A maioria das pessoas, eu acredito, concordaria que o egoísmo não é a base para uma sociedade saudável e sustentável.
Quem de nós quer uma família onde todos cuidam de si mesmos, um clube onde as pessoas estão tentando minar nosso status, ou mesmo um negócio onde devemos sempre observar nossas costas. As pessoas precisam – e querem – confiarem umas nas outras. Queremos que os outros apreciem o que temos a dizer, rir de nossas piadas, preocupar-nos quando lhes falamos de um acidente ou doença. Quando nos apresentamos em uma festa, queremos que todos fiquem felizes em nos ver. Para viver de outra forma – em um estado isolado e protetor – é uma tristeza.
Que estranho, então, que nossas instituições sociais ignorem, mesmo contra -mand, esses compromissos humanos fundamentais.
Para dar um exemplo, nosso sistema legal é do tipo "adversário", onde contratamos advogados (cães de ataque, na verdade) para defender nossos interesses. Na sala do tribunal, a verdade é sempre contestada. A evidência é selecionada e desmarcada. Como litigantes, nossa única ambição é ser julgada em uma luz favorável. Estamos a ganhar.
Nosso sistema político é muito diferente? A política eleitoral, como um presidente recente afirmou, não é um "jogo de saco de feijão". A maioria de nós adotou a perspectiva de que os políticos desrespeitam o outro. As eleições são ocasiões para reivindicações ultrajantes, ociosas e assaltos vil. A lama é jogada. Algumas delas se erguem. Uma vez eleito, nosso lado deve processar sua própria perspectiva. Cooperar com o inimigo, mesmo ouvindo-os seriamente, é proibido.
Nosso sistema educacional também premia o individualismo. Todos nós estamos lá para obter nossos próprios graus e avançar com nossas próprias vidas. As notas são um caso individual; Papéis e testes devem expressar isso. Estudos em grupo, tutorias e similares são aceitos; assim como apresentações conjuntas. Mas, nos momentos mais importantes, são as habilidades e conhecimentos do indivíduo – tanto presumivelmente assuntos privados – que são medidos.
Nossas ótimas vitrines para essa perspectiva – esportes espectadores – reafirmam esses valores. Partisanshiphip é tudo. Espera-se que cada lado tente o mais difícil de ganhar; qualquer coisa menos é condenada. Os vencedores são celebrados; perdedores, esquecidos e ocasionalmente, vilipendiados. Pode haver rituais de respeito mútuo e consolo – apertos de mão entre concorrentes e outros. Mas estes geralmente são jogos anteriores e posteriores. Nos momentos reais, um é competir duro. Glory vai para a "estrela", e, por extensão, para a equipe da estrela. E esses valores são maximizados nas versões "grandes tempos" do esporte.
O mais importante de tudo é o meio pelo qual as pessoas apoiam suas famílias e, de forma coloquial, "ganham" sua vida. Nosso sistema econômico encoraja as pessoas a encontrar seu próprio lugar no mundo, a atingir quais os termos (de trabalho e recompensa) que podem, e aceitar a perspectiva de perder essa colocação e buscar outra. A maioria de nós queremos "promoções" em posição e pagamento. Nós aceitamos a satisfação é o que conseguimos, especialmente se podemos olhar para os outros que fizeram menos bem do que nós. Independentemente da nossa posição, somos ensinados a cuidar de nós mesmos, a saber que os outros aceitam com prazer qualquer posição que possamos.
Tais são os incentivos – a ética – que a maioria de nós aceita como normal nesta sociedade. Somos informados, institucionalmente, de cuidar de nós mesmos, para proteger cuidadosamente o que ganhamos. A propriedade, em todas as versões, deve ser protegida. E sempre devemos manter um olho aberto para melhores perspectivas. "Risco e recompensa", como afirmou.
É claro que a maioria de nós é mais sábio do que nossos quadros institucionais. Sabemos que as relações de trabalho efetivas são muito mais do que exercícios de auto-promoção e roubo de assentos. Os empregos são lugares onde as pessoas são orientadas em habilidades de vida, onde eles têm colegas e amizade. O trabalho em equipe ea satisfação coletiva são valorizados. Nossas escolas podem ser competitivas em seus procedimentos de classificação, mas também promovem vínculos ao longo da vida entre seus membros. Tanto quanto somos encorajados a encontrar a salvação pessoal de nossas igrejas, também acreditamos que é nosso dever respeitar e auxiliar outras pessoas, dentro e fora dessas congregações. Mesmo os nossos concursos esportivos não atingem os níveis de hostilidade encorajados pelos treinadores e transmissores. A maioria dos atletas respeita um ao outro. Amizades, aquiticamente, cruzam as linhas de equipe.
O mundo funciona tão bem como porque as pessoas gostam e se respeitam umas às outras. Eles valorizam a família e a amizade, e não apenas por razões egoístas. Eles admiram mentores que apoiaram suas jornadas de vida. Eles podem até ser trazidos às lágrimas pelos infortúnios daqueles que não conhecem.
Poucos de nós desautorizam essas conexões. Nós nos entendemos, como as pessoas têm ao longo da história, para serem membros de grupos, pequenos e grandes. Seu bem-estar não deve ser separado do nosso.
Todo o crédito a essa capacidade humana de respeito interpessoal. Mas é impressionante que, no nível institucional e jurídico-oficial, essa generosidade seja afastada. E este é particularmente o caso nos mais altos níveis políticos e econômicos, as regiões onde o poder e o status são mais importantes.
Nas grandes leguas da política, há pouca comiseração ou compromisso. Aqueles que cruzam as linhas do partido para votar com o inimigo são vistos como turncoats. O seu castigo deve ser "primariamente" por aqueles mais ortodoxos. Seus financiadores se voltam para investimentos mais confiáveis. Atrás foram os dias em que os membros do Congresso descansaram amigavelmente em Washington, criando laços e elaborando negócios. Agora, os interesses especiais têm seu povo no lugar. Os representantes sabem que alguns passos falsos os terão por fora. Sua tarefa principal, que consome grande parte do tempo, está sendo reeleita. Os recém-chegados, com pouco conhecimento – ou desejo de conhecimento – do governo e suas tradições – têm sua opinião.
O financiamento externo também é fundamental para a economia de alto nível. Corporações, agora em escala global, dominam. Multidões de acionistas investem em seus empreendimentos. A maioria desses investidores sabe pouco sobre as empresas que eles apoiam. O que eles sabem – e preocupado – é a taxa de retorno deles. Quando o mercado de ações aumenta, as pessoas comuns ganham dinheiro. E então ocorre o reverso.
Em um nível, quem pode culpar qualquer um de nós por nosso interesse no avanço financeiro? Há meio século, trabalhadores sindicados e governamentais aguardavam aposentadorias de "benefício definido", também com provisões para saúde. Alguns desses programas permanecem, mas a maioria das pessoas é convidada a gerenciar seus próprios assuntos com contas individuais de aposentadoria. Pessoas mais ricas têm assistentes para gerenciar bem seus recursos. A grande maioria da população tem muito pouco para garantir seu futuro. Muitos não têm nada, exceto Segurança Social e formas básicas de assistência governamental.
Aqueles com investimentos (às vezes, a maior parte de suas economias de vida) têm consternação mais comum ao cassino ou pista de corrida do que a empresa. Os jogadores, pelo menos os menos qualificados, se convencem de que suas fortunas se elevarão. A esperança substitui a inteligência. Perdas são esperadas. Esses, também é presumido ser "corrigido" no tempo. O "dinheiro inteligente" se move em certas direções, auxiliado pelo conhecimento privilegiado e pelas leis da probabilidade. A vida é sobre apostar perspicaz – e saber quando sair. Ainda é preciso resistir à timidez, pois grandes sucessos provêm de grandes riscos.
Quaintly, os lucros de investimento foram considerados rendimentos "não adquiridos" e tributados com maior dureza do que o trabalho comum. Atualmente, os lucros de investimento não protegidos (se mantidos por um ano) são tributados a taxas mais baixas. E os capitalistas de risco, os mais ousados dos investidores, têm um certo apelo de tubarão. Embora gostemos de denunciar os ricos, a maioria de nós, eu suspeito, invejo suas possibilidades – as casas elegantes junto ao mar, comida sumptuosa, férias exóticas, barcos e carros. Alguns, como os canários indo muito longe nas minas de carvão, sofrem extremos indignos. Essas equipes de esportes mais sutis e mais restritas, se tornam benfeitoras, fazem aparições na mídia e correm para o cargo.
Costuma-se dizer que o Mercado de Valores, esse grande motor de aspiração capitalista, corre em duas emoções, ganância e medo. Talvez essa descrição seja inativa, tanto o comércio de investimentos é gerenciado agora por computadores sem alma. Mas, em algum lugar atrás dos computadores – e as empresas de investimento que os atendem – são milhões de indivíduos, que sabem apenas que estão indo para cima ou para baixo.
O desejo de ter mais do que atualmente é chamado de "ganância". A maioria de nós diria "não", pelo menos quando há algum trabalho envolvido. E níveis modestos de aumento são certamente aceitáveis, se apenas para "manter-se" com a inflação, e os Joneses. Mas e quanto a ganhos imensos – avanços para os quais nosso trabalho e conhecimento não nos qualificam? Há algo de errado ao desejar o bilhete de loteria do prêmio, o vencedor da raça longa ou o pequeno estoque que se move para a grandeza? Ganhou ou não, esse não é o sonho americano?
Durante a Idade Média da Europa, o apetite excessivo pelo ganho de material foi reprovado. A gula era dito ser um dos sete pecados capitais – juntamente com luxúria, gula, preguiça, ira, inveja e orgulho. Todos esses apetites conhecem uma pessoa que quer mais para si do que o céu permite. Por sua vez, a ganância se luxa em materialidade. Os compromissos espirituais e sociais são afastados.
O Renascimento representou um ponto de viragem em tais pontos de vista. Idolized agora era o grande que expandiu seu domínio secular. A personalidade, pelo menos naqueles considerados proeminentes, foi exaltada. E esse espírito nobre foi imitado pelas classes de empresas em ascensão com o gosto por casas finas, roupas, alimentos, costumes e retratos familiares na parede. É este espírito burguês energético que o personagem Gordon Gekko invoca em seu discurso "Greed is Good" no filme Wall Street. A ganância, por essa conta, "funciona, esclarece, corta e captura". Não é apenas uma busca por dinheiro, abraça o amor, o conhecimento e a vida. Como tal, deve ser equiparada à "onda ascendente da humanidade".
Um discurso ardente. Mas, como todas as ambições – e os outros pecados capitais – a ganância deve ser delimitada. O bem-estar de outras pessoas deve ser levado em consideração. E outros valores devem ser atendidos. O protagonista de Wall Street, o jovem Bud Fox, aprendeu dolorosamente a lição de vender sua alma a um demônio materialista. O Fausto de Goethe, insaciável para o conhecimento, aprendeu muito o mesmo doiscentos anos antes.
A ganância deve ser observada bem, porque – e de tubarão – nunca descansa. Com certeza, há alguma satisfação em saber o que tem e, o que é importante, o que os outros não fazem. Um avarento goza da sua pilha. Mas a ganância vive menos no presente do que no futuro. A ganância é uma missão, um desejo infinito de mais.
A psicologia freudiana, pelo menos em seus estágios iniciais, foi construída com base na premissa de que as pessoas desejam se livrar de excitação nervosa em grande parte desagradável. As pessoas querem liberação prazerosa, mesmo a catarse. Mas isso é apenas parcialmente correto. Há também a alegria, a pressa de desejar. Pessoas gananciosas – todos nós quando entramos nesses momentos – sentem suas fortunas prestes a subir. Eles sabem que o estoque que eles compraram recentemente está aumentando e, mais do que isso, está prestes a "decolar". Eles observam seu progresso em seus computadores e telefones. O seu fascínio mistura-se com auto-congratulação. Que essa subida ascendente nunca termine!
Deixo aos leitores para decidir se a especulação – com interesse apenas em lucro e não na empresa – é uma base firme para um sistema econômico. O capitalismo moderno vive em uma crescente bolha de otimismo – crença compartilhada de que os negócios e os trabalhadores podem avançar com confiança. É talvez em todos os nossos interesses sustentar esse espírito dinâmico.
É claro que o contrário ocorre com bastante frequência. O que sobe, inevitavelmente, desce. As empresas caem e queimam. Os índices de ações mais amplos caem. Agora as notícias são assistidas por diferentes motivos. Quando o Fall – não é diferente da conta bíblica dos moradores do Eden que queriam mais que deveriam – acabar? Onde está o fundo?
A maioria dos investidores conhece bem o Medo. De repente, parece que aqueles de nós menos conhecedores, há uma crise de confiança pública. O dinheiro esperto decidiu sair. Há muito tempo – dias ou talvez apenas micro-segundos – seus computadores entraram nas ordens de venda. O resto de nós assombra consternação. Para ser sincero, não entendemos realmente o aumento do nosso investimento favorecido. Estamos tão estupefatos pelo seu colapso.
O que entendemos é o colapso de nossas modestas fortunas, quer mereçamos essas fortunas ou não. Devemos vender agora para uma miséria, ou esperar – talvez anos – para que o navio se dê direito?
O medo – às vezes um pânico cheio – se centra em uma ameaça percebida, uma compreensão de que as coisas podem ficar muito piores do que são agora. Nesse sentido, vive, como a ganância, no lado móvel do presente. Ambos envolvem visões – de superação e de escassez. E ambos tiraram energia da crença de que o mundo não está totalmente sob nosso controle.
Por tais razões, os consultores financeiros apoiam seus clientes com "mão-segurando" durante os tempos de inatividade. As perspectivas irão melhorar. Devemos manter o curso. Como disse FDR, a única coisa que tememos temer é o próprio medo.
Essa ideia – da fortuna em ascensão e queda – é a chave. Nós gostamos de acreditar que controlamos nosso destino, mas sabemos em outros níveis que nós não. É por isso que alguns de nós gostam de "tentar o destino" através de esportes de alto risco, jogos de azar, uso de drogas, escapadas sexuais e especulações de todos os tipos. É emocionante arriscar muito, talvez tudo. Quando emergimos indemnes, nos tapamos as costas por nossa determinação e nossa audácia. Nós fomos afastados com algo que os outros não tentariam. Mais do que isso, triunfamos em nossas próprias hesitações. Reconhecemos os perigos, os confrontamos e os superamos.
Mas também percebemos que não estávamos sozinhos em nosso empreendimento. De alguma forma, sentimos o toque do destino, se apenas o clinking da probabilidade material. Fomos favorecidos, pelo menos por esses breves momentos. Colocamos nossa mão no fogo e não fomos queimados.
Então, é que as pessoas se comprometem a "entrar" e a "sair".
Uma sociedade competitiva suce seus moradores com dramatizações de avanço espetacular. Adoramos nossos campeões esportivos, estrelas de TV e magnatas. Queremos saber que eles surgiram dos começos comuns. Todo o crédito para eles.
Fascinados ou não, o resto de nós precisa lembrar que as melhores partes da vida são delimitadas. Aumentos dramáticos na riqueza, status, conhecimento e poder são divertidos de pensar. Mas a preocupação com a aquisição infinita e não merecida – ou a ganância – está errada. Seu complemento – medo, mesmo pânico – é um lembrete.
Seja claro que o benefício estritamente privado não é a melhor ambição da vida. As melhores formas de conforto provêm do apoio dos outros e não da auto-manobras.
