Seja "Besta" ou "Vírus", a metáfora é uma coisa poderosa

Digamos que estamos comparando as cidades que visitamos ou gostaria de visitar, e menciono uma que ainda não estive, mas você tem. Você diz: "É uma fossa enorme e fedorenta, cheia de lixo e rastejando com todas as formas de imundície imagináveis". Imediatamente, minha mente conjura uma imagem de um imundo lago de retenção coberto de escória, carregado com lixo e ruim com ratos e baratas.

Quão próxima a metáfora que você escolheu é realmente descrever a cidade é discutível, mas nos poucos minutos que estamos falando, isso realmente não importa. O que importa é que você forneceu os rudimentos metafóricos para eu construir uma imagem agora associada esquematicamente à cidade em minha mente. Um dia eu posso visitar essa cidade e determinar que sua metáfora foi imprecisa, ou posso concluir que estava morto à direita. Até então – ou até encontrar informações que contradizem ou verificam sua descrição – a imagem estará lá. E mesmo depois disso, acho que a remoção dessa imagem da minha mente é muito difícil.

Esse é o poder da metáfora – um poder tão sutil que mal percebemos o quanto isso afeta nosso pensamento. Os pesquisadores Paul Thibodeau e Lera Boroditsky da Universidade de Stanford demonstraram quão metáforas influentes podem ser através de uma série de cinco experimentos projetados para provocar o "porquê" e o "quando" do poder de uma metáfora. Primeiro, os pesquisadores pediram a 482 alunos para lerem um dos dois relatórios sobre crime na cidade de Addison. Mais tarde, eles tiveram que sugerir soluções para o problema. No primeiro relatório, o crime foi descrito como uma "besta selvagem que se abate na cidade" e "espreita nos bairros".

Depois de ler estas palavras, 75% dos alunos apresentaram soluções que envolveram aplicação ou punição, como construir mais prisões ou mesmo chamar a ajuda militar. Apenas 25% sugeriram reformas sociais, como a fixação da economia, a melhoria da educação ou o fornecimento de melhores cuidados de saúde. O segundo relatório foi exatamente o mesmo, exceto que descreveu o crime como um "vírus infectando a cidade" e "assolando" as comunidades. Depois de ler isso versão, apenas 56% optaram por uma grande aplicação da lei, enquanto 44% sugeriram reformas sociais.

Curiosamente, muito poucos dos participantes perceberam o quão afetado eles eram pelas diferentes metáforas do crime. Quando Thibodeau e Boroditsky pediram aos participantes para identificar quais partes do texto mais influenciaram suas decisões, a grande maioria apontou as estatísticas do crime, não a língua. Apenas 3% identificaram as metáforas como culpadas. Os pesquisadores confirmaram seus resultados com mais experiências que usaram os mesmos relatórios sem palavras vivas. Mesmo que descrevessem o crime como um animal ou vírus apenas uma vez, eles encontraram a mesma tendência que antes.

Os pesquisadores também descobriram que as próprias palavras não exercem muita influência sem o contexto certo. Quando Thibodeau e Boroditsky pediram aos participantes que criassem sinônimos para "besta" ou "vírus" antes de ler relatórios de crime idênticos, eles forneceram soluções similares para resolver os problemas da cidade. Em outras palavras, as metáforas só funcionavam se formassem a história. Se, no entanto, eles apareceram no final do relatório, eles não tiveram nenhum efeito discernível. Parece que, quando se trata da potência da metáfora, o contexto é rei.

Esta publicação é um trecho do meu próximo livro , o que faz seu cérebro feliz e por que você deve fazer o oposto (Livros Prometheus), programado para lançamento em novembro de 2011.

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