Atendendo a uma conferência do Comitê de Inquérito Científico realizada recentemente em Nashville, TN, um dos pontos altos foi um simpósio sobre crença e memória. Moderado pelo Dr. Ray Hyman, pioneiro do movimento céptico moderno, o simpósio apresentou apresentações de James Alcock da York University (um dos meus professores de pós-graduação, a propósito), Miracle Detective Indre Viskontas e Elizabeth Loftus da Universidade da Califórnia, Irvine. Enquanto cada um dos falantes apresentava conversações convincentes, decidi concentrar-me no que o Dr. Loftus tinha a dizer, tanto por sua reputação de psicólogo forense quanto pela controvérsia em torno de memórias falsas e reprimidas.
"Estou interessado nas crenças que temos sobre nós mesmos, que podem ser crenças verdadeiras ou falsas, mas, em algum momento, essas crenças começam a sentir lembranças, a sentir memórias. Se as crenças são falsas, então as memórias são falsas. "Começando a conversa sobre como memórias falsas podem ser implantadas, o Dr. Loftus admitiu que ela gostava de colecionar histórias falsas de memória" como elas estão ocorrendo na natureza "e prosseguiu com três exemplos recentes com Paul Ryan, Mitt Romney e Hillary Clinton.
No exemplo de Paul Ryan, ele fez uma recente entrevista de rádio em que ele relatou ter feito excepcionalmente bem em uma maratona que ele afirmou ter completado em pouco menos de três horas. Uma pesquisa de seguimento por Runner's World mostrou que seu desempenho real era consideravelmente mais longo. Em um lapso de memória mais importante, Mitt Romney descreveu sua forte memória de infância do Jubileu de Ouro marcando o 50º aniversário da indústria automobilística, apesar de ter ocorrido nove meses antes de ele nascer!
Para ser justo, o Dr. Loftus também apontou que Hillary Clinton foi culpada de um mau funcionamento de memória semelhante quando, durante a campanha presidencial de 2008, descreveu uma visita à Bósnia durante a guerra civil quando enfrentou atiradores inimigos. Com base nas lembranças dos outros que foram com ela para a Bósnia (incluindo sua filha, Chelsea), nenhuma das suas lembranças vivas de tiroteio disparou realmente. Confrontado com essa evidência, a senadora Clinton negou mentir sobre o incidente. "Eu cometi um erro. Eu tinha uma memória diferente. Isso prova que eu sou humano, que para algumas pessoas é uma revelação ".
Ao fornecer esses exemplos, o Dr. Loftus apontou que a inteligência, a educação e a experiência de todos os três políticos não conseguiram protegê-los de ter falsas lembranças de eventos significativos em suas vidas. Apesar dos exemplos cómicos de como a memória pode jogar truques, nem todos os exemplos de memória falsa são tão divertidos.
Em 1990, o executivo da adega, Gary Ramona, ficou atordoado quando sua filha de 19 anos, Holly, o confrontou com acusações de que ele repetidamente a estuprou por um longo período. Ramona negou veementemente as acusações e o caso resultante levou à perda de seu cargo executivo, seu casamento e sua relação com Holly e suas irmãs. No processo subsequente iniciado por Gary Ramona, ele acusou a psicoterapeuta de Holly, Marche Isabella de "implantar" falsas memórias em sua filha, enquanto Holly estava sendo tratada por bulimia. O processo também nomeou o Dr. Richard Rose, chefe de psiquiatria no Western Medical Hospital em Anaheim, Califórnia. A pedido de Holly Ramona, o Dr. Rose realizou uma sessão de amálcool de sódio para verificar as memórias de abuso que surgiram durante a terapia.
Embora Holly Ramona e sua mãe insistam em que as lembranças do abuso são genuínos, Gary Ramona recebeu 500 mil dólares em 1994, estabelecendo um precedente legal nos Estados Unidos. Embora muito aquém da liquidação de oito milhões de dólares que seus advogados haviam exigido originalmente, Gary Ramona declarou a decisão de ser uma grande vitória ao reconhecer a pseudociência subjacente às lembranças do abuso recuperado durante a psicoterapia.
"Não existe um apoio científico credível para a idéia de que podemos levar onze anos de brutalização e banir isso no inconsciente e depois passar por alguma terapia que nos fará conscientizar", disse o Dr. Loftus ao discutir o Holly Ramona caso, "e, no entanto, esses tipos de coisas foram introduzidas em processos judiciais durante a década de 1990 e até a década de 2000 e ainda hoje". Embora sua oposição franca à memória recuperada tenha levado a ela a ser alvo de grupos feministas e de direitos das vítimas ao longo dos anos (incluindo o controverso "caso Jane Doe"), o Dr. Loftus continua a defender sua própria pesquisa sobre a falsa memória.
Ao descrever essa pesquisa, ela identificou dois paradigmas de pesquisa primária que ela estuda em seu laboratório de memória na Universidade da Califórnia em Irvine. O primeiro paradigma, que ela chama de paradigma de "desinformação", envolve testar assuntos de pesquisa em um evento específico e ver como é preciso sua memória para esse evento. O segundo paradigma, focado na implantação de memórias falsas, envolve a inserção de assuntos e faz perguntas sugestivas e ver se isso influencia o recall de eventos passados. Ao concluir na descrição de sua pesquisa, "fizemos centenas de experiências envolvendo milhares de assuntos, mostrando que é relativamente fácil mudar a memória das pessoas sobre os detalhes de um evento que eles realmente experimentaram".
Apesar das limitações éticas impostas aos estudos de laboratório de memórias criadas artificialmente, a pesquisa mostrou que criar memórias falsas de uma experiência de infância relativamente benigna, ou seja, se perder em um shopping quando uma criança pequena foi facilmente induzida. Em outros estudos, até mesmo um exemplo muito mais extremo de memórias falsas (por exemplo, derramar socos nos pais da noiva em um casamento familiar ou quase se afogar como criança) pode ser induzido em cerca de um quarto das matérias testadas. Mesmo em indivíduos que não conseguiram desenvolver uma memória falsa completa, um recall parcial poderia ser induzido em quase metade de todos os assuntos de pesquisa.
Este fenômeno é comumente visto, não apenas em casos de memória recuperados, mas em pessoas que "se lembram" de detalhes de abduções alienígenas ou vidas passadas que podem ser produzidas por hipnose inadequada ou outros métodos psicoterapêuticos. Como o Dr. Loftus apontou em sua palestra, as abordagens de tratamento comumente usadas, como a imaginação guiada, a interpretação dos sonhos, a hipnose e o confronto direto com base em memórias de outras pessoas são notórias para criar memórias falsas em pacientes.
E o fenômeno falso da memória se estende além das configurações terapêuticas. Um artigo recente da revista Slate que examina falsas memórias fez um estudo informal usando leitores on-line. Apresentando uma série de fotografia autorizada e real, pelo menos 15% dos leitores on-line relatam lembrar fotos médicas de eventos públicos (incluindo uma fotografia do presidente Obama apertando as mãos do presidente do Irã). Ao estudar seus resultados, Slate descobriu que as crenças políticas muitas vezes correspondiam a essas falsas memórias (os leitores conservadores eram mais propensos a "lembrar" a fotografia de Obama, por exemplo).
Embora a vulnerabilidade à falsa memória pareça correlacionar-se positivamente com a inteligência (embora a correlação seja relativamente baixa), sugestibilidade e vivacidade da imaginação parecem ser preditores mais fortes. A crença e a memória também parecem estar fortemente ligadas e as pessoas são mais propensas a lembrar eventos que se encaixam em seus próprios preconceitos sobre o mundo que os rodeia.
Então, quão confiável pode a memória considerar a possível contaminação por terapeutas excessivamente entusiastas que permitem seus próprios preconceitos para influenciar as pessoas que estão tentando ajudar? Na sequência dos casos de alto nível de memória falsa que dominaram os tribunais nas últimas décadas, as acusações de memórias implantadas tornaram-se uma estratégia comum utilizada pelos advogados de defesa. Mesmo o testemunho de testemunhas oculares, geralmente considerado como prova de feridos pelos júris, tornou-se mais suspeito, uma vez que uma nova pesquisa demonstra como essas evidências não são confiáveis.
Além das conseqüências legais muito reais da falsa memória no tribunal, há também o trágico legado que tais acusações podem deixar para trás. Apesar de sua vitória legal, Gary Ramona e sua filha ainda estão afastados e sua família foi permanentemente quebrada como resultado das acusações de estupro e brutalidade que foram descobertas pelos terapeutas de sua filha. Numerosos casos de alto perfil, como o caso pré-escolar de McMartin, levaram a vidas arruinadas e milhões de dólares em custas judiciais sem convicções.
Como uma mensagem "take-home" de sua palestra, o Dr. Loftus deixou sua audiência com este comentário de despedida: "Se eu aprendi qualquer coisa de 40 anos trabalhando nessas questões, só porque um assunto diz que eles têm uma descrição detalhada memória que é muito vívida, isso não significa que seja verdade ".
