Na imaginação pública, os hospitais mentais forenses – onde os estados colocam o criminoso insano – são cenas infernais de gaiolas e restrições, o melhor para manter-nos a salvo dos Hannibal Lecters do mundo.
E é verdade que esses hospitais, incluindo aquele em que trabalho, são infernais. Mas não porque os pacientes são retidos. Na verdade, é o contrário. Pacientes, mesmo violentos, recebem muitas vezes uma quantidade chocante de liberdade. Como conseqüência, todos os dias, em todo o país, esses hospitais registram dezenas de assaltos por pacientes contra membros da equipe e outros pacientes – uma situação que, graças às leis de direitos humanos ampliadas e as burocracias de saúde do estado, não podemos fazer quase nada.
Para ser claro, nem todos, nem mesmo a maioria, dos pacientes são ativamente violentos. Apenas 15 por cento dos pacientes na maioria dos hospitais são responsáveis por 90 por cento dos assaltos. E, no entanto, em quase todas as instalações forenses estatais que encontrei, há uma epidemia de agressões por pacientes violentos.
Pegue um dos piores estados para a violência iniciada pelo paciente, Nova York. Ao longo de um período recente de dois anos, Kirby Forensic Psychiatric Center em Wards Island, na cidade de Nova York, registrou 433 assaltos por parte dos pacientes. Em 2009, a Federação de Empregados Públicos do Estado de Nova York alegou que a cada ano, 200 feridos em membros da equipe do hospital eram o resultado de assaltos por pacientes mentais. "Nós somos provavelmente as únicas pessoas no estado de Nova York que podem ir trabalhar e ser espancadas com impunidade", disse um funcionário do Mid-Hudson Forensic Psychiatric Center em New Hampton, NY, em um jornal local.
A resposta da administração Mid-Hudson a esta crise é emblemática das respostas oficiais em todo o país. De acordo com o funcionário, quando a equipe lidava com pacientes violentos e psicóticos, os executivos do hospital sugeriram usar "o valor do humor" para acalmá-los. Outras táticas incluíram "o uso de baloiços, camas de água com vibração e música, passeios ao redor do perímetro em um carro" e "sumo ternos" fortemente acolchoados.
E as coisas são pior para os outros pacientes, que absorvem a maioria dos espancamentos e traumatismos e, em alguns casos, não são mentalmente ou fisicamente capazes de se defenderem. Enquanto tentam ficar bem, continuam a ser atacados e reafirmados.
Essa combinação de violência e silêncio oficial não está isolada no Estado de Nova York. Uma pesquisa de notícias de TV 2013 no Arizona descobriu centenas de assaltos por ano no hospital mental do estado. Em Maryland, um relatório de estado confidencial, descoberto pelo The Baltimore Sun, descreveu unidades de internação no hospital psiquiátrico de Catonsville como "ambientes sem lei". E no Texas, 15% dos membros da equipe nos hospitais do estado são os sujeitos de "paciente grave assalto "todos os anos, de acordo com um relatório de notícias.
O Napa State Hospital da Califórnia, onde trabalho, tem uma média de 3.000 assaltos por ano. Nos últimos três anos, quatro psiquiatras em minha unidade de internação foram mal batidos. Em outro incidente recente, um paciente pummeled outro paciente com uma perna de cadeira quebrada – fracturando ambos os braços da vítima – porque ele não pagou o dinheiro suficiente de "proteção" a seu agressor. Os membros da equipe entraram no salão do dia para ver um paciente inconsciente no chão, o sangue escorrendo no azulejo amarelo, o sapato vermelho do assaltante escorria levando pelo corredor.
Em outro ataque, um assaltante bateu um homem idoso com um saco de quartos e depois jogou-o na cadeira de rodas no cimento do pátio. Às vezes, metade das enfermeiras da minha unidade estão em deficiência por assaltos ou tentativa de estupro.
Como as coisas chegam a isso? Após o movimento de desinstitucionalização da década de 1960 e a introdução de medicamentos antipsicóticos efetivos, a maioria dos hospitais foi esvaziada de pacientes "normais" – em grande parte não violentos – mentalmente doentes; essas vagas foram preenchidas pelo crescente número de pessoas que se declaravam inocentes por motivo de insanidade.
Mas os hospitais estaduais estão mal preparados para lidar com essas pessoas, muitas vezes perigosas e violentas. Uma grande parte do problema decorre do nosso sistema jurídico, onde a noção de direitos dos pacientes triunfou sobre o senso comum e a segurança. Por exemplo, apesar de pacientes criminosos que são atendidos pelos tribunais para tratamento psiquiátrico, muitos estados permitem recusar a terapia e a medicação.
Uma segunda dificuldade é a má política hospitalar: em muitas instalações forenses estaduais, não há guardas, e os pacientes psicóticos não tratados podem misturar-se livremente com a equipe. Talvez porque a extensão da violência nos hospitais forenses é difícil de imaginar, é mais fácil ignorar as administrações hospitalares, os funcionários eleitos do estado e os governadores.
Ainda é difícil explicar o silêncio dos ativistas de saúde mental e dos grupos reguladores – a União Americana das Liberdades Civis, a Administração da Segurança e Saúde no Trabalho e a Aliança Nacional de Doenças Mentais. Geralmente na vanguarda dos problemas de segurança dos trabalhadores e do paciente, essas organizações inexplicitamente fizeram muito pouco.
Existem algumas respostas óbvias. Os juízes podem exigir que os pacientes aceitem terapia e medicação. Os hospitais devem ter guardas treinados e devem ser obrigados a construir unidades de tratamento intensivo para abrigar os 15 por cento dos pacientes responsáveis pela maioria da violência. Essas unidades separariam os pacientes do resto da população, e um do outro. Os hospitais também devem criar oportunidades para mais envolvimento familiar no atendimento dos pacientes – um fator comprovado na redução do comportamento violento.
Esses hospitais devem ser lugares onde os doentes mentais vão melhorar. Em vez disso, como um paciente no Patton State Hospital, na Califórnia, disse ao Los Angeles Times: "Todo o dia é tudo sobre tristeza, tristeza e desesperança".
Stephen Seager é um psiquiatra no Napa State Hospital e o autor de "Behind the Gates of Gomorrah: um ano com criminoso insano".
Uma versão desta op-ed aparece em impressão em 11 de novembro de 2014, na página A31 da edição de Nova York com a manchete: Onde Hell é outros pacientes.
