Meu colega Dr. A. perdeu um paciente na semana passada, o que significa que o paciente morreu. Qualquer médico vale a pena o seu estetoscópio – e o Dr. A. passa a ser um dos melhores e mais cuidadosos médicos que conheço – a morte de um paciente é dolorosa, mas esta morte foi particularmente dolorosa para o Dr. A. O paciente era um jovem mulher, uma mãe de crianças pequenas, que lutou com uma doença que parecia, às vezes, como se fosse conquistada, mas para a qual, infelizmente, a paciente sucumbiu. Em seu sofrimento, o Dr. A. encontrou a notificação por e-mail da morte do paciente (os médicos do e-mail dos hospitais quando seus pacientes saem do hospital, vivos ou não) especialmente irritantes. O e-mail afirmou que o paciente tinha "expirado".
Conhecendo meu interesse em linguagem e literatura, o Dr. A me perguntou se a reação a esse eufemismo era justificada. "Os produtos alimentares e as vacinas têm datas de validade", disse ela. "Os seres humanos nascem e morrem". Ela se perguntou se poderia valer a pena falar com as pessoas que criaram as notificações de e-mail automáticas em nosso hospital, para que mudem a redação. Eu refleti sobre as dezenas de termos de jargão de desumanização semelhantes que usamos em medicina. Por exemplo, nos referimos aos pacientes como "machos" e "fêmeas" (não são homens e mulheres?) Ou, mesmo, "casos". Eu disse ao Dr. A para esquecê-lo, apenas continuar sendo um médico compassivo e não se preocupe com a linguagem. Mas eu me pergunto se eu lhe dei o conselho certo. Em 1946, George Orwell argumentou, no seu ensaio "Política e língua inglesa", essa linguagem pode ser melhorada pelo nosso uso pensativo e deliberado. Na medicina, nós vimos o "critinismo" e a "histeria", porque eles desonravam, respectivamente, pessoas e mulheres mentalmente desafiadas. Talvez seja hora, também, de "expirar" para expirar e permitir que nós mesmos e nossos pacientes sofrem os mortos.
