Os roedores são animais fascinantes e quanto mais eles são estudados, mais aprendemos sobre sua preocupação com os outros em perigo. Por exemplo, um estudo publicado em 2011, realizado por Inbal Ben-Ami, Jean Decety e Peggy Mason, na Universidade de Chicago, forneceu a primeira evidência de comportamento empático em roedores (veja "Ratos Empathic Free Known Trapped Rats From Being Restrained "). Aparecendo na prestigiosa revista Science , os resultados deste estudo histórico mostraram que ratos de laboratório não treinados irão conter companheiros livres e esta ajuda é desencadeada pela empatia (Ben-Ami Bartal, I., Decety, J. & Mason, p. 2011). Empatia e comportamento pró-social em ratos. Science , 334, 1427-1430). Eles até libertarão outros ratos ao invés de banhar-se egoisticamente com chocolate. Sabemos também que a experiência social e a familiaridade desempenham um papel neste comportamento prosocial.
Com base no que se sabe sobre ratos de laboratório, James Burkett e seus colegas no Centro de Pesquisa de Primatas Yerkes National mostram que os camponeses da pradaria, um roedor altamente social, mostram uma resposta consoladora baseada em empatia em relação a amigos angustiados, mas não com estranhos angustiados. Em um artigo publicado na Science (não disponível on-line) chamado "Comportamento de consolo dependente da oxitocina em roedores", os pesquisadores escrevem no resumo:
"O comportamento de consolação em relação aos outros em dificuldades é comum nos seres humanos e nos grandes macacos, mas a nossa capacidade de explorar os mecanismos biológicos subjacentes a este comportamento é limitada pela sua ausência aparente em animais de laboratório. Aqui, fornecemos evidências empíricas de que uma espécie de roedor, a campainha de pradaria altamente social e monógama ( Microtus ochrogaster ), aumenta significativamente o tratamento de grooming direcionado aos parceiros em relação a conspeciais familiares (mas não estranhos) que experimentaram um estressor não observado, proporcionando bufferização social. Os camponeses da Pradaria também combinam a resposta ao medo, os comportamentos relacionados à ansiedade e o aumento de corticosterona do cagemato estressado, sugerindo um mecanismo de empatia. A exposição ao cagemato estressado aumenta a atividade no córtex cingulado anterior e o antagonista do receptor de oxitocina infundido nesta região aboliu a resposta dirigida pelo parceiro, mostrando mecanismos neurais conservados entre a campina da pradaria e o humano ".
Este estudo histórico compreensivelmente recebeu muita atenção nas mídias populares, e um resumo apto é o seguinte:
"Um novo estudo revela que os conspiradores de pradaria consomem os entes queridos que estão se sentindo estressados - e parece que o infame" hormônio do amor ", a oxitocina, é o mecanismo subjacente. … Os pesquisadores criaram um experimento onde parentes e indivíduos conhecidos foram temporariamente isolados um do outro, enquanto um estava exposto a choques leves. Após o reencontro, os camponeses de pradaria não estressados procederam a lamer os focos estressados mais cedo e por durações mais longas, em comparação com um cenário de controle onde os indivíduos foram separados, mas nenhum deles foi exposto a um estressor. As medições dos níveis hormonais revelaram que os membros da família e os amigos estavam angustiados quando não conseguiam confortar seus amados ".
É interessante que os camponeses da pradaria, mas não os moluscos de pradaria, mostrem esse comportamento consolador baseado em oxitocina e, no ensaio original publicado na Ciência , os pesquisadores também observam (os números se referem a referências neste relatório).
"A presença do comportamento de consolo nos camponeses da pradaria demonstra que esse comportamento não exige capacidades cognitivas avançadas, e a neurobiologia conservada de consolo entre os camponeses da pradaria e os humanos sugere uma homologia profunda dos substratos neurais subjacentes. Os mecanismos biológicos ancestrais que apóiam o cuidado materno em mamíferos provavelmente serviram como base a partir da qual evoluíram muitos comportamentos sociais complexos, incluindo empatia (24, 36) e dupla (37), envolvendo a reorientação dos comportamentos parentais em relação aos adultos. No entanto, a ausência confirmada de consolo no campo de prados estreitamente relacionado e na maioria dos macacos (9, 38) mostra que o comportamento de consolação emerge apenas em condições sociais e evolutivas particulares ".
Algumas pessoas me perguntaram como este último estudo sobre os camponeses da pradaria diferia do trabalho em ratos, e o Dr. Frans de Waal, um dos co-autores deste último estudo, disse-me que os estudos em ratos "não mostraram consolação comportamento (tentando reduzir o sofrimento de outro através do contato corporal), mas sugeriu fortemente que a empatia subjacente à resposta do altruísmo do rato, então sim uma descoberta relacionada ".
Fique atento para mais sobre a fascinante vida emocional de roedores e outros animais. Ainda há muito para aprender sobre quem são outros animais e como eles cuidam de outros que precisam.
Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza, não mais: o caso para a conservação compassiva, por que os cachorros e as abelhas se deprimem: a fascinante ciência da inteligência animal, emoções, amizade e conservação, Rewilding Our Hearts: Construindo Caminhos de Compaixão e Coexistência, e The Jane Effect: Comemorando Jane Goodall (editado com Dale Peterson). (Página inicial: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
