igualmente motivo de preocupação. A hepatite E, por exemplo, é uma doença limitada aos países em desenvolvimento e fortemente ligada ao saneamento deficiente. Essa presunção caiu no caminho, quando exames de sangue em suinocultores e outros manipuladores de porcos de nações industrializadas revelaram que a infecção por Hepatite E ocorre com relativa freqüência entre esses trabalhadores. Embora geralmente mais ameno do que a hepatite A ou B, a hepatite E pode ser fatal, em particular durante a gravidez.
Nem é a única infecção emergente associada ao porco. Na década de 1990, houve um surto de mais uma doença viral não-influenza chamada Nipah entre os produtores de porcos na Maylasia. Este não era um resfriado comum ou mesmo uma hepatite leve. O vírus Nipah causa infecção letal no cérebro.
Mais perto, porém, os EUA tiveram seu próprio surto de doenças neurológicas severas nos trabalhadores de matadouros de suínos. Os primeiros casos ocorreram em uma fábrica de processamento de Minnesota (http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm57e131a1.htm). Todos estavam ligados à "mesa principal" da fábrica, onde os cérebros suínos foram processados usando ar comprimido para licuar o tecido (conhecido entre os trabalhadores como "cérebro soprando"). Duas outras instalações dos EUA nos Estados Unidos que também usavam ar comprimido para ensaboar cérebros, uma em Indiana e uma em Nebraska, mais tarde relataram casos semelhantes.
A causa específica da nova síndrome, neuropatia inflamatória progressiva (PIN), ainda não foi identificada. O PIN não parece ser devido a uma causa infecciosa. Pode ser que as proteínas do cérebro do porco, colocadas no ar pelo ar comprimido, causem uma resposta auto-imune quando inaladas por seres humanos. O uso de ar comprimido no processamento de suínos já foi interrompido, mas as doenças que esta prática induzida parecem ser duradouras.
Antes de chegarem ao matadouro, os métodos industriais comumente usados para criar porcos comercialmente (aqui e no exterior) também foram anfitriões de seus próprios problemas. Instalações fechadas e maciças que possuem grande quantidade de gado, chamados de edifícios de confinamento de suínos, absorvem altos níveis de fumos e poeiras irritantes e, por sua vez, produzem grandes volumes de biocombustíveis, ameaças ocupacionais e ambientais. Eles também podem ser os locais de criação de futuras ameaças para a saúde que poderiam estar conosco muito tempo depois que H1N1 veio e foi.
