A neurociência de como perdemos experiências intencionalmente

Fonte: Bruce Rolff / Shutterstock

Pesquisadores da Dartmouth College descobriram que as memórias boas e más estão inerentemente ligadas ao contexto em que você experimenta a memória. Como exemplo, ouvir a música de Bruce Springsteen, "Born to Run", no rádio poderia lembrá-lo do romance e da limerência de seu primeiro amor verdadeiro, ou pode lembrá-lo do flashback nervoso de obter o seu primeiro bilhete de alta velocidade.

Usando uma nova técnica de varredura cerebral de ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores conseguiram identificar isso para esquecer intencionalmente as experiências passadas, as pessoas mudam a forma como pensam sobre o contexto dessas memórias e os desencadeantes contextuais que evocam flashbacks.

Todos sabemos por experiência de vida que, quando você estiver com coração partido, ouvir uma música que lembra que essa pessoa traz de volta uma onda de memórias e nostalgia que, de outra forma, ficaria dormente. A fim de esquecer intencionalmente essa pessoa, você provavelmente apagará todas as listas de reprodução ou músicas que abram a plataforma de memórias associada ao seu ex-parceiro. Este novo estudo identifica a mecânica cerebral subjacente de como fazemos esse tipo de esquecer intencionalmente.

O estudo de maio de 2016, "Uma assinatura neural de esquentamento intencional mediado de forma contextual", aparece na revista Psychonomic Bulletin and Review .

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O autor principal deste estudo, Jeremy Manning, professor assistente de ciências psicológicas e cerebrais no Dartmouth College, e seus colaboradores de Princeton, descobriram que as pessoas podem, intencionalmente, esquecer as experiências passadas, realizando uma "queda de cena" na qual você basicamente evita jogar o mini- filme em sua cabeça associado ao contexto de uma memória.

Os elementos que criam o contexto de uma situação incluem: visões, sons, cheiros, onde você está, quem você está com, hora do dia, qualidade da luz, etc. Como as representações contextuais de uma memória podem incluir uma ampla gama de percepções sensoriais relativas ao seu passado – se você evitar pensar em qualquer uma dessas dicas contextuais, ela diminui automaticamente sua capacidade de lembrar de um evento. Por outro lado, relembrar conscientemente os elementos contextuais específicos pode trazer recordações vívidas da experiência.

Para este estudo, Manning e colegas criaram um método de imagem cerebral de última geração que ilustra como as pessoas esquecem intencionalmente experiências passadas mudando a forma como eles pensam sobre o contexto dessas memórias como representado por uma tapeçaria neural distintiva. Sua nova técnica de fMRI permitiu que os pesquisadores rastreassem especificamente os pensamentos relacionados aos contextos das memórias. Em uma declaração, Manning disse:

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"Usamos fMRI para rastrear o quanto as pessoas estavam pensando em coisas relacionadas a cena em cada momento durante nosso experimento. Isso nos permitiu rastrear, numa base momento a momento, como essas representações de cena ou contexto desapareceram e saíam dos pensamentos das pessoas ao longo do tempo.

É como intencionalmente empurrar pensamentos sobre a culpa da sua avó fora de sua mente se você não quiser pensar sobre sua avó naquele momento. Nós conseguimos medir e quantificar fisicamente esse processo usando dados do cérebro ".

Lembrança das coisas boas e más do passado

Na novela, Remembrance of Things Past , Marcel Proust aborda como o contexto de uma memória está vinculado a um aroma que também está diretamente ligado às redes neurais específicas que Manning et al . foram capazes de ilustrar em seu recente estudo.

Proust limpa o poder de um cheiro específico para desencadear flashbacks vívidos para memórias de infância esquecidas. Depois que o protagonista desta história mergulha um biscoito madeleine em uma xícara de chá, uma onda de memórias é imediatamente trazida de volta à consciência com a intensidade original. Os pesquisadores chamam isso de "efeito de memória proustiano". Memórias infantis ligadas ao perfume permanecem com as pessoas ao longo da vida.

O Demirjians in Quogue cerca de 1975.

Fonte: Richard Bergland usado com permissão.

Você tem um cheiro que desencadeia um flashback muito forte para uma boa ou má experiência? Eu ouvi veteranos de combate com PTSD descrever que o cheiro de gasolina pode ser um forte gatilho das atrocidades que eles experimentaram durante a guerra que torna impossível para eles encher o tanque em seu posto de gasolina local. Para mim, o cheiro de Coppertone sempre trouxe de volta memórias de infância idílicas de céus azuis claros e brilhantes, a luz do sol e a alegria que senti quando minha família passava algum tempo com os amigos mais próximos dos meus pais, os Demirjians, na Quogue todo verão.

Quando meu pai morreu, passei por todos os seus slides Kodachrome e fiz com que eles fossem impressos. Eu mantenho a foto que você vê acima em uma cômoda porque nunca deixa de recuperar memórias de um momento muito feliz durante a minha juventude. Enquanto eu me sentava aqui, digitando isso, eu também havia pulverizado em algum Coppertone para que essas lembranças alegres voltasse a viver de forma mais tangível, o que eles têm.

Por outro lado, depois de ler este estudo, estava pensando em situações contextuais que traziam memórias terríveis para mim – as más lembranças, que eu esqueci intencionalmente. A primeira coisa que me veio à mente foi a casa em que minha família morava quando o casamento dos meus pais começou a desvendar e seu divórcio assumiu as dimensões da Guerra das Rosas no final dos anos 70. Como eu propositadamente não tenho fotos desta época, eu digitei "2496 Beacon Street" no Google Earth para ver o que aconteceria …

2496 Beacon Street

Fonte: Cortesia do Google Earth

Bem, à medida que a imagem do satélite aumentava o nível de Massachusetts e se aproximava cada vez mais da Chestnut Hill, senti-me instantaneamente doente no meu estômago. Em um nível visceral, lembrei-me exatamente do que sentia ser um garoto atormentado de quinze anos de novo. Dentro de milisegundos de ver a visão de satélite da casa – com as janelas dormer no último andar, onde eu dormia – eu tinha cerca de uma dúzia de lembranças horríveis específicas que se aproximavam da minha mente, como se fosse ontem.

Esta cena de rua pode parecer bucólica e convidativa para o espectador médio, mas, para mim, essa localização desencadeia sentimentos de PTSD. O reservatório, a curva da estrada e o pequeno beco sem saída onde eu seria pego pela piscina do carro são todas sugestões contextuais diretamente ligadas a uma série de memórias de infância muito ruim. Eu posso ver a janela do meu quarto da vista dos olhos dos pássaros e isso me faz querer vomitar.

Que nojo! Não ficarei olhando as imagens do 2496 Beacon Street novamente por muito tempo. Na minha opinião, esta é uma evidência anedótica que corrobora os achados empíricos do último estudo de imagem cerebral.

Conclusão: você pode escolher esquecer lembranças esquecendo seu contexto

As novas descobertas inovadoras de Dartmouth sobre como lembremos intencionalmente, ou esquecemos, têm uma ampla gama de possíveis aplicações. Pesquisas futuras sobre esses achados podem levar a formas mais efetivas de codificar as memórias desejadas, como o desenvolvimento de novas ferramentas educacionais para a aprendizagem; ou ajudar a identificar melhores maneiras de diminuir as memórias dolorosas associadas ao PTSD. Fique atento para mais sobre este emocionante tópico de pesquisa.

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "A Neurociência de Recuperar Memórias Antigas"
• "Como o perfume conduz o comportamento humano?"
• "Memórias inconscientes escondem no cérebro, mas podem ser recuperadas"
• "Por que as músicas do seu passado evocam tais memórias fortes?"
• "5 formas de neurociência para limpar sua mente"

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